“发兵？”户部尚书张谦立刻上前，眉头紧锁，语气中带着担忧，“李尚书，此事需从长计议！如今北疆战事未起，骤然调集大军，粮草、军饷、被服、药材等军需物资需即刻筹备，可国库虽有储备，却分散各地，短时间内难以集中调运。且从内地调兵至北疆，路途遥远，少则一月，多则两月，沿途补给线漫长，极易遭狄戎骑兵偷袭。若是狄戎主力趁机南下，我军尚未抵达北疆，北庭防线便可能被攻破，到那时，后果不堪设想！更何况，一旦开战，军费开支浩大，国库恐难以支撑长久战事，百姓也将深受其扰啊！”
张谦掌管全国钱粮，凡事都以国库盈亏、民生疾苦为重，大规模调兵遣将，对他而言，意味着巨大的财政压力，容不得他不谨慎。
枢密使萧策则更为沉稳，他常年执掌军务谋划，深谙战术之道，沉吟片刻后，上前躬身道：“陛下，张尚书所言极是，仓促发兵，弊大于利。黑石山远在胡族王庭以北，地势险要，山谷幽深，易守难攻，且靠近狄戎势力范围，胡尔汗必定在此布置了重兵守卫。我军若是强攻，即便兵力占优，也必将付出惨重伤亡。更重要的是，火器工坊若被逼急，胡尔汗很可能会下令销毁工坊内的图纸、原料、半成品，甚至带着核心匠人北逃至狄戎境内，届时我军即便攻克黑石山，也只是徒劳，反而会让火器之秘落入狄戎手中，后患无穷。”
将作大监苏墨则满脸忧心忡忡，他毕生致力于工匠技艺的研发与传承，火器更是他近年来倾尽心血的项目，闻言连忙道：“陛下，火器之秘，关乎国本，万万不可泄露。那被俘的匠人皆是大食国的能工巧匠，精于火油提纯与金属机关之术，若是真有匠人流落狄戎之手，加以时日，再配上他们掳掠的物资，未必不能仿制出堪用之器。一旦狄戎掌握了火器技术，再凭借他们彪悍的骑兵，北疆防线将形同虚设，甚至可能南下侵犯中原腹地，后果不堪设想啊！”
四人各抒己见，争论不休。李嵩主战，主张即刻发兵，以雷霆之势剿灭胡狄；张谦主稳，担忧粮草军需与财政压力，反对仓促开战；萧策从战术层面考量，认为强攻不可取，恐得不偿失；苏墨则一心担忧火器之秘泄露，只求尽快控制局面。殿内的气氛愈发凝重而焦灼，每个人都面色凝重，却又各有顾虑，难以达成共识。
沈璃始终沉默地坐在御案后，指尖轻轻敲击着案几，目光平静地看着四人争论，既不插话，也不表态。她清楚，四人所言都有道理，各自的顾虑也并非多余，这正是此战的难点所在——牵一发而动全身，任何一个决策失误，都可能引发无法挽回的后果。
直到四人渐渐争论累了，意识到帝王还在一旁端坐，才纷纷停下话语，面带愧疚地看向御座，神色恭敬而局促。殿内再次恢复寂静，四人的目光都集中在沈璃身上，等待着她的决断。
沈璃缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：“诸位所虑，朕皆知。粮草军需、战术风险、火器之秘、边境安危，每一件都关乎国本，容不得半分差错。故此战，不能是堂堂之阵的正面强攻，亦不能固守待毙，需以奇制胜。”
说着，她将自己方才定下的“引蛇出洞”之计，择要向四人说明了一番。从纵放匠人逃脱、散布流言、示敌以弱，到秘密调拨火器物资、联络归附部落、逼迫胡尔汗做出错误抉择，再到最终伏击胡尔汗、捣毁工坊的核心目标，一一娓娓道来。
当听到“纵匠人逃脱”“以火器为饵”等关键处时，四位重臣皆是倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神色。这计策太过凶险，步步为营，环环相扣，每一步都在刀尖上行走，稍有不慎，便会满盘皆输——若是逃脱的匠人未能顺利逃回黑石山，或是胡尔汗识破计谋，按兵不动，甚至将计就计，陈靖的部队便会陷入极其危险的境地；若是狄戎主力提前察觉有异，大举南下，北庭都护府的兵力恐难以支撑，北疆防线将瞬间崩溃。
