“臣遵旨！”秦峰躬身应道，声音坚定，“定传陛下旨意，督促戚将军全力以赴，绝不辜负陛下重托。”
两位大臣领旨时，手心皆是冷汗。他们瞬间明白，陛下这是在借北疆、东南的战事，展示帝国的武力，也是在敲山震虎——朝堂上有人敢用“国本”说事，陛下便让这两把最锋利的刀，磨得更亮，用实实在在的铁血手段，告诉所有人，她的皇权，不容置喙，她的江山，无人能撼动。
“另外，”沈璃看着两人，补充了一句，声音冷得像冰，“京郊三大营，即日起进行换防演练，为期一月。演练期间，全军戒严，非朕手谕，任何人不得调兵。皇城禁军的值守章程，重新核定，轮值时间、巡逻路线、人员配置，全部调整。朕要看到，京城之内，针插不进，水泼不进，任何异动，都要第一时间上报。”
“臣等明白！”两人齐声应道，心头再次一震。京郊三大营是守护京城的核心力量，禁军更是直接负责皇宫安危，陛下此刻调整防务，显然是担心宗室会狗急跳墙，暗中搞小动作，甚至发动宫变。这是要将京城的控制权，牢牢握在自己手中，彻底断绝任何可能的叛乱。
“下去吧。”沈璃挥了挥手，语气恢复平静，却带着不容置疑的命令，“密旨连夜送出，务必在三日内送达。京营换防之事，明日一早就着手安排，不得延误。”
“诺！”两人躬身行礼，转身悄无声息地退出御书房，将那份沉重的压力与帝王的威严，一同带出了殿外。
密旨连夜送出，经由锦衣卫最可靠的暗卫渠道，以最快的速度飞向北疆与东南。御书房内，再次恢复了寂静，沈璃重新坐回书案后，拿起那份关于硫磺案的密报，目光锐利如鹰隼，一点点扫过上面的字迹。
琉球使团的余党还未完全清除，倭国使团仍在京城，暗中勾结的官员也还有漏网之鱼。恒亲王等人的逼宫，不过是明面上的挑衅，暗处的威胁，才更致命。她必须尽快肃清这些隐患，才能稳住朝堂，才能真正掌控住这万里江山。
接下来的两日，朝堂之上的气氛诡异到了极点。恒亲王称病未朝，其他参与“泣血谏言”的宗室老臣，也纷纷以各种理由告假，躲在家中避风头，显然是在观望局势，也在等待时机。
没有了宗室的逼迫，朝堂之上的奏事倒是顺利了许多，可无形的压力，却比往日更沉重。官员们奏事时都小心翼翼，字斟句酌，生怕一不小心触到任何与“储君”“宗室”相关的字眼，引得陛下动怒。连平日里最敢直言进谏的御史，都选择了沉默，不敢轻易开口。
而宫外，一些细微的变化，已开始悄然发生，如同投入湖面的石子，激起层层涟漪，却又在无声中蔓延开来，渗透到京城的每一个角落。
京郊驻军的营地，突然接到了换防演练的命令。不同营头的兵马在指定区域调动、驻扎，甲胄碰撞声、战马嘶鸣声、将领的号令声交织在一起，看似是寻常的操演，可警戒级别却明显提高了数倍。往来的人员、车辆，都要经过多重盘查，稍有可疑，便会被扣押审问。
有嗅觉敏锐的武官察觉，这次换防绝非简单的演练。某些关键位置的驻军将领，悄无声息地换了人，都是陛下一手提拔起来的亲信，忠诚度毋庸置疑。原本驻守在京城外围的神机营，也被调到了近郊要害之地，火炮、弩箭等重型武器，尽数架设完毕，隐隐形成了对京城的包围之势——这不是防范外敌，更像是在防备京城内部的异动。
皇城之内，禁军侍卫的调整也在紧锣密鼓地进行。轮值时间从两时辰一换，改为一个时辰一换，巡逻路线随机变动，人员配置也进行了细致的调整。一些平日里较为松散，或是与某些宗室、外戚过从甚密的侍卫，被调离了核心岗位，甚至被暂时“休假”，取代他们的，都是从锦衣卫挑选出来的精锐，个个身手矫健，眼神锐利，对沈璃绝对忠诚。
