帐中死寂。古人重誓，尤以天地山川为证。曹爽脸上怒色渐被犹豫取代。

他看着尹大目诚恳悲切的脸，想起司马懿平日“懦弱”之态，心中那根弦，松动了。

便在这时，大司农桓范骗开城门，狼狈逃至。

“大将军！此誓不可信！”桓范须发散乱，嘶声力谏，“司马懿乃豺狼之性，岂会容我等安享富贵？当速挟天子幸许昌，诏天下兵讨贼！岂可自投罗网？”

曹爽却摇头，指着远处洛水浮桥上密布的旌旗：“彼已据险，太后诏书在手，城中皆从其命。我若挟天子走，是坐实叛逆。太傅既指洛水为誓……”

他声音渐低，眼中最后一丝锐气也消散了，“况且，天子尚幼，岂可再历颠沛？太傅……终究是先帝托孤之臣，总该念些旧情。”

桓范闻言，浑身剧震。他踉跄后退两步，死死盯着曹爽那张犹疑不定的脸，忽然仰天大笑起来。

那笑声起初低沉，随即越来越高，越来越凄厉，在寂静的营帐中回荡，令人毛骨悚然。

“哈哈……哈哈哈……曹子丹！曹子丹啊！”桓范笑出了眼泪，手指颤抖地指着曹爽，“汝父曹真，何等豪杰！破蜀拒吴，威震天下！谁承想……”

他笑声戛然而止，转为刺耳的嘶吼，“谁承想竟生出你们这等豚犊之子！庸碌无能，目光如豆！今日不听吾言，明日吾族灭矣！尔等——亦将死无葬身之地！”

曹爽被他笑得脸色青白交加，羞恼之下竟别过脸去，挥袖道：“吾意已决！范……休得胡言！”竟不再看桓范那绝望扭曲的面容，转身解下腰间大将军印绶，重重掷于案上，发出沉闷一响。

“我……愿奉还天子，归家养老。”

曹爽罢去大将军职，仅以侯爵身份返回洛阳城中府邸。

起初数日，司马懿确如誓言所言，未加侵犯，甚至遣人送来米粮肉食，言语温存，称“唯免官职，保君侯富贵”。

曹爽心中稍安，携家眷居于高墙之内，虽门庭冷落，却仍存一丝幻想——或许司马公当真顾念旧情与誓言。

然而，这安闲表象很快被打破。府邸四周不知何时起，被精锐甲士无声围住。他们并不入内惊扰，只是日夜逡巡，将曹府围得如铁桶一般。

任何出入之人皆遭严查，府内采买皆有兵士“陪同”。曹爽这才惊觉，自己已被软禁。

恐惧如毒蛇噬心。他提笔写信，遣心腹家人冒险送出，向司马懿乃至昔日同僚求助陈情。信中言辞卑微，反复申明自己已无野心，只求平安终老。

司马懿的回信总是及时而温和，信中重申洛水之誓，劝他宽心，并再次送来丰厚食货以示“关怀”。

粮米肉食堆积于庖厨，但曹爽食之无味。这表面的安抚更像是一种冰冷的嘲弄，而府外森然的甲士，才是无声的答案。

曹爽在希望与恐惧中煎熬。他时而盯着司马懿的信件，喃喃自语“太傅必不负我”；时而又在深夜被府外兵甲移动的声响惊起，彻夜难眠。

他仍抱着最后一丝幻想，认为司马懿只是为了稳妥，待局势彻底稳定，便会撤去监视，兑现承诺。他并未察觉，或者说，不愿去察觉，那日益逼近、无可逃避的危险阴影。

正月初十，洛阳东市。

当曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等人被押上刑场时，他们才真正明白，洛水之誓的代价是什么。

不是富贵终老，而是诛灭三族。

刀光起落，哭嚎震天。五千余颗人头滚落，血浸黄土三尺。

司马懿站在洛阳城头，遥望刑场方向。蒋济在一旁，面色惨白，喃喃道：“太傅，洛水之誓……”

“誓言？”司马懿淡淡道，目光掠过城外滔滔洛水，“我誓的是‘我若心存歹意’。今日杀他们，非出私怨，乃为国除奸。何歹意之有？”

他转身，平静地说道：

“况且，洛水……不是还没倒流么？”