踏入江宁府，仿佛瞬间从寂静的江面跳入了沸腾的油锅。暮色四合，华灯初上，长街两侧店铺鳞次栉比，幌子在晚风中招摇。酒楼茶馆传出划拳笑闹、丝竹管弦之声，食肆里飘出诱人的饭菜香气，与街上行人的喧嚷、小贩的叫卖、车马的轱辘声混杂在一起，构成一幅活色生香、繁华喧嚣的市井画卷。
这番热闹景象，对于自小生长在相对闭塞的方家村的方文焕而言，冲击力不小。他左顾右盼，眼中充满了新奇与兴奋，若非还记挂着正事，恐怕早就一头扎进某个小吃摊或者杂耍班子前了。
黄惊却无暇过多欣赏这陪都夜景。他们时间紧迫，明日申时便要离港，今夜必须先去神捕司探探那“地图选拔”的虚实。三人沿着宽阔的街道，向着城中心方向快步走去。
越靠近城中心，街面越发整洁，两旁宅邸也愈发高大堂皇，朱门高墙，石狮矗立，显然是达官显贵的聚居区。神捕司衙门便坐落于此，与周围环境显得既协调又有些格格不入——协调在于其庄重肃穆的气派，格格不入则在于此刻它门前并非一片沉寂，反而灯火通明，不断有身着各色官服、捕快服饰的人员进进出出，步履匆匆，空气中弥漫着一股紧张而忙碌的气息。
然而，预想中悬挂在醒目处的地图并未得见。只在衙门大门一侧的告示栏上，贴着一张墨迹未干多久的告示。告示行文官腔十足，辞藻堆砌，但核心意思倒也明确：诚邀天下有识之士，前来破解神捕司所出示的一幅特殊“地图”之秘。凡能准确解读地图所示含义者，经核实无误，可破格擢升为神捕司四方总捕之一，享朝廷俸禄，掌一方缉捕之权。落款是神捕司衙门，并盖着鲜红的官印。
告示周围此时仍聚集着一些看热闹的百姓和江湖人，指指点点，议论纷纷，但真正上前去衙门里询问或尝试的，此刻倒是不多。
黄惊略一沉吟，随手拦住一个刚从人群里挤出来、看起来有些见识的中年汉子，抱拳问道：“这位大哥，请教一下。不是说神捕司请人来破解地图么？怎地不见地图悬挂？”
那汉子被拦住，先是一愣，上下打量了黄惊三人几眼，见他们气度不凡，倒也没敢怠慢，只是语气带着几分不耐和调侃：“哎哟，又是个想升官想疯了的？这大晚上的，黑灯瞎火，你看得清地图吗？你知道今天白天有多少人，连地图是圆是方都没看清，就上去胡诌八咧，结果被神捕司……不，是被楚王爷当场识破，抓进去吃了一顿结结实实的板子吗？”
黄惊心中一动，从怀中摸出几枚铜钱，不着痕迹地塞到那汉子手里，语气客气：“还请大哥详细说说，我们几个今天来晚了，不知道今天到底是个什么情形？”
那汉子感觉手心一沉，低头一看是铜钱，脸上顿时堆起笑容，连忙将铜钱攥紧，态度热情了不少：“嘿，那你可问对人了！我今天就在这儿看了一天的热闹！”
他压低了声音，绘声绘色地说道：“你是没看见啊，今天上午，神捕司刚把那幅地图拿出来，挂在外面的架子上，嚯！那场面，一下子就炸了锅了！乌泱泱围上去好几百号人！有江湖武夫，有落魄书生，还有街头算命的……什么人都有！好些人根本没仔细瞅那地图到底画的啥，就急着往前挤，生怕说晚了，那总捕的官帽就被别人抢了去！七嘴八舌，说什么的都有，有说是指宝藏的，有说是藏兵图的，还有更离谱的，说是什么上古仙府的路线……”
“神捕司那边估计也没料到会来这么多人，一开始还有点手忙脚乱，但还是派了文书，一个个认真记录那些人的说辞。可后来……”汉子声音压低，带着几分幸灾乐祸，“楚王殿下，也就是福王爷的亲弟弟，楚王刘益，不知怎地也来凑热闹了。这位王爷脾气可不大好，听了几个人的胡扯，当场就冷笑起来，三言两语就把那些人驳得哑口无言，漏洞百出。楚王哪能忍这个？觉得这些人是在戏耍朝廷，当场就发了火，下令把那些明显胡咧咧的家伙，全都抓进了神捕司里头，结结实实地赏了一顿板子！啧啧，那哭爹喊娘的动静……”
黄惊打断他：“后来呢？有没有人说出那地图真正的秘密？”
汉子摇摇头：“没了。至少今天白天是没了。来了那么多人，一个答出来的都没有。经过楚王那么一闹，后面的人倒是老实了不少，不敢再信口开河。但也再没人能说出个所以然来。那地图……嘿，看着是挺怪的，跟寻常的地图不太一样。”
“怎么个怪法？”黄惊追问。
汉子挠了挠头，努力回想：“这个……我也说不太上来。就是看着有点别扭，好像少了点什么，又好像多了点什么。反正不太对劲。你要真想看，明天赶早来吧，地图肯定挂着。不过可别再胡说了，小心板子！”他说完，生怕黄惊反悔要回铜钱，赶紧一缩脖子，钻入人群溜走了。
黄惊无奈地摇摇头，对身旁的二十三和方文焕道：“看来今天是白跑一趟了。地图没见着，只听说挺怪，还闹了场风波，倒是有趣。明日一早再来看看吧。”
既然神捕司这边暂时无果，三人便决定先找地方安顿下来。江宁府繁华，客栈众多，他们寻了一家门面宽敞、灯火通明、看起来还算干净整洁的客栈，迈步走了进去。
客栈大堂里颇为热闹，坐满了南来北往的客商和江湖人，空气中弥漫着酒菜香气和嘈杂的谈笑声。柜台后的掌柜正埋头打着算盘。
黄惊正要走向柜台询问客房，却见从客栈里面的楼梯上，正并肩走下来三个人。其中一人身材颀长，面容俊朗，气质温润，正是曾与黄惊有过交集、还曾误会过他是淫贼的青云派弟子——李望真！
李望真显然也一眼看到了刚进门的黄惊，脸上露出惊讶之色，随即化为爽朗的笑容，隔着几步远便扬声道：
“黄惊兄！真是人生何处不相逢！你也是来江宁府，是想搏一搏那神捕司总捕之位的？”