“陛下！”萧策率先上前，语气中带着担忧，“此计……是否太过行险？万一那逃脱匠人未能‘恰好’逃回黑石山，或是在路上被胡狄其他部落截获，消息传递出现偏差，胡尔汗不起疑心，按兵不动，我军的部署便会全部落空，还会暴露行踪，陷入被动啊！”
“是啊，陛下！”李嵩也附和道，“狄戎黑狼王素来狡猾多疑，若是他察觉此事有异，提前调集主力大军压境，陈将军麾下仅有三万兵力，还要分兵布防，恐怕难以应对。到那时，北庭告急，朝廷再仓促调兵，怕是来不及了！”
沈璃抬手，止住了两人的疑虑，目光锐利地扫过四人，语气坚定：“非常之时，当用非常之策。如今胡狄勾结，图谋火器，局势已然危急，若是循规蹈矩，固守成法，只会坐失良机，养虎为患，最终让北疆陷入战火，百姓流离失所。陈靖久经沙场，熟悉北地风土人情与胡狄战法，朕既予他全权，便信他能审时度势，把握战机，随机应变。”
她顿了顿，语气愈发严厉：“朕召尔等来，非是议战与否，而是议如何保障此战必胜！胡狄之患，今日不除，明日必成大害，朕意已决，此计必须执行！尔等各司其职，全力配合，务必确保各项部署落实到位，不得有半分差错！”
见帝王决心已定，且这计策虽险，却并非毫无胜算，反而若是成功，便能一举扭转北疆危局，根除后患，比强攻与固守都更为稳妥，四人便不再多言，纷纷躬身领命：“臣遵旨！”
“萧策，”沈璃看向枢密使，“枢密院即刻拟定北疆兵力调配预案，令朔方、云中、陇右诸道驻军进入二级战备状态，精选可机动驰援之兵力各五千，共计一万五千人，随时待命。一旦北疆战事不利，或是狄戎主力介入，即刻率军驰援北庭，不得延误。同时，密切关注狄戎各部的动向，收集情报，及时传递给陈靖，为其决策提供依据。”
“臣遵旨！”萧策躬身应道，心中已然开始盘算兵力调配的细节。
“李嵩，”沈璃转向兵部尚书，“兵部协同将作监，以边境军队换装演练为名，秘密调拨朕所需之火器部件、激发机关与改良火药，务必在五日内筹备完毕，交由可靠将领护送，安全、快速运抵北庭都护府。沿途增设驿站哨卡，提高警戒级别，严防盗贼、胡狄信使偷袭，若有任何意外，立刻上报，同时全力抢修运输通道，确保物资按时送达。”
“臣遵旨！”李嵩沉声应下，心中暗暗记下所需物资的种类与数量，打算出宫后立刻与将作大监苏墨商议。
“张谦，”沈璃看向户部尚书，“户部统筹北疆军需，粮草、药材、被服、赏银等物资，务必充足筹备。即刻调拨粮草十万石、药材五千斤、冬夏被服各一万套、赏银五十万两，优先保障北庭方向的供应。开通特别钱粮通道，一切手续从简从速，不得因流程繁琐延误军需，同时安排专人押送，确保物资安全送达北庭都护府。”
“臣遵旨！臣即刻安排人手筹备，确保军需无缺！”张谦躬身应道，虽心中担忧国库开支，却也知晓此战的重要性，不敢有半分怠慢。
“苏墨，”沈璃最后看向将作大监，“将作监除调拨所需火器物资外，另派三名精通火器研发、维护与破坏的匠师，随军前往北庭，听候陈靖调遣。他们的任务，一是负责我军火器的维护与调试，确保伏击时火器能正常使用；二是负责鉴别敌军火器的工艺与威力，制定反制之策；三是若能俘获敌军匠人或缴获火器图纸、半成品，需及时进行研究与销毁，严防火器之秘泄露。同时，命将作监继续加紧研发新型火器，提升我军战力，以备后续战事之需。”
“臣遵旨！”苏墨连忙应道，心中已然想好要派哪三位匠师前往，这三人皆是他一手培养起来的，技艺精湛，沉稳可靠，足以胜任此次任务。
