传讯影像那头，维吉利乌斯的声音还在继续。
“——所以总的来说，常青之树的背景比我们预想的要复杂得多。”他总结道，浅灰色的眼睛里带着明显的慎重，“魏岚本人实力不明但显然不弱，社交网络遍布大陆主要势力。精灵、西大陆三教会都和他有联系。这意味着……”
他顿了顿，看着影像这头的姐姐，一字一顿地说：“这意味着，如果我们和他闹翻，很可能同时得罪至少四家势力。”
亚历山德丽娜越听眉头越紧。
她坐在冰砧旅店昏暗的房间里，手撑着额头，指节因为用力而微微发白。窗外透进来的月光在地板上投下一道惨白的光带，空气中那股霉味似乎更重了。
四家势力。
精灵帝国，圣光教会，海洋教会，财富教团——这几乎是除了人类帝国和兽人部落之外，泛大陆上所有说得上话的正规力量了。而兽人部落现在自顾不暇，寒冰荒原乱成一团，根本不可能成为盟友。
换句话说，如果她在这里和魏岚翻脸，人类帝国将陷入一种微妙的孤立状态。
“所以你的建议是？”亚历山德丽娜开口，声音有些干涩。
维吉利乌斯在影像那头摊了摊手，动作里带着明显的无奈：“我的建议是，既然对方背景这么硬，关系网铺得这么开，那最好还是别得罪他。姐，你想想，大陆上六家主要势力，四家都和他关系不错。除了本就乱糟糟的兽人那边，所有正规势力里，就剩我们人类帝国还没和常青之树建立正式联系了。”
他身体前倾，透过模糊的影像，亚历山德丽娜能看到弟弟脸上那种认真的表情：“这可不是什么好事。这意味着我们在情报网、影响力、甚至潜在的合作机会上，已经落后了。
“其他势力通过常青之树这个节点，可能已经在共享某些信息，或者进行某种程度的合作。而我们——帝国皇室——却被排除在外。在多方势力交织的格局里，孤立的一方往往最被动。”
亚历山德丽娜沉默地听着。
她当然明白弟弟的意思。外交和情报从来不是孤立进行的。一个能够同时和精灵、西大陆三教会都保持良好关系的“中立节点”，其价值远远超过一家普通的酒馆。这意味着信息渠道，意味着斡旋空间，意味着在必要时可以借用的影响力。
“但是，”她抬起头，盯着影像里的弟弟，“他跟踪我。他未经许可介入我的调查行动。他甚至在谈判中直接威胁我——‘你们也拿我没办法’。这样的人，你让我怎么信任？”
“我没让你信任他。”维吉利乌斯立刻纠正，“我说的是‘别得罪他’。这是两码事。”
他顿了顿，整理了一下思路：“姐，你现在在寒冰荒原边缘，身边只有两个亲卫和一个向导。魏岚如果真想对你不利，今晚就可以动手，但他没有。这说明他至少目前没有敌意。”
房间里安静了几秒。
亚历山德丽娜的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。她在思考，快速权衡着利弊。
维吉利乌斯也没有催促。他安静地坐在书房的扶手椅里，等着姐姐做决定。传讯影像微微闪烁，淡蓝色的光晕在昏暗的房间里投下摇曳的影子。
终于，亚历山德丽娜再次开口，语气里带着明显的疑虑：“现有情报能判断他为什么出现在寒冰荒原吗？我是说，除了‘合作调查’这个表面理由之外，他真正的目的是什么？”
影像那头，维吉利乌斯摇了摇头。
“根据情报部门的记录，”维吉利乌斯说，声音里带着明显的不确定，“魏岚大约是一个月前从精灵帝国进入我国境内的。入境地点是南部边境的‘晨露镇’，那里是翡翠林海通往帝国平原的主要通道。”
他低头看了看手中的传讯盘，似乎在核对信息。
“从晨露镇到铁砧城——也就是你现在的位置——按照正常商队行进速度，大概需要二十五到三十天。”维吉利乌斯抬起头，“但根据你刚才的描述，你在铁砧城贸易行遇到他，那应该是两天前的事。如果算算路程，对方大概是刚一进入帝国境内，就马不停蹄地直奔北境而来了。”
亚历山德丽娜的瞳孔微微收缩。
“你的意思是，”她说，“他的目标很明确。从南到北，几乎横穿整个帝国，没有任何停留或绕路，直接冲着寒冰荒原来了？”
“从时间线上看，是的。”维吉利乌斯点头，“这说明他要么有非常明确的目的地，要么在赶时间——或者两者兼有。”
房间里陷入了短暂的沉默。
只有窗外风声呼啸，以及传讯盘发出的微弱嗡鸣声。淡蓝色的光晕在亚历山德丽娜脸上跳动，将她紧皱的眉头和抿紧的嘴唇照得格外清晰。
“那他的目的是什么？”亚历山德丽娜追问，“一个开酒馆的，为什么要这么急着来寒冰荒原？这里有什么值得他跨越整个帝国也要得到的东西？”
维吉利乌斯摊了摊手——这个动作在影像中显得有些模糊。
“姐，这就是问题所在。”他说，语气里带着无奈，“关于这位魏岚店长的情报，我们掌握得太少了。根据六神教会之间有限的交流，这位店长一直是个行踪不定、行为成谜的人物。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。
“至于他为什么来寒冰荒原……”皇子的语气轻松了些，“往好的方面想，也许人家真的是来考察市场、准备在寒冰荒原开分店的呢？你看，他在西大陆开了三家店，东大陆目前只在精灵那边有一家。按照商业扩张的逻辑，下一步确实可能考虑人类帝国或者兽人部落——”
“维吉尔。”亚历山德丽娜打断了他，声音很严肃，“这个玩笑一点也不好笑。”
影像那头的维吉利乌斯立刻收起了笑容。
“如果魏岚真的是为了开分店，”亚历山德丽娜继续说，每个字都说得很清楚，“那他为什么要越过我们人类帝国，直接去寒冰荒原？”