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江知梨走出院门时，天刚透亮。晨雾浮在屋檐上，未散尽，港口方向已有动静传来。她没坐轿，沿着石板路往东行，鸦青比甲裹着身形，袖口微扬，露出半截素白手腕。风从海面吹来，带着咸腥味，也夹着铁锤敲打木架的闷响。

港口就在山脚转弯处。她转过最后一道坡，眼前豁然开阔。一排战船整齐停泊在码头边，船身漆黑，帆未升起，却已显出森然气势。每艘船头都钉着铜皮，日光下泛着冷光。船腹加宽，尾舵高翘三尺，如鱼尾竖鳍般挺立，正是按她那日所言改过的形制。水手们在甲板上来回走动，检查缆绳、清点兵器，动作利落，无人喧哗。

沈晏清站在最前一艘船的跳板旁，手里拿着一卷图，正低头核对什么。他穿靛蓝长衫，外罩灰狐裘，折扇别在腰间，未打开。听见脚步声抬头，见是她来了，只点了点头，没说话。

她走到船边，伸手摸了摸船身。木料尚新，但触手坚实，无松软裂痕。指尖顺着龙骨往下，直到腹部暗梁所在的位置。那里嵌入一道铁木混合梁，贯穿整船，像脊椎一样稳住结构。她收回手，目光扫过整支船队。

“活模试成了？”她问。

“成。”沈晏清应，“前段减两排桨位，后龙骨加厚，铁轴包皮，铆钉入木三分。昨日整船下水，震台摇足六个时辰，缝口未裂，底板不翘。”

她微微颔首。

“今日试航？”

“巳时出发。”他说，“沿近海绕行三十里，测转向、抗浪、调砂槽平衡。若成，明日可报工部备案。”

她不再多问，转身走向码头高台。那里立着一块木牌，写着各船编号与分工。她看了一会儿，忽然问：“兵员呢？”

“三百二十人，全换过。”沈晏清跟上来，“旧人中有几个手脚不干净，前日查出私卖船钉，已押去大牢。现用的都是你提过的那批退伍水卒，经得起风浪。”

“不是我提的。”她说，“是你该做的。”

他闭嘴，低头翻手中册子。

远处传来号角声。士兵列队登船，步伐整齐。领头的是个年轻校尉，盔甲未全穿，只披着半身罩甲，腰间佩刀，动作干脆。他指挥众人按序上船，谁站哪一级甲板，谁守哪一段缆索，分毫不乱。

江知梨盯着那人身形看了片刻，问：“那是谁？”

“林骁。”沈晏清答，“原是沿海巡防营的把总，因顶撞上官被革职。他带兵有一套，我请回来管这支海军。”

“你信得过？”

“他恨前朝余党。”沈晏清声音低了些，“他爹死在十年前海寇劫村，全家只剩他一个。”

她没再问。

船已准备就绪。水手解缆，旗手升帆。第一艘船缓缓离岸，船头破开水面，划出两道白浪。第二艘紧随其后，第三艘……十艘战船依次启航，队形严密，无一错乱。

她站在高台上，看着船队远去。阳光照在海面，波光粼粼，映得船影如刀锋般锐利。风更大了些，吹起她比甲下摆，裙角微动。

沈晏清站她身侧，许久才开口：“娘，这船能挡得住大浪吗？”

她没看他，只望着海上渐行渐远的船影。

“不是能不能的问题。”她说，“是你敢不敢让它去浪里走一趟。”

他握紧了手中的图卷。

远处，第一艘船突然调整航向，尾舵大幅偏转，船身侧倾，随即借风提速，划出一道弧线。这是在测试转向极限。紧接着，第二艘模仿，第三艘跟进，整支船队如一条长蛇，在海面游出波浪轨迹。

“成了。”沈晏清低声说。

她依旧没笑，也没动。

但手指轻轻抚过袖中银针，动作极轻，像确认某件东西还在。

海风呼啸，号角再响。船队完成转向，重新列阵，朝深海方向驶去。帆影连成一线，如同铁壁横于海岸之前。

她终于开口：“从今日起，每月初一试航，十五演武，不得懈怠。”

“是。”沈晏清应。

“还有。”她转身，目光落在他脸上，“铁砂槽要再试三种配比，北海水冷，南海水咸，不能只按一处标准来。”

“我记下了。”

她点点头，步下高台。士兵们仍在码头整理剩余物资，有人搬运箭箱，有人擦拭炮口。一切井然有序，无人偷闲。

她走过一排空置的船坞，脚步放缓。前方是新建的了望塔，三层高，可俯瞰整个港口。塔下有兵值守，见她走近，立刻行礼。

她没停下，只抬头看了一眼塔顶飘动的红旗。

红旗未动，风向平稳。

她继续往前走，身影渐渐远离港口喧嚣。身后，最后一艘战船也已出港，海面之上，十艘黑舰并列前行，如刃割水，稳而不可撼。

太阳升至中天，港口安静下来，只剩下潮水拍岸的声音。

她站在通往回程的路口，略顿了顿，抬手扶了扶发髻。松散的几缕碎发被拢进簪中，动作熟练，不留痕迹。

然后她迈步前行，背影笔直，一如往昔。

江知梨走下坡道时，日头已高。港口的喧嚣被甩在身后，风里铁锤声渐远，取而代之的是远处孩童的朗读声，断续飘来，像晒场上扬起的谷粒，零星却清亮。

她没回头，脚步未停。鸦青比甲贴着身形，袖口微动，银针仍在，但今日用不上。前方岔路分出一条小径，通向山腰那片新起的院落——白墙灰瓦，檐角平直，门楣上一块木匾，墨字未褪：“沈氏义学”。

昨日还有人说，这地方太偏，孩子不愿来。可今早云娘回话，说天不亮就有农户牵着娃站在门口，怕迟到。

她走近时，门已大开。几个半大的孩子蹲在阶前，用树枝在泥地上写字。见她影子落下来，齐刷刷抬头，没躲，也没嚷，只一个个站起身，规规矩矩行了礼：“见过夫人。”

她点头，抬步跨过门槛。

院中宽敞，铺着青石，扫得干净。东侧一排教室，窗纸透光，里面坐满了人。有穿粗布的，也有穿短褐的，男女混坐，皆执笔低头，纸上沙沙作响。教书先生是个年轻女子，沈棠月请来的，原是邻县女塾的助教，因家贫辍学，如今被聘回来，声音清正，一句句领读《千字文》。