一条条指令清晰果断，如同一道道无形的绳索，将整个帝国的战争机器悄然调动起来，精准地指向了北方那片即将燃起烈焰的土地。四位重臣领命后，便不再停留，纷纷躬身告退，各自忙碌起来——他们要在最短的时间内落实帝王的指令，筹备物资、调配兵力、收集情报，每一项都关乎此战的成败，容不得丝毫拖延。
宸元殿内，再次只剩下沈璃一人。她望向窗外，夜色依旧浓重，寒风呼啸，可她的心中却已燃起熊熊烈火。帝国北疆的齿轮，已开始以远超平时的速度，无声而高效地转动，一场关乎边境安危、帝国命运的博弈，已然拉开序幕。
接下来的日子，沈璃坐镇中枢宸元殿，处理日常政务，批阅各地奏章，面色平静如常，仿佛北疆的危局并未发生。早朝之上，她依旧与朝臣们商议春耕、吏治、民生等事宜，言辞温和，处事公允，看不出丝毫异样。可只有最亲近的内侍王瑾知道，陛下将大半心神都系于北疆，每日清晨最早送入御书房的，必定是北庭方向传来的密报，每一份密报，陛下都会反复研读，仔细批注，甚至常常对着北疆地图沉思许久，指尖微微紧绷，周身的气息也会随之变得冰冷。
北庭都护府内，陈靖接到沈璃的密令后，不敢有半分耽搁，立刻召集麾下心腹将领，秘密商议部署，严格按照帝王的计策行事，动作果决，毫不拖泥带水。
第一步，便是挑选合适的匠人纵其逃脱。陈靖亲自前往地牢，审讯被俘的三名西域匠人。这三人皆是被胡尔汗掳掠而来，其中两人技艺精湛，是核心技术持有者，性格坚韧，虽经严刑拷打，却也只是吐露了部分无关紧要的信息，对核心技艺与工坊细节守口如瓶；唯有一人，名叫玛尔丹，年纪尚轻，只是匠人的助手，技艺有限，并非核心技术持有者，且性格胆小懦弱，被掳掠而来后，一直对胡尔汗心怀怨恨，审讯时早已吓得魂不附体，恨不得将自己知道的一切都吐露出来，以求保命。
陈靖一眼便选中了玛尔丹。他让人将玛尔丹单独带到一间密室，假意对其安抚，称只要他愿意配合，便可放他一条生路，甚至还能给予他一笔钱财，让他返回故乡大食。玛尔丹本就胆小，又渴望自由，闻言立刻满口答应，对陈靖的要求言听计从。
三日后的深夜，陈靖故意安排了一次“转移关押地点”的行动，将玛尔丹与其他几名俘虏一同带出地牢，押往城外的临时营地。途中，负责押送的守卫“故意”松懈戒备，又恰逢“夜黑风高”，狂风卷着沙尘，视线受阻。玛尔丹按照事先约定的信号，趁守卫不备，猛地挣脱束缚，一路狂奔，还“幸运”地偷到了一匹瘦马，仓惶向北逃去。
陈靖立刻派人“追捕”，却只是做做样子，故意放慢速度，最终“未能追上”，只在玛尔丹的逃亡路线上，留下了一些“匆忙丢弃”的物品——带有北庭都护府标记的水囊、干粮袋，以及一张残缺不全的审讯记录，上面模糊地写着“黑石山”“火器”“大军将至”等字样，故意让玛尔丹带回黑石山，传递假消息，扰乱胡尔汗的判断。
几乎在玛尔丹逃脱的同时，陈靖已派人联络了兀良部、契苾部等与胡尔汗有宿怨的归附部落。部落首领们本就对胡尔汗的霸权心怀不满，又听闻朝廷许以厚利，还能入朝受封，纷纷欣然应允，暗中集结部落勇士，共计五千余人，听候陈靖调遣。同时，按照陈靖的吩咐，部落牧民开始在胡族各部之间散布谣言，绘声绘色地讲述胡尔汗割让金帐草原、强行征发青壮牛羊的“事实”。
谣言如同野火般在胡族各部蔓延开来，一些与胡尔汗王庭关系本就不睦的小部落头人，心中顿时生出不满，纷纷私下串联，抱怨胡尔汗不顾部族利益，为了一己之私，引狼入室，出卖祖宗基业。胡族内部的矛盾渐渐激化，人心浮动，不少青壮对胡尔汗的命令也开始阳奉阴违，不愿再为其效力，胡尔汗的统治，悄然出现了裂痕。
