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果然，大太太王氏开口了：“分家产的事，有个事得先议明白——三房在京城的，这一份怎么算？是给三弟留着，还是折算成银子寄去京城？三丫头还没出阁，三房的事她做得了几分主？”

这话看似在问分家方案，实则是在试探沈清冰——或者说，在给沈清冰划一条线：你一个没出阁的庶女，没资格做主。

沈清冰垂着眼，不说话。

沈怀仁想了想：“三弟那边，我写封信去问，一来一回个把月，分家的事不能等。依我看，三房的产业先记在账上，由……由二弟代管，等三弟回了信再说。”

“代管”两个字一出来，沈清冰的瞳孔微不可察地缩了一下。

代管，就是沈怀义说了算。等沈怀远的信到了，产业还在不在，还剩多少，就不好说了。

沈怀义摆摆手，笑得谦逊：“大哥，弟这边也忙不过来。依弟看，不如这样——三房在县城的产业不多，就东街那间铺面和城南五十亩水田，折价算清楚，交给三丫头先管着。她能管好是她的本事，管不好再说。咱们做长辈的，总得给晚辈一个历练的机会。”

厅里安静了一瞬。

沈清冰终于抬起头，看了沈怀义一眼。

他给她五十亩水田和一间铺面。

听起来很大方，很公道，甚至很体恤晚辈。

但沈清冰脑子里立刻弹出了两个问题。

第一，为什么是城南的水田？城南靠近码头，地势低洼，雨季容易内涝。如果那片水田的收成本来就不好，分给她等于甩了一个包袱。

第二，为什么是东街的铺面？东街她昨天走过，那一带正在衰落，商铺空了不少，那间铺面如果地段不好或者租不出去，就是一块死资产。

沈怀义这是在做好人，还是在甩烂摊子？

沈清冰不能问。一个十六岁的庶女，不应该懂这些。

她只能表现出“惶恐”和“不知所措”，用一种恰到好处的怯意说：“二伯父，这……这太贵重了，我……我怕管不好。”

沈怀义笑得更加和煦：“怕什么，谁没有第一次？不懂的可以问，家里又不是没人了。”

家里又不是没人了——这句话是说给大房听的，也是说给沈清冰听的：你听话，就有你一口饭吃。

沈清冰低下头，做出思考的样子。

实际上她在飞快地算账。五十亩水田，就算是中下等的田，一年也能有二十两左右的净收益。一间铺面，就算地段不好，年租金也能有个十几两。加起来一年三十多两，加上父亲每年寄来的银子，她和她秋嬷嬷两个人，不仅能活，还能攒下一点本金。

更重要的是，有了产业，她就有了一小块属于自己的“地盘”。

在这块地盘上，她可以做她想做的事——种试验田、试制新材料、试运行小型工程。规模小到不引人注目，但足够验证想法。

而且，沈怀义既然主动把产业“给”了她，就意味着在明面上，他不能再轻易收回去。这个人精于算计，但他要脸，至少在表面上要维持一个公道长辈的形象。

这是一个陷阱，但同时也是一个机会。

沈清冰抬起头，眼眶微微泛红——这个不难，她掐自己大腿掐得够狠——声音带着几分哽咽：“多谢二伯父，多谢大伯父，三丫头……三丫头一定好好管，不给家里丢人。”

沈怀义满意地点了点头。

大太太王氏张了张嘴，似乎想说什么，但看了一眼沈怀义的脸色，把话咽了回去。

二太太李氏垂下眼，嘴角微微翘了一下，那个弧度很小，但沈清冰捕捉到了。

整个议事厅里，只有一个人露出了真实的、不加掩饰的表情。

五姑娘沈清瑶，那个穿绿衣裳的堂妹，正歪着头看着沈清冰，嘴唇微微撇着，眼神里明明白白写着四个字——

她也配？

沈清冰没有看回去，只是安静地低下了头。

议事结束后，沈清冰走出老宅侧门，秋嬷嬷在门外等着，见她出来，赶紧迎上来：“三姑娘，怎么样？”

“回去说。”

两人沿着来路往回走，穿过窄巷子，走上那条泥路。秋嬷嬷走得很快，沈清冰却走得不紧不慢，一边走一边看路边的地形。

城南。低洼。内涝。

如果那五十亩水田真如她所料，存在排水问题，那她反而有办法。她学的是土木工程，给一片田修排水渠，比她博士论文里的任何一个模型都简单。

但修排水渠需要人力，需要工具，需要协调左邻右舍——田地不是孤立的，你修渠排水，水排到哪里去？会不会淹了别人的地？这些问题比工程技术本身更难解决。

沈清冰推开偏院的木门，走进院子，在那棵歪脖子枣树下站定。

秋嬷嬷跟在她身后，絮絮叨叨地说着担心的话，担心三姑娘年纪小被人欺负，担心那五十亩田是烫手山芋，担心铺面租不出去。

沈清冰听着，没有打断她。

她抬起头，透过枣树稀疏的枝叶看着灰蓝色的天空。一只鸟从头顶飞过，很快变成一个小点，消失在云层后面。

“嬷嬷，”她忽然开口，“县城的泥瓦匠，你认识吗？”

秋嬷嬷的唠叨声戛然而止。

“泥瓦匠？”她茫然地看着沈清冰，“三姑娘找泥瓦匠做什么？”

沈清冰收回目光，笑了一下。

那个笑容很轻，但眼睛里有什么东西在发亮。

“我想先去看看那五十亩田。”她说。

她没有回答秋嬷嬷的问题。不是不想回答，而是现在还不是时候。

有些事情，得亲眼看到了，才能开始。