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城门口的黄土道上，马蹄声由远及近。三匹快马踏尘而来，旗幡未展，但那绣着金线的边角已能看清——是宫中使团的制式。

江知梨站在府门前石阶上，风从北面吹来，掀动她鸦青比甲的一角。她没动，也没迎上前去。身后门扉紧闭，仆从退尽，只她一人立于日光之下，像一杆未落的旗。

为首的使者翻身下马，甲胄未卸，腰间佩刀轻响。他抬头看了眼门楣上的匾额，又看向台阶上的女子，声音不高不低：“沈家主母可在？”

“我便是。”她答。

使者从怀中取出一卷明黄帛书，双手展开，朗声道：“奉天子诏，敕封陈家二子沈怀舟为镇北王，即日起领边军五万，驻守雁门关外三城，代天巡边，节制诸部。”

话音落时，远处传来一声马嘶。一骑疾驰而至，玄色劲装，披风猎猎。沈怀舟勒马停在使团侧后方，铠甲未脱，眉间那道旧疤在阳光下泛着浅白。他跳下马背，单膝跪地，双手过顶接旨。

“臣，沈怀舟，领旨。”

使者将圣旨交入他手中，随即退开半步，从旁取出一方铜印，印面刻“镇北王府”四字，递上。沈怀舟接过，掌心压住印钮，指节微微发紧。

江知梨始终未语。她看着儿子低头接印的动作，肩背挺直，膝盖压进尘土里，却不见一丝晃动。这姿势不像受封，倒像出征前的誓师。

使者又道：“陛下有言，北境不安，胡骑屡犯，非重将不能镇。沈将军年少有功，忠勇可嘉，故破格晋爵，望不负所托。”

沈怀舟抬首：“臣不敢负命。”

使者点头，转身翻身上马，不再多言。一行人调转马头，旗帜卷起，蹄声渐远。

场中只剩母子二人，与几匹空鞍的马。

沈怀舟站起身，拍去膝上尘土，将铜印收入怀中。他抬头看向母亲，声音沉稳：“娘，我回来了。”

江知梨这才走下台阶。一步，两步，走到他跟前停下。她没看那枚印，也没问圣旨内容，只伸手抚了抚他肩甲上的灰。

“瘦了。”她说。

沈怀舟咧嘴一笑：“战场上哪有胖将军。”

她没笑。目光落在他脸上，从眉骨到下巴，一寸寸扫过。这脸是她生的，血是她养的，命也是她一次次从阎王手里抢回来的。如今这人穿着王服，捧着兵权，却要往最险的地方去。

她开口：“雁门关外，三年换了四个守将。”

“我是第五个。”他接得干脆。

“前四个，两个战死，一个病亡，一个被贬。”

“我知道。”

“你还去？”

“我去。”他说，“我不去，谁去？”

她盯着他眼睛看了片刻，忽然问：“你怕不怕？”

沈怀舟顿了一下，摇头：“怕有什么用。刀来了，就得挡。”

她点头，袖中手指微动，银针贴着掌心滑入指缝。但她没掏出来，只是垂手站着。

“你父亲死时三十八岁。”她说，“他最后一仗，带的是三千残兵，守一座没人要的废城。朝廷忘了他，史书没记他，连块碑都没立。可他还是守到了最后。”

沈怀舟沉默听着。