第二天天没亮，秦风就醒了。

身旁林晚枝睡得沉，一只手搭在肚子上，随着呼吸轻轻起伏。秦风没惊动她，轻手轻脚下了炕。刚穿好衣服，黑豹就从院外进来，嘴里叼着个东西——是条还在蹬腿的野兔。

“好家伙，自己开饭了？”秦风接过兔子，摸摸黑豹的头。黑豹摇摇尾巴，又转身出去了。

秦风把兔子收拾了，皮子留着，肉放灶房。刚忙活完，院外就传来敲门声。

赵铁柱、刘二嘎、王援朝都来了，三人脸色都不轻松。

“风哥，公社武装部来人了。”王援朝压低声音，“昨儿晚上到的，住在公社招待所。李主任让咱们先别声张，等他们部署。”

秦风点点头：“来了几个人？”

“三个，带枪的。”赵铁柱说，“说要等县里林业公安的人过来，凑齐人手再进山。”

“等他们凑齐，那帮瘪犊子早跑没影了。”秦风冷笑一声。

“那咋整？”刘二嘎问。

秦风想了想：“咱们先去看看。不正面冲突，就摸清他们底细。”

“太危险了！”王援朝急了，“风哥，嫂子还怀着孩子呢！”

“所以更得去。”秦风眼神很冷，“这帮人不除，往后咱进山都不踏实。今天敢祸害林子，明天就敢祸害屯子。”

这话把三人说住了。

“我跟你去！”赵铁柱第一个表态。

“我也去！”刘二嘎跟上。

王援朝推了推眼镜：“那我……我留家里，万一有啥事，我好接应。”

“行。”秦风拍拍他肩膀，“援朝，你盯着公社那边的动静，有事让铁柱家小子去北沟报信。”

安排妥当，秦风进屋跟林晚枝交代。林晚枝已经醒了，靠坐在炕头，看他收拾装备。

“又要进山？”

“嗯，去趟北沟。”秦风坐在炕边，握住她的手，“别担心，就是去看看，不动手。”

林晚枝看着他，眼圈有点红：“你答应我，一定小心。”

“我答应。”秦风俯身亲了亲她的额头，“为了你和孩子，我也会好好的。”

出了屋，秦风背上五六半，检查了弹夹——压满了十发子弹。又往腰里别了把砍刀，腿上绑了匕首。赵铁柱和刘二嘎也各自带了家伙，三人带着黑豹、虎头、踏雪出了门。

三条小狗崽也想跟，被秦风关在院里了——它们还小，不能上前线。

清晨的山林雾气蒙蒙，露水打湿了裤腿。三人走得不快，秦风在前头带路，眼睛时刻扫视着地面和四周。

“风哥，你看这儿。”赵铁柱忽然蹲下身。

秦风走过去。泥地上有一串新鲜的脚印，解放鞋的印子，比昨天看到的更多，更杂乱。

“至少四个人。”秦风仔细看了看脚印的深浅、方向，“走得很急，有人背着重物。”

他顺着脚印往前摸，走了大概半里地，又发现一处痕迹——几根断枝，断口新鲜，是被枪托或者刀背砸断的。

“这帮人，太嚣张了。”刘二嘎咬着牙说。

“跟上。”秦风示意两人别出声。

三人跟着脚印往林子深处走。黑豹在最前头，鼻子贴着地面，偶尔抬头确认方向。虎头和踏雪一左一右，警惕着两侧的动静。

追踪了约莫一个钟头，前面传来隐约的说话声。秦风抬手示意，三人立刻伏低身子，悄悄摸上去。

透过灌木丛，他们看见了——六个人，围坐在一片空地上，中间生着火。火堆上架着个铁锅，锅里煮着肉，香味飘过来。

秦风数了数，六个人，都穿着劳动布衣裳，年纪在二三十岁。昨天看见的光头和瘦子都在，还有四个生面孔。

地上散落着几张皮毛——两张狐狸皮，一张狼皮，还有一张……梅花鹿皮，皮子破破烂烂，剥得不成样子。

最扎眼的是他们身边的枪——四支56式半自动步枪，两支老式猎枪。枪就靠在树边，伸手就能拿到。

“妈了个巴子，这趟亏大了。”光头骂骂咧咧，往锅里吐了口唾沫，“跑了三天，就这点玩意儿。”

“急啥。”一个戴鸭舌帽的说，“老四他们去踩点了，说是发现黑瞎子窝了。等弄到熊胆，这趟就值了。”

“黑瞎子可不好惹。”瘦子有些犹豫，“那玩意儿一巴掌能拍死人。”

“怕个球！”鸭舌帽拍拍身边的56半，“咱有这玩意儿，黑瞎子来了也得趴下。”

秦风眼神更冷了。这帮人不仅要打黑瞎子，还要取胆。熊胆在南方黑市能卖天价，但取胆的过程极其残忍——活熊取胆，熊要遭大罪。

他悄悄观察四周，发现空地边缘停着那辆绿色吉普车，车身上又添了不少新划痕，显然开进了林子深处。

“风哥，咋办？”赵铁柱凑到耳边，声音压得极低。

秦风没说话，继续观察。那六个人吃完东西，开始收拾家伙。光头从车上搬下几个铁笼子，笼子里装着几只活物——两只狐狸，一只獾子，还有几只野鸡。

“带活的干啥？”瘦子问。

“南边佬要活的，价钱高。”光头咧嘴笑，“尤其是母狐狸，带崽子的话更值钱。”

秦风看见那只母狐狸肚子很大，确实怀着崽。它在笼子里不安地转圈，眼神惊恐。

“这帮畜生！”刘二嘎气得浑身发抖。

秦风按住他的肩膀，摇摇头。现在不是动手的时候，对方人多枪多，硬拼要吃亏。

那六人收拾完，分成两拨。光头、瘦子和鸭舌帽带着两支56半往东去了，剩下三人守着营地。

“跟哪边？”赵铁柱问。

秦风想了想：“跟东边。这三个人是主力，看看他们到底想干啥。”

等那三人走远了，秦风才带着赵铁柱和刘二嘎悄悄跟上。黑豹在前头带路，始终保持着安全距离。

那三人走得很快，显然对这片林子不熟，但胆子很大，一路骂骂咧咧，开枪打鸟取乐。枪声在山林里回荡，惊起一片飞鸟。

“败家玩意儿！”赵铁柱看着被打烂的鸟尸，心疼得直咧嘴。

跟了约莫两里地，前面地形变陡，出现一片石砬子。光头三人停下，蹲在一块大石头后面商量什么。