魏延走上临时搭建的木台，没有披甲，只着一身染血的旧战袍——那是魏昌的战袍。他扫视下方，目光如刀。

“我知道你们在想什么。”他开口，声音嘶哑却穿透暮色，“在想今夜会不会死，在想跟着我有没有活路。”

人群寂静。

“我告诉你们——今夜，九死一生。”魏延毫不掩饰，“州泰在西门布下了三重伏兵，就等着我们去送死。我们去的，就是死地。”

人群中响起不安的骚动。

“现在，想走的，出列。”魏延指向营地西侧，“那里准备了干粮和路费，领了立刻离开，绝不为难。我魏延以性命担保，无人阻拦。”

片刻沉默后，陆陆续续有百余人走出队列，低头快步走向西侧。

魏延看也不看他们，继续道：“剩下的人，都是选择留下的。那我问你们——为什么留下？”

一个脸上带疤的老兵吼道：“为报仇！司马老贼杀了我全家！”

“为活路！”另一个年轻士卒喊，“回去也是饿死，不如搏一把！”

“为……为有口饭吃……”

呼喊声此起彼伏。

“好！”魏延猛然拔刀，刀锋在夕阳下寒光刺目，“那我告诉你们，今夜怎么活！”

“我们要做的，就是在西门闹出最大的动静，把州泰的所有兵马都吸引过来！”

他顿了顿，声音陡然激昂：“此战若成，许昌必破！凡今夜奋勇向前、不退半步者，战后正式编入汉军，授田二十亩，免赋五年！凡斩敌一人者，赏钱五千！凡负伤者，加倍抚恤！凡战死者——追封烈士，遗孤由官府供养至成年！”

人群呼吸粗重起来，眼中开始燃起火焰。

“但我丑话说在前头——”魏延刀锋一转，“凡临阵退缩者，立斩！凡不听号令者，立斩！凡自相扰乱者，立斩！”

“今夜，我魏延与你们同在第一线！”他扯开染血的战袍，露出胸前一道狰狞的旧伤，“

这道伤，是当年随先帝取汉中时留下的！我魏延从军几十年，大小百余战，从未在阵后退过半步！今夜——”

他刀指西门：“我若后退，你们任何人都可斩我！你们若奋勇向前，我魏延——与你们同生共死！”

“吼——！”四千八百余人的怒吼震天动地。

同一时间·中军大帐

关羽正做最后部署。

“关兴、周仓，你二人各率一千五百精锐，分别佯攻南门、北门。炮响之后立即发动，声势务必要大，做出全力攻城的姿态。”

“张嶷，霹雳车与帛书抛射就交给你了。每轮炮击后，夹杂三成帛书。我要许昌城内，人心惶惶。”

“其余各部，随我秘密移至东门外三里处隐蔽。待西门炮响半刻，立即发起总攻！”

众将领命而去。

关羽独自站在帐外，望向暮色中的许昌城。城头灯火已陆续点燃，如同巨兽的眼睛。

“传令”他对周仓道，“每隔一个时辰便佯攻一次。我要州泰的一万五千守军，今夜不得安枕。”

“诺！”

夜幕缓缓降临。

许昌城头，州泰望着城外蜀军营中不断响起的鼓噪声，眉头紧锁。

“将军，蜀军似乎在频繁调动。”副将禀报，“斥候发现，有大队人马向西门方向移动，看衣甲……似是魏人降卒。另南门、北门外也有蜀军集结迹象。”

州泰冷笑：“关羽这是要三面齐攻？以魏人降卒为西门先锋，倒是懂得用人。传令：西门伏兵按原计划准备；南门、北门各增兵一千加强防守；东门……”他顿了顿，“东门留三千人足矣，蜀军主力应在西门。”

“将军，若蜀军真从东门主攻……”

“不可能。”州泰自信道，“东门外地势开阔，不利隐蔽。蜀军若从东门主攻，我早该发现其主力调动迹象。

如今西门、南门、北门皆有动静，唯独东门安静——这正是关羽的疑兵之计，想让我分兵东门，减弱西门防御。”

他不知道的是，在东门外三里的密林中，七千蜀军精锐正屏息以待。

更不知道，在西门外的夜色里，十辆经过黄月英、蒲元、马钧共同改良的霹雳车，已经悄然推进至三百步距离，对准了城门楼。

子时将近。

而在许昌城内，许多百姓家中，正借着微弱的灯火，阅读着从天而降的帛书。一些宅院的后门悄然打开，白布被悄悄取出……

攻心之战，早已开始。