端午过后，天气一日热过一日。

五月初七，辰时刚过，太阳便已火辣辣地悬在半空，将整座皇城晒得发烫。太和殿的琉璃瓦反射着刺眼的光，让人不敢直视。

殿前广场上的金砖被晒得滚烫，踩上去能感觉到那热度透过鞋底直往上蹿。汉白玉的栏杆摸上去温温的，像是刚从热水里捞出来一般。

百官入朝时，已是满头大汗。那些穿着厚实朝服的，更是汗流浃背，却不敢失仪，只能硬撑着，任由汗水顺着脖颈往下淌，洇湿了里面的中衣。

今日的朝会，注定不会平静。

昨日晚间，有消息在朝臣间悄悄流传——齐王要上本，请朝廷在朔州增设“边地医药使司”，专司边地医药之事，并推荐苏轻媛为首任使司。

这消息一出，朝野哗然。

边地医药使司，那是新设的衙门，虽品级不高，却是独立于太医署之外的新机构。若真设了，苏轻媛便是开衙建制的第一人，地位将不亚于周大人。

有人赞齐王“识人善任”，有人疑齐王“另有所图”，更多的人，则是冷眼旁观，等着看今日朝堂上的好戏。

苏慕站在文官队列中，面色平静如水。阳光从殿外斜射进来，照在他脸上，将他额角细密的汗珠照得清清楚楚。他没有去擦，只是静静地站着，望着御座的方向。

他的心跳得很快，快得几乎要从胸腔里蹦出来。

增设使司，推荐轻媛。

齐王这一步，比端午宫宴那一招，更加高明，也更加凶险。

明面上，是给轻媛更大的权柄，让她能更好地做事；暗地里，却是把她架在火上烤。

新设衙门，独立于太医署之外，意味着她将与周大人平起平坐，甚至隐隐有分庭抗礼之势。

这会让多少人眼红？会让多少人嫉恨？会让多少人把她当成靶子？

而且，使司设在朔州，她就要长期留在边地。离京城越远，越容易出事；离权力中心越远，越容易被遗忘。

等她被遗忘在边地，那些护着她的人，还会像现在这样护着她吗？

这一招，太毒了。

苏慕深吸一口气，努力让自己的呼吸平稳下来。

辰时正，皇帝驾到。

百官跪拜如仪，山呼万岁。那声音在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。

皇帝在御座落座，目光扫过群臣，最后在齐王身上停留了一瞬。那一眼极短，短到几乎无人察觉，但齐王感觉到了。

他微微低头，脸上依旧是那温润如玉的笑容。

“众卿，”皇帝开口，声音不高，却清晰地回荡在殿中，“有本早奏，无本退朝。”

话音刚落，齐王出列。

他今日穿着月白色的亲王礼服，玉带束腰，金冠束发，走路的姿态从容不迫，每一步都踩在金砖上，发出轻微的、沉稳的声响。他走到殿中央，在丹陛之下站定，抬起头，直视御座。

“父皇，儿臣有本奏。”

皇帝看着他，目光深邃难测。

“讲。”

齐王道：“儿臣昨日思及边地医药之事，深觉苏医正在朔州所为，成效卓着，惠及军民。然边地辽阔，医药之事千头万绪，非一人一时可毕其功。儿臣以为，当在朔州增设‘边地医药使司’，专司边地医药之事，统筹传习所、草药探查、医药网络诸务。并请以苏轻媛为首任使司，俾其得以专心任事，无后顾之忧。”

此言一出，殿中顿时响起低低的议论声。那议论声如同潮水初起，嗡嗡地蔓延开来，在空旷的大殿中回荡。

增设使司？新立衙门？以苏轻媛为使司？

这意味着什么？意味着她将从一个“办事的人”，变成“主事的人”。意味着她将有正式的衙门、正式的属官、正式的权柄。意味着她将与太医署分庭抗礼，自成一体。

有人交换眼色，有人低声议论，也有人面色不变，仿佛早有所料。

周大人站在文官队列中，面色微变。他看向苏慕，苏慕却只是静静地站着，面色平静如水，仿佛被议的不是他的女儿。

皇帝没有立刻说话。他只是静静地坐在御座上，目光扫过群臣，将那些不同的表情一一收入眼底。

良久，他才缓缓开口：

“皇儿此议，倒是别出心裁。”

他的声音不高，却让齐王心中一凛。别出心裁？这四个字，可褒可贬，让人捉摸不透。

齐王抬起头，直视皇帝，目光坦然：“儿臣只是觉得，苏医正在边地所做之事，值得朝廷重视。若增设使司，给她正式的名分和权柄，她便能做得更好，边地军民也能受益更多。”

皇帝点了点头，不置可否。他看向太子：“太子以为如何？”

陆锦川出列，躬身道：“父皇，儿臣以为，齐王兄此议，有其道理，但也有可商榷之处。”