与此同时，北庭都护府明面上的驻军，果然开始了大规模的“春耕助民”活动。陈靖抽调了两千余名兵士，分派到各个归附部落的屯田点，与牧民们一同开垦荒地、修建水渠、晾晒草料。兵士们个个面带笑容，态度和蔼，毫无备战之意，甚至还将一些粮食、种子分发给贫困的牧民，营造出一副偃武修文、与民同乐、长期经营北疆的假象。
可在这平静的表象之下，却是暗流涌动。陈靖从麾下精锐中精选出的两千敢死之士，早已化整为零，分为数十小队，扮作各色人等，秘密向黑石山及胡族王庭以北的要道渗透。这些兵士皆是身经百战、武艺高强之辈，熟悉北地地形与胡族语言习俗，应变能力极强，他们昼伏夜出，避开胡狄的哨卡，小心翼翼地绘制地形图纸，标注敌军的兵力部署与联络点，同时在沿途设立秘密补给点与观察哨，实时传递情报，为后续的伏击行动做着周密的准备。
京城方面，兵部与将作监联袂运作，效率极高。李嵩与苏墨亲自督办，短短五日内，便筹备好了所需的火器物资——十具完整的“火龙”喷射器，二十具备用激发机关，五十桶改良过的颗粒化火药（这种火药性能更稳定，威力更大，且不易受潮），以及一批火器维修工具与配件。同时，苏墨挑选了三名精通火器技艺的匠师，分别是负责火器研发的老匠人赵衡、负责维护调试的李越、负责破坏与反制的王修，三人皆是经验丰富、沉稳可靠之辈，随身携带特制的工具箱，里面装着用于破坏敌方火器的特殊器具、鉴别火药成分的试剂，以及一些核心火器部件的图纸，随时准备启程前往北庭。
一切准备就绪后，李嵩挑选了麾下最可靠的将领周泰，命其率领一千精锐骑兵，以“护送换装演练物资”为名，护送这批火器物资与三名匠师，即刻启程前往北庭都护府。周泰久经沙场，勇猛善战，且心思缜密，李嵩特意嘱咐他，沿途务必小心谨慎，避开胡狄信使的探查路线，若遇伏击，优先保护火器物资与匠师的安全，务必确保物资按时送达。
车队一路向北，疾驰而去。沿途驿站早已接到指令，提前备好粮草与马匹，增派了守卫，车队无需过多停留，便可快速通行。周泰率领骑兵严密护卫在车队周围，警惕地观察着四周的动静，不敢有半分松懈。他们避开了繁华的城镇与胡族经常活动的区域，专走偏僻的古道与戈壁，力求隐蔽行踪，早日将物资送达北庭。
压力，如同不断垒高的柴堆，一层层压向胡族王庭，压向黑石山那隐秘的工坊，也压向更北方虎视眈眈的狄戎大帐。胡尔汗很快便听到了谣言，心中虽有疑虑，却也深知自己与狄戎结盟之事并非万无一失，若是消息泄露，部族内部必定会掀起轩然大波。他派人严厉追查谣言的来源，却始终一无所获，反而让更多的牧民听到了谣言，人心愈发浮动。
狄戎大酋黑狼王也收到了消息，得知胡尔汗的计划可能已被北庭都护府察觉，心中顿时生出警惕。他派人加强了与胡尔汗的联络，催促胡尔汗加快火器仿制的进度，同时调集了部分精锐骑兵，驻扎在胡狄边境，随时准备应对突发情况。可黑狼王也并非完全信任胡尔汗，他担心胡尔汗是在利用狄戎，也担心北庭都护府设下圈套，因此并未立刻调集主力大军，只是按兵不动，观察局势变化。
宸元殿内，沈璃依旧在等待。她等待着那个“逃脱”的匠人玛尔丹将恐惧和假消息带回黑石山，等待着胡尔汗在内外交困、疑神疑鬼之下做出错误的抉择，等待着陈靖抓住那稍纵即逝的战机，给予敌人致命一击。
她清楚，这是一场豪赌。赌的是陈靖的胆识与能力，赌的是胡尔汗的贪婪与恐惧，赌的是狄戎的犹豫与傲慢，赌的是整个帝国的运气与实力。一旦赌输，北疆便会陷入战火，帝国的根基将被动摇；可一旦赌赢，便能彻底根除北疆之患，稳固边境，为帝国的发展赢得长久的和平。
身为帝王，她早已习惯了在刀锋上行走，在悬崖边落子。从登上帝位的那一刻起，她便没有了退路，每一个决策，都关乎着帝国的兴衰存亡，关乎着万千百姓的生死安危，她必须冷静、果断、狠辣，哪怕心中也有疑虑与担忧，表面上也要始终保持沉稳与威严，给朝臣、给将士、给百姓足够的信心。