皇宫的各处门户，检查也愈发森严。无论是王公贵族、文武百官，还是宫中的宫人、内侍，进出都需出示令牌，经过多重核验，连日常运送物资的车辆、人员，都要开箱检查，绝不允许任何可疑物品带入宫中。往日里宽松的宫禁，此刻变得如同铜墙铁壁，密不透风。
这些变动，并未引起太大的波澜，大多只在官员、宗室的圈子里流传。可越是这样悄无声息的调整，越让人感到心惊。那些原本可能因“国本”问题而浮动的心思，在这冰冷的铁腕手段面前，骤然冷却，所有人都重新感受到了皇权的威严，感受到了那位女帝不容侵犯的底线。
有人开始收敛心思，不敢再暗中串联；有人则越发不安，担心陛下会秋后算账；还有些宗室成员，依旧不死心，暗中密谋，想要寻找机会，再次逼迫陛下立储。怡和殿的那位郡王妃李氏，便是其中之一。
第三日，黄昏时分。
深宫西苑，一处位置偏僻但环境清幽、陈设精致的宫殿内，突然传来一阵压抑的、撕心裂肺的孩童啼哭声，紧接着，便是女子惊慌失措的呼喊，打破了西苑的寂静。
“宝儿！宝儿你怎么了？别吓娘啊！”
“快！快传太医！快啊！”
这里是怡和殿，居住着一位远支宗室出身的郡王妃李氏，以及她年方五岁的幼子沈珏。这孩子生得玉雪可爱，聪慧乖巧，在宗室中小有名气。自恒亲王等人提出从宗室中择立太子后，这怡和殿的门槛，就比往日热闹了许多。不少宗室成员暗中往来，虽无人明说，但那份隐晦的期盼，彼此心照不宣。李氏更是将所有的希望，都寄托在了儿子身上，盼着他能被立为太子，自己也能母凭子贵，一步登天。
此刻，沈珏小脸通红，双目紧闭，躺在锦绣襁褓中，浑身滚烫，呼吸急促，时不时抽搐一下，发出痛苦的呜咽，小小的身体蜷缩在一起，模样可怜至极。李氏急得六神无主，紧紧抱着孩子，眼泪扑簌簌往下掉，精致的妆容被泪水晕花，平日里的端庄得体，早已荡然无存。
宫人慌乱地跑出怡和殿，去太医院请太医。然而，当太医背着药箱，气喘吁吁地赶到怡和殿门口时，却被两名面孔陌生、神情肃穆的侍卫拦住了去路。那侍卫身着黑色劲装，腰佩弯刀，眼神冰冷锐利，周身散发着凛冽的杀气，显然不是寻常的禁军侍卫。
“站住。何人？”左侧的侍卫开口，声音低沉沙哑，不带一丝情绪。
太医连忙出示自己的令牌，语气急切：“我是太医院的王太医，怡和殿的小公子突发急症，情况危急，快让我进去诊治！”
侍卫接过令牌，仔细查验一番，确认无误，却并未立刻放行。其中一人转身入内禀报，另一人则守在门口，目光警惕地扫视着四周，不让任何人靠近。太医心急如焚，却也不敢贸然冲撞，只能在门口焦急地等待，耳边听着殿内孩童痛苦的啼哭声，心如刀绞。
片刻后，一位面白无须、眼神精明的中年内侍走了出来，身着深蓝色宫服，腰束玉带，正是沈璃身边最得用的内侍总管之一，王瑾。他办事稳妥，心思缜密，是沈璃最信任的人之一，平日里负责打理宫中大小事务，权力极大。
“王公公！”李氏的贴身嬷嬷认得王瑾，连忙上前，满脸焦急地哭求，“珏哥儿突发高烧，抽搐不止，情况危急得很！快让王太医进去看看吧，再晚就来不及了！”
王瑾脸上带着恰到好处的同情与为难，语气却客气而坚决，没有丝毫通融的余地：“嬷嬷稍安勿躁，陛下听闻小公子染恙，心中甚为关切。只是……”
他顿了顿，刻意压低了声音，一副为后宫安危着想的模样：“陛下有旨，近日宫中多事，人心浮动，为防时疫流传，凡有突发急症者，需先由太医院院正会同几位资深太医共同诊视，拟定诊疗方案，再由专设的‘疾疫房’按方用药、照料，以免交叉沾染，累及宫中贵人。这也是为了小公子和各位主子的安危着想。”
