公元236年春

武陵临沅县，郡守府

赵统手握第三封“傅肜”的求援信，指节捏得发白。信纸上字迹潦草，末尾的斑斑“血痕”触目惊心。

“城中粮尽，士卒伤亡过半……决心死战……家中老母幼子，托付……”

每一个字都像刀子在剜他的心。

“将军！”老成部将再次劝阻，“此信来得太过蹊跷！傅将军何等人物？就算零陵被围，也断不会连发三封求援信，字字凄惶！这必是陆逊奸计！”

赵统痛苦地闭上眼睛。他何尝不知其中疑点？但万一……万一是真的呢？

“将军可曾想过，”部将继续道，“若傅将军真的危急至此，求援的书信怎么会这么恰好送至？”

就在这时，亲兵来报：“将军，五溪蛮首领沙摩柯求见。”

赵统一愣：“快请。”

沙摩柯大步走入：“赵将军，听说零陵被围，傅将军危在旦夕？”

“沙摩柯首领消息灵通。”赵统苦笑，“只是此事疑点甚多……”

沙摩柯大手一挥：“管他什么疑点！傅肜那厮虽然讨厌，却是个硬骨头。他若真的求援，必是到了绝境。”

他顿了顿，眼中闪过狡黠：“不过将军的顾虑也对。不如这样——我带三千蛮兵先去探探路。若真有埋伏，我们蛮兵在山林中来去自如，不怕他吴狗。”

赵统沉吟。沙摩柯的蛮兵确实擅长山地作战，且非官军编制，行动更为自由。

“只是沙摩柯首领，陆逊诡计多端……”

“陆逊？”沙摩柯嗤笑，“除了陆逊，东吴那些将领，不过土鸡瓦狗！我三千蛮兵，在山林里能打他们一万！”

正说话间，门外传来急促脚步声。天罗司信使风尘仆仆闯入，单膝跪地：“赵将军！大将军八百里加急！”

赵统急忙接过。只有两物：一封密信，一个锦囊。

密信内容简短：

“东吴必袭荆南。若事急，开锦囊。切记：若荆南不可守，退往江陵、襄阳务必守住此要地。待中原战定，吴军若敢北犯，灭之易耳。——庞正”

锦囊封口处写着：“至最危急时开”。

赵统看完，心中大震。原来大将军早有预料！

“将军，信中说甚？”沙摩柯问。

赵统将信递给他看。沙摩柯虽识字不多，却也看懂了大概。

“庞大将军的意思……”沙摩柯挠头，“是让我们必要时放弃零陵？”

“不。”赵统摇头，“大将军是说，就算丢了零陵、武陵，只要守住江陵、襄阳，东吴便不足为虑。但——”

他眼中闪过决绝：“若能救傅肜，还是要救！”

沙摩柯一拍大腿：“好！我就欣赏赵将军这份义气！这样，我带三千蛮兵先行。赵将军率两千精兵在后接应。我们不走大路，专走山林小道。若遇伏，我蛮兵能战则战，不能战则退。如何？”

赵统沉思良久，终于点头：“好！但沙摩柯首领切记——不可冒险深入。若见势不妙，立即撤退！”

“晓得晓得！”沙摩柯大笑，“我沙摩柯打了这么久仗，还没人能围住我！”

武陵山林。

沙摩柯率三千蛮兵在前，赵统领两千精兵在后，两军相距十里，沿山林小道向零陵进发。

这些蛮兵确实难得，他们对山林有着天生的直觉，总能避开险地，找到最安全的路径。

“首领，前方三里处有溪涧，对岸树林茂密，恐有埋伏。”探路的蛮兵回报。

沙摩柯咧嘴一笑：“让儿郎们散开，从上下游三里处同时渡河。就算有埋伏，也抓不到我们全部。”

果然，对岸林中确实埋伏着一支吴军小队，约两百人。但蛮兵从三个方向同时渡河，吴军小队顾此失彼，反被蛮兵围杀殆尽。

“就这点本事？”沙摩柯踢了踢吴军尸体，不屑道，“陆逊若只派这种货色埋伏，也太小看我们了。”

但他心中却更加警惕。陆逊用兵，绝不会如此简单。

沉水河谷入口

沙摩柯勒马停步。眼前河谷幽深，两侧山崖陡峭，正是设伏的绝佳地形。

“首领，是否绕路？”副手问。

沙摩柯观察良久，摇头：“绕路要多走三天。而且——”他指着河谷，“你们看，谷中鸟雀惊飞不定，说明里面刚刚有人经过。若是埋伏，鸟雀早该飞光了。”

他下令：“派三队斥候，从两侧山崖攀上去探查。其余人等，在此等候赵将军。”

半个时辰后，斥候回报：“两侧山崖无人。”

沙摩柯仍不放心：“再等一个时辰。”

一个时辰后，鸟雀渐渐归林，谷中恢复平静。

“走！”沙摩柯终于下令，“但记住——快速通过，不得停留！”

三千蛮兵如疾风般穿过河谷，全程只用了一刻钟。出了河谷，沙摩柯回望，谷中依然寂静。

“难道……真是我多虑了？”他喃喃自语。

夜，吴军大营十里外。

沙摩柯潜伏在山林中，远远观察吴军营寨。营中灯火通明，巡逻士卒往来不绝，看上去戒备森严。

“首领，打探清楚了。”探子回报，“吴军分三寨：前寨约五千人，中寨约八千，后寨约七千。陆逊大旗在中寨。”

沙摩柯皱眉：“两万人分三寨，每寨相距不过一里，互为犄角。这陆逊果然谨慎。”

“还有，”探子补充，“吴军每夜分三班轮值，子时换防。换防时有一刻钟的混乱期。”

沙摩柯眼睛一亮：“子时换防……好！就在那时动手！”