御书房内，灯火常明。沈璃每日批阅着各地送来的奏章，处理着春耕、吏治、民生等日常政务，面色平静如常，仿佛北疆的危局与她无关。可只有王瑾知道，陛下翻阅北疆文书时，指尖那微微的紧绷，以及目光掠过地图上黑石山位置时，那瞬间凝结的冰寒，都在诉说着她心中的牵挂与警惕。
春日渐深，京城城内柳絮纷飞，满城春色，一派生机勃勃的景象。百姓们安居乐业，街头巷尾热闹非凡，没有人知道，在遥远的北疆，一场决定帝国边境安危的风暴，正在悄然酝酿。
而北疆的消息，终于在一天深夜，伴随着千里快马的蹄声，打破了宫门的寂静。
彼时已是三更天，沈璃依旧在御书房批阅奏章，王瑾在一旁小心地伺候着，添茶、掌灯，不敢有半分打扰。忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着驿卒焦急的呼喊：“北庭八百里加急！大捷！！”
声音穿透深夜的寂静，传入宸元殿内。沈璃手中的朱笔猛地一顿，墨痕在奏章上洇开一个小点，她却浑然不觉，猛地从案后站起，眼中瞬间闪过一丝锐利的光芒，周身的疲惫仿佛被这一声“大捷”瞬间驱散。
王瑾也激动得浑身颤抖，连忙快步跑出殿外，只见一名驿卒浑身尘土，衣衫破旧，脸上带着疲惫与激动，手中紧紧攥着一封染满尘土与淡淡血腥气的战报，身下的战马早已气喘吁吁，口吐白沫，显然是一路疾驰，未曾有过半分停留。
王瑾几乎是抢过那封战报，双手捧着，踉跄着冲进宸元殿，声音因激动而变形：“陛下！北庭八百里加急！陈将军……陈将军大捷！！”
沈璃快步走上前，从王瑾手中接过战报。战报的纸张粗糙，上面还沾着尘土、血迹与马汗，带着北疆风沙与战火的气息。她迫不及待地拆开战报，目光落在上面，一字一句，仔细阅读。
战报是陈靖的亲笔，字迹飞扬洒脱，力透纸背，与之前密报上的潦草截然不同，字里行间都透着大胜之后的激越与疲惫，也带着不辱使命的自豪。
“臣陈靖，启奏陛下：臣依陛下之计，纵匠人玛尔丹归，散流言以乱胡族人心，示敌以弱，迷惑胡尔汗。玛尔丹果然顺利逃回黑石山，将我军故意泄露的假消息告知胡尔汗，胡尔汗果疑惧不安，一方面下令黑石山工坊加快火器赶制进度，务必在短期内造出可用火器；另一方面，秘调王庭精锐三千，亲自率军前往黑石山督战，并计划转移部分核心匠人与已制成的火器半成品，以防我军突袭。”
“臣得潜伏哨密报，知晓胡尔汗的行踪、兵力配置及行军路线后，即刻调集麾下精锐一万，连同归附部落勇士五千，共计一万五千人，于黑石山以南五十里的狼嚎谷设伏。狼嚎谷地势险要，两侧皆是高山峭壁，谷底狭窄，易守难攻，且谷口隐蔽，极易埋伏兵力，是伏击敌军的绝佳之地。臣令麾下将士分为三队：一队五千人，埋伏于谷口两侧高山，负责封锁谷口，断敌退路；一队五千人，埋伏于谷底两侧，负责正面突袭；一队五千人，由归附部落勇士组成，埋伏于谷后，防止敌军突围，同时牵制可能前来支援的狄戎骑兵。”
“四月初七，辰时三刻，胡尔汗率部进入伏击圈。其军行进至谷底中央时，臣一声令下，伏兵尽出。谷口两侧高山上的将士以弓弩、滚石猛击敌军前锋，谷底两侧的将士则手持‘火龙’喷射器，对着敌军首尾猛烈喷射，火舌席卷之处，敌军人马大乱，惨叫连连。胡尔汗仓促应战，下令部队突围，却被我军死死封锁谷口与谷后，进退两难。”
“激战两个时辰，至午时三刻，战事终了。此战，我军歼敌两千余，俘敌七百余人，缴获战马三千余匹，刀箭、重甲无数。胡尔汗在突围过程中，被我军弓弩手乱箭射杀，其首级已验明正身，高悬于狼嚎谷口，以震慑胡狄诸部。”