嬷嬷瞬间愣住了，脸上的血色尽失：“这……这要等到何时？珏哥儿身子弱，根本等不起啊！王公公，求您通融通融，先让太医进去看看吧！”
王瑾叹了口气，语气依旧温和，却带着不容置疑的强硬：“嬷嬷莫要为难咱家。陛下也是为了整个后宫的安危着想，绝非有意为难小公子。院正大人已经在赶来的路上了，疾疫房也已准备妥当，一应药物、人手都是最好的，定能妥善照料小公子。还请郡王妃放心，将小公子交由疾疫房照料，定然能早日康复。”
说话间，又有两名太医匆匆赶来，为首的正是一脸凝重的太医院院正。他显然已经得了陛下的吩咐，神色严肃，没有多余的话语，只是向王瑾点了点头，便站在一旁等候，目光落在怡和殿的殿门上，带着一丝复杂。
嬷嬷还想再争辩，殿内突然传来李氏带着哭腔的嘶喊：“我的宝儿！你们让我进去！我要守着我的宝儿！”
王瑾眼神一沉，不动声色地使了个眼色。两名健壮的宫女立刻上前，客气却坚决地拦住了试图冲出来的李氏。李氏穿着一身素雅的宫装，头发散乱，脸上满是泪水，神情绝望，拼命挣扎着：“放开我！我要去看我的儿子！你们凭什么拦着我？！”
“郡王妃请保重凤体。”宫女的声音恭敬却冰冷，手上的力道丝毫未减，“小公子有院正大人和各位太医照料，定然无恙。您且宽心在殿内休息，以免沾染病气，反而得不偿失。”
李氏被死死拦住，眼睁睁看着自己的贴身嬷嬷抱着昏迷不醒的儿子，从殿内走出来。沈珏依旧在无意识地抽搐，小脸烧得通红，呼吸微弱，看得李氏心如刀绞，凄厉地哭喊着：“宝儿！我的宝儿！”
嬷嬷抱着沈珏，快步走到王瑾面前，泪水模糊了双眼，却不敢有丝毫怠慢。王瑾示意身后疾疫房派来的仆妇上前——那仆妇全身都裹在素布衣帽里，只露出一双眼睛，眼神平静无波，看不到任何情绪。她低着头，动作麻利地将孩子从嬷嬷怀中接过去，小心翼翼地抱在怀里，转身便上了一顶早已等候在侧门的小轿。
“宝儿——！”李氏的凄厉哭喊，被缓缓关闭的殿门隔绝在里面，声音越来越微弱，最终只剩下绝望的呜咽与捶打门板的声响。
小轿抬起，在几名内侍和侍卫的护送下，悄无声息地消失在暮色渐浓的宫道深处，不知去向何方。那顶小轿没有前往太医院，也没有前往任何一处宫殿，而是朝着皇宫最偏僻、最阴森的西北角而去——那里是专门关押宫中重犯、处理隐秘事务的地方，平日里人迹罕至，透着一股令人心悸的寒意。
王瑾站在怡和殿紧闭的宫门前，听着里面隐约传来的、绝望的哭泣与捶打门板的声音，脸上的表情没有丝毫变化，依旧是那副温和恭敬的模样。他缓缓掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，对身边的小内侍淡淡吩咐道：“好生伺候郡王妃，一应饮食用度，不得短缺，也不得克扣。但记住，没有陛下和咱家的允许，任何人不得出入怡和殿，郡王妃也不得踏出殿门半步。若有违抗，以谋逆论处。”
“是，奴才遵旨。”小内侍躬身应道，语气恭敬，眼底却闪过一丝恐惧。他清楚，怡和殿这扇门一关上，里面的人，就相当于被软禁了，至于何时能重见天日，甚至能不能活下来，都要看陛下的意思。
王瑾不再多言，转身带着太医和侍卫，缓缓离去。夜色，彻底吞没了这座精致却突然变得冰冷的宫殿。风声呜咽着，穿过宫墙间的缝隙，带来远方隐约的、属于孩童的微弱啼哭，可那哭声仅仅持续了片刻，便被更深的寂静彻底淹没，仿佛从未出现过。
怡和殿的灯火，孤零零地亮着，映着窗纸上那个绝望拍打的身影，显得格外凄凉。而这座宫殿，连同里面那位母亲和她生死未卜的孩子，仿佛一夜之间，从繁华喧嚣的宫廷图景中，被轻轻抹去了痕迹，再也无人提及，无人过问。
