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巳时。

沈清冰站在沈家老宅的侧门外，仰头看着那扇比她整个人高两倍的黑漆大门。

门楣上悬着一块匾额，“沈府”二字是老太爷在世时请县太爷题的，金漆描边，如今斑驳了大半，露出底下灰白的木纹。两侧的石狮子一只完整，另一只缺了左耳，不知道是哪年哪月被人砸掉的。

这就是沈家最后的体面。

秋嬷嬷走在她身后半步，手里提着一个竹篮，篮子里是昨晚赶着绣的一条汗巾——这是三房给议事桌上备的“见面礼”，穷人家走亲戚的做派。沈清冰本来说不必，秋嬷嬷坚持，说再穷礼数不能废，不然让人瞧不起。

沈清冰没再拦着。她知道秋嬷嬷说的是对的，在这个时代，“礼数”不只是面子，是你在牌桌上的入场券。

她深吸一口气，迈进了侧门。

老宅的格局比她住的偏院大得多。三进三出的院落，青砖铺地，抄手游廊，院子中间种着一棵老槐树，树干粗得一个人抱不住。正厅在第二进，此刻门扉大开，里面已经传出了人声。

沈清冰跟着引路的婆子穿过游廊，在正厅门口停了一下。

厅里坐着七八个人。

正中间的主位上，一个五十来岁的男人端着茶盏，身穿石青色直裰，面容方正，但眼袋很重，嘴角向下耷拉着，看起来常年不痛快。这就是大房沈怀仁，沈家名义上的家主。

他左手边坐着一个四十出头的男人，圆脸细眼，穿的是绸缎料子的宝蓝色袍子，料子比沈怀仁的好，但款式收敛，不仔细看注意不到。二房沈怀义，沈家真正的掌舵人，也是沈清冰今天最需要提防的人。

沈怀义身后站着两个年轻男子，是他的儿子沈清文、沈清武。一个十七八岁，书卷气重，低头翻着手里的册子；另一个十四五岁，虎头虎脑，坐不住，屁股在椅子上扭来扭去。

女眷坐在另一边。大太太王氏，四十来岁，圆脸富态，头上戴着赤金簪子，腕上一对银镯子碰得叮当响。她旁边是二太太李氏，瘦削，高颧骨，一双眼睛精明得像秤砣，此刻正拿眼打量着门口的沈清冰。

二太太身后还坐着两个年轻姑娘，都是二房的女儿，沈清冰的堂姐妹——四姑娘沈清玉和五姑娘沈清瑶。一个穿粉，一个穿绿，头戴绢花，正凑在一起窃窃私语，不时捂嘴笑一下。

沈清冰走进来的时候，厅里的说话声停了一瞬。

所有人的目光都落在她身上，有审视的，有无所谓的，有不耐烦的，也有——沈清冰捕捉到了——二太太李氏眼底一闪而过的兴味。

那种眼神像在看一件即将被摆上货架的货物，估量着能卖多少钱。

沈清冰垂下眼，规规矩矩地行了个礼：“给大伯父、大伯母请安。给二伯父、二伯母请安。”

声音不大不小，姿态不卑不亢。这是她在来的路上反复练习过的——不能太怯，怯了让人拿捏；也不能太冲，冲了没有好处。她需要的是“不起眼但挑不出错”，像一个透明的、合格的背景板。

沈怀仁抬了抬眼皮，看了她一眼，鼻子里嗯了一声，算是应了。

沈怀义倒是笑了笑，语气和煦：“三丫头来了，坐吧。”

和煦得不像真的。

沈清冰在最末的位置坐下，秋嬷嬷把竹篮里的汗巾呈上去，大太太王氏接过来看了一眼，嘴角动了动，什么也没说，随手搁在一旁。

二太太李氏倒是开口了：“三丫头有心了，自己日子紧巴巴的，还惦记着这些虚礼。”

这话听着像夸，实则每个字都在踩沈清冰的痛处——“自己日子紧巴巴”就是说你穷，“惦记着这些虚礼”就是说你穷还要装体面。

沈清冰笑了笑，没接话。

李氏见她不上钩，目光在她身上停了一瞬，转开了。

沈怀仁放下茶盏，清了清嗓子，开口道：“今日叫各房来，是为分家的事。老太爷走了两年了，丧期已过，各房一直混在一口锅里吃饭，也不是长久之计。今日议一议，把产业分了，各房各过各的，省得日后扯皮。”

他说这话的时候，语气是摆出来的公事公办，但沈清冰注意到他端着茶盏的手指微微收紧——他不愿意分家，或者说，他不愿意在眼下这个局面下分家。

家产是他这个家主在管，虽然管得一塌糊涂，但只要不分，他名义上还是沈家的掌门人，还能体面地坐在这把椅子上。一旦分了，他这个“家主”就成了空壳，手里能攥住的只有分到他名下的那一份产业。

而那份产业，以他这些年的经营能力，怕是撑不了几年。

所以推动分家的人不是他。

沈清冰的目光不动声色地滑向沈怀义。

果然，沈怀义接话了：“大哥说得是，分家是迟早的事。弟这几日理了理家里现有的产业，列了个单子，各房先过过目。”

他从袖中取出一份折子，递了过去。沈怀仁接过去看了一眼，眉头皱了起来。

“就这些？”

沈怀义叹了口气，语气沉重：“大哥也知道，老太爷晚年……开销大，产业折损了不少。弟能理出来的，就这些了。”

沈清冰坐在最末，看不清折子上写了什么，但从沈怀仁的表情变化来看，那份单子上的数字恐怕不太好看。

沈怀仁把折子往桌上一拍：“田产怎么只有六百亩？老太爷在世时，沈家名下少说有一千二百亩！”

沈怀义不紧不慢地解释：“大哥记错了，一千二百亩是老太爷在时的数目，但那里面有三百亩是老太爷替人代管的，人家收回去了。还有三百亩，老太爷晚年为了周转，已经典出去了，死当，赎不回来了。”

“典给谁了？”

“弟查了账本，典给城南王家了。”

沈怀仁的脸色更难看了。城南王家是永安县的另一户大族，跟沈家素有旧怨，典给王家的地，确实赎不回来了。

沈清冰安静地听着，手指在袖子里轻轻掐着掌心。

六百亩田产。放在一个县城里，不算小数目，但如果按三房来分，每房能分到两百亩。两百亩地，按这个时代的亩产，扣掉佃租和赋税，一年到手的收益大概能有多少？

她在心里快速算了一笔账。江南道的水田，稻麦两熟，亩产稻谷大约两石，折银一两左右。两百亩就是二百两。扣掉佃农分成、赋税、灌溉、农具、种子等各种开支，净到手大概能有一百两出头。

一百两银子一年，要养一房人。

大房人多，开销大，一百两根本不够。二房精于经营，肯定还有账外的进项。三房——三房就她和秋嬷嬷两个人，一百两其实够花了，甚至还能攒下一些。

但问题是，这三房的家产，是按“房头”分，还是按“人头”分？

如果是按房头分，三房不管人多人少，都是一份。如果是按人头分，沈清冰一个庶女，能分到的怕是连零头都算不上。

她等着听下文。