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第二天一早，沈清冰去了城南。

秋嬷嬷本要跟着，被她留在了家里——“嬷嬷帮我看着院子，我去去就回。大白天的，又不出县城，不碍事。”秋嬷嬷犹豫再三，终究没拗过她，只反复叮嘱“三姑娘千万小心”。

永安县南门外，是大片的农田。

时值九月，稻子已经收了，田里只剩齐刷刷的稻茬，黄褐色的一片，延伸到远处的山脚下。田埂上长着杂草，有些田里还积着水，水面反光，像一块块破碎的镜子。

沈清冰走在田埂上，裙摆被露水打湿了半截，沾着泥点子。她不在意，走得稳稳当当的，一边走一边看，目光扫过每一块田的地势、朝向、灌溉口和排水口。

沈怀义给她的五十亩田，在城南一片叫“柳家荡”的地方。

她在地头找到了一块界碑，上面刻着“沈界”二字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊了。界碑往东是一片水田，往西也是一片水田，但东边的田地势略高，西边的田地势低洼，田里的积水明显更多。

她蹲下来，用手探了探田里的水。水是凉的，浑浊的，底下是黏重的淤泥。她又抓起一把土，在掌心里搓了搓，放到鼻子底下闻了闻。

黏土含量高，有机质不少，肥力应该还行。但排水性差，雨季容易涝。

站起来，她又看了一眼周边的地形。柳家荡这一片，整体地势是西高东低还是东高西低？她沿着田埂走了一整圈，大概摸清了走向——北面靠着一道缓坡，南面是一条小河，整体北高南低，水流方向是从北往南汇入那条河。

但问题是，这片田的排水渠年久失修，大部分已经淤塞了。雨水排不出去，就积在田里，不仅影响下一季的耕种，还会导致土壤盐碱化。

沈清冰站在田埂上，双手叉腰，看着这片泥泞的土地。

脑子里已经在画图了。

不是复杂的工程图，就是最简单的排水系统——一条主渠，南北走向，从田块北端的高处引到南端的河里；若干条支渠，东西走向，每二十米一条，将各个田块的水汇入主渠。渠底要有坡度，坡度要算准，太陡了水冲得太快会冲刷渠壁，太缓了水流不动等于白挖。

渠壁需要用三合土夯实，防止坍塌。三合土的配比她倒背如流——石灰:黏土:砂石=1:2:4，加水拌和后夯实，干透了比普通泥土坚硬数倍。

但石灰要钱，人工要钱，她现在没钱。

所以她需要先把账算清楚。

沈清冰从袖子里掏出一小块炭笔——昨晚她烧了一根柳枝，把炭芯剥出来，用布条缠了一圈，勉强能用——和几张粗糙的草纸，蹲在田埂上，把膝盖当桌子，开始写写画画。

先算收入。

五十亩水田，按中等产量估算，亩产稻谷两石，总产一百石。按市价，一石稻谷折银五钱，总收入五十两。佃户分走六成，她得四成，就是二十两。再扣掉赋税、种子、农具、耕牛等各种开支，净到手大概十二三两。

这是一季稻子的收入。如果种两季，稻麦轮作，总收入能翻倍，但成本和人工也翻倍，净收入大概在二十两左右。

二十两。

她昨天在街上问过，一个泥瓦匠的日薪是三十文，一个月就是九百文，折银不到一两。一个熟练工匠的年收入也就十两上下。

二十两，够她在这个县城里活得很体面了。

但前提是——这片田能正常产出。

而现在，这片田的排水问题不解决，下一季的麦子种下去，雨季一来，全泡在水里，别说二十两，怕是连种子钱都收不回来。

所以这不是“要不要修”的问题，是“怎么修”的问题。

沈清冰在草纸上画了一个简单的草图，标出了主渠和支渠的位置，又算了算土方量。

主渠长约两百丈，宽三尺，深两尺。支渠十条，每条长约五十丈，宽两尺，深一尺半。总土方量大约一千二百方。按一个人一天挖三方土计算，需要四百个工日。如果雇五个人，干八十天，正好赶在入冬前完工。

但人工费一天三十文，四百个工日就是十二两银子。加上三合土的材料费、工具损耗、监工的人工，总预算大概在十五到十八两。

她拿不出这笔钱。

沈清冰把炭笔夹在指间，看着这片田，沉默了很长时间。

旁边田里有个老农在翻地，看见她一个年轻姑娘蹲在田埂上写写画画，好奇地凑过来看。沈清冰注意到他了，抬头笑了笑：“老伯，这片田是您的？”

老农五十来岁，黑瘦，脸上的褶子像刀刻的，扛着一把锄头，打量了她一眼，目光在她干净的衣裳和不沾泥的鞋子上停了一下，判断出这不是个干农活的人，语气里带了点警惕：“这是沈家的田，老汉是佃户，姓刘。”

沈家的佃户。那这五十亩田里，很可能有一部分就是他在种。

沈清冰站起来，拍了拍裙子上的土，尽量让自己看起来不像个“东家”，而像个来问路的。

“刘伯，我姓沈，家里行三，”她说，“二伯父刚把这五十亩田分到三房名下，往后是我来管。我刚来，什么都不懂，想跟您打听打听这片田的情况。”

老刘头的警惕没消，但“新东家”三个字让他脸上的表情变了变——不是恭敬，是更深的审视。一个十六七岁的姑娘来管田，在他几十年的种地生涯里，这要么是笑话，要么是麻烦。

“这片田，”他慢吞吞地说，“种是能种，就是涝。每年夏天雨季，水排不出去，秧苗泡死一半。收成好的年景能打一石五，不好的年景一石都悬。”

“排水渠呢？”

“渠？”老刘头苦笑了一下，“那条主渠早就淤了，没人清。上头的大老爷们谁会管这个？佃户们倒是想清，可这五十亩田分了好几家佃户，各清各的，清了自己这一段，水排到别人那一段又堵了，白费力气。”

沈清冰点了点头，这跟她猜的差不多。公共设施的维护困境，从古到今都是一个德性——人人有责等于没人负责。

“刘伯，这片田一共有几家佃户？”

“五家。老汉种十二亩，东边老赵家十亩，西边老孙家十亩，还有两家各八九亩。”

“如果——我是说如果——有人出钱出料把排水渠修好，你们几家愿不愿意出力？”

老刘头看了她一眼，那一眼里有很多东西，有怀疑，有试探，还有一丝很淡的、几乎看不出来的希冀。

“三姑娘说的是真的？”

“我先问问，不一定能成，”沈清冰没有把话说死，“但我想知道，如果成了，你们愿不愿意？”

老刘头沉默了一会儿，把手里的锄头往地上一杵。

“三姑娘，老汉跟你说句实在话。这片田要是能把水排了，亩产至少能多五斗。五斗稻子，够老汉一家多吃两个月的饱饭。你要是能把渠修好，老汉不要工钱，白给你干。”

沈清冰看着老刘头黝黑的脸，那双浑浊的眼睛里有一种她很熟悉的东西——那是穷人对“变好”的渴望，被压了很久，但只要有一点火星子就能点着。