深宫依旧巍峨，灯火依旧通明。麟德殿万国朝会的余晖似乎还未散尽，紫宸殿的朝争硝烟仿佛刚刚平息，可一股更深沉、更隐秘的寒流，已随着北疆和东南的密旨，随着京营的换防，随着怡和殿那扇紧闭的宫门，悄无声息地在帝国的核心地带弥漫开来，渗透到每一个角落。
陛下的“自有考量”，从来不是一句空话。
她从不屑于与宗室争辩，也从不给那些觊觎皇权的人反复试探的机会。恒亲王等人想以立储为由，动摇她的皇权，她便用铁血手段，肃清朝堂内外的隐患，用实际行动告诉所有人，她的江山，她自己做主，任何人都无权干涉。
怡和殿的事，不过是一个开始。这是对所有心怀不轨的宗室成员的警告——任何试图动摇御座、觊觎“国本”的手，无论戴着多么冠冕堂皇的手套，无论打着多么正义凛然的旗号，都将被这无声而绝对的皇权，毫不留情地斩断。
夜色如墨，宫阙似海。整个皇宫都沉浸在寂静之中，只有御书房那一点孤灯，长明不熄，如同沈璃那颗永不熄灭的帝王之心，在黑暗中熠熠生辉，照映着案后那张沉静如渊、却已执棋落定的面容。
沈璃坐在书案后，手中把玩着一枚玉印，那是她的私印，刻着“凰驭天下”四个字，玉质温润，却透着冰冷的坚硬。王瑾派人送来消息，说怡和殿的事已办妥，沈珏已被安置在隐秘之处，李氏被软禁在殿中，无人敢异动。
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眸底没有丝毫怜悯。沈珏是宗室近支，又是恒亲王等人暗中属意的储君人选，软禁他，既是斩断宗室立储的念想，也是敲打恒亲王，让他明白，任何试图挑战她权威的人，都将付出代价。
“陛下，锦衣卫指挥使铁铉求见，说有要事禀报。”内侍的声音从殿外传来，打断了沈璃的思绪。
“让他进来。”
铁铉一身玄色劲装，如同暗夜中的利刃，悄无声息地走进御书房，躬身行礼：“属下铁铉，叩见陛下。”
“免礼。”沈璃抬了抬手，语气平淡，“何事？”
“回陛下，属下查到，恒亲王近日虽称病在家，却并未安分。他暗中召集了几位宗室勋贵，在府中密谈，似乎在密谋联合外戚势力，再次在朝堂上发难，逼迫陛下立储。另外，属下还查到，恒亲王与倭国使团有暗中接触，虽未查到具体交易内容，但想来绝非好事。”铁铉躬身禀报，语气凝重，“属下恳请陛下，允许属下即刻带人包围恒亲王府，将这些人一网打尽，以绝后患。”
沈璃闻言，眸底闪过一丝杀意，却并未立刻下令：“不必急于动手。”
她站起身，走到窗前，推开窗户，初冬的寒风扑面而来，带着刺骨的寒意，却让她的头脑更加清醒。“恒亲王年迈体衰，无兵无权，仅凭宗室和外戚的势力，翻不起什么大浪。他想联合倭国使团，无非是想借外力施压，可倭国自身都自顾不暇，根本不可能给他实质性的帮助。”
她顿了顿，语气变得凌厉：“让他闹。让他联合所有心怀不轨的人，把所有的底牌都亮出来。朕倒要看看，他能掀起多大的风浪，也让所有人都看看，背叛朕，挑战朕的皇权，最终会是什么下场。”
铁铉心中一凛，立刻明白了陛下的用意。陛下这是要引蛇出洞，将所有暗中反对她的势力一网打尽，彻底肃清宗室与朝堂的隐患，以绝后患。“属下明白。属下会继续严密监视恒亲王府及倭国使团的动向，一旦他们有异动，立刻禀报陛下，随时准备动手。”
“嗯。”沈璃点了点头，目光望向遥远的夜空，那里星辰黯淡，夜色深沉，“另外，密切关注疾疫房的动静，看好沈珏。留他一条性命，或许还有用。”
“属下遵旨。”铁铉躬身应道，转身悄无声息地退了出去。
御书房内，再次恢复了寂静。沈璃站在窗前，寒风拂动她的发丝，墨色常服上的暗金凰纹在灯光下泛着冷光。她望着窗外沉沉的夜色，眸底杀意凛然，却又带着一丝坚定。
她是沈璃，是大雍的女帝，是踩着尸山血海登上皇位的王者。她的天下，是自己打下来的，自然也能自己守得住。宗室的逼迫，外敌的觊觎，朝堂的暗流，都无法动摇她的决心。
这场围绕着皇权传承的暗战，她已然占据了先机。接下来，她要做的，就是静待猎物入局，然后亲手将他们碾碎，用他们的鲜血，巩固自己的江山，彰显自己的威严。
夜色渐深，御书房的孤灯依旧明亮，照亮了沈璃挺拔的身影，也照亮了她脚下这万里江山。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，即将席卷整个京城，席卷整个大雍。而沈璃，早已做好了准备，迎接这场血与火的洗礼，迎接属于她的，更加辉煌的未来。
几日后，北疆传来捷报。陈都护按照沈璃的旨意，对暗中囤积粮草、图谋不轨的胡族部落进行了雷霆清剿，斩杀部落首领三人，俘虏数千人，缴获粮草、兵器无数，剩余部落吓得纷纷上表臣服，再也不敢有丝毫异动。北庭的局势，彻底稳定下来。
东南方向，戚长风也传来消息。他率领水师，彻底清剿了海盗残寇的老巢，抓获海盗头目十余人，连带岸上勾结海盗的官员、乡绅共计百余人，缴获硫磺、硝石等军需物资数万斤，彻底切断了海盗与岸上势力的联系，东南海疆恢复了平静。
两道捷报传入京城，朝野震动。百官纷纷上奏，称赞陛下英明神武，铁血手段震慑四方。那些原本心怀不轨的宗室、官员，见状更是心惊胆战，彻底收敛了心思，再也不敢暗中串联，恒亲王府也变得门可罗雀，往日的热闹不复存在。
沈璃坐在御座上，看着下方跪拜道贺的百官，眸底平静无波。北疆与东南的胜利，不仅稳定了边疆局势，更震慑了朝堂内外的反对势力，让所有人都明白，她的皇权，坚不可摧。
“朕已知晓。”沈璃的声音清晰地传遍大殿，“陈靖、戚长风劳苦功高，各赏黄金百两，锦缎千匹，官升一级。参与清剿的将士，皆有封赏，由兵部拟定名单，上报朕批阅。”
“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声跪拜，声音洪亮，充满了敬畏。
沈璃微微抬手，示意百官平身，目光扫过殿中，最终落在恒亲王的空位上，语气平淡却带着一丝不易察觉的嘲讽：“恒亲王病了多日，想来也该痊愈了。传朕旨意，明日早朝，让他务必入宫觐见。”
内侍躬身应道：“遵旨。”
消息传到恒亲王府，恒亲王脸色惨白，浑身颤抖。他清楚，陛下这是要对他动手了。北疆、东南的捷报，就是陛下的底气，也是对他的最后通牒。明日早朝，等待他的，恐怕不会是什么好结果。
老仆劝他再次称病，或是干脆逃出京城，可恒亲王摇了摇头，满脸绝望。陛下早已布下天罗地网，京郊三大营、皇城禁军、锦衣卫层层设防，他根本不可能逃出去。若是再次称病，只会落得个抗旨不遵的罪名，死得更惨。
“罢了。”恒亲王叹了口气，眼中满是悔恨与不甘，“事到如今，只能听天由命了。”他这一生，为宗室谋划，为皇权争斗，最终却落得如此下场，或许从他决定逼迫女帝立储的那一刻起，就注定了失败的结局。
次日早朝，恒亲王如约入宫。他穿着一身素色朝服，头发花白，面色憔悴，早已没了往日的威严。跪在御阶之下，低着头，不敢直视御座上的沈璃，浑身都在微微颤抖。
“恒亲王，身子好些了？”沈璃的声音平静地传来，带着一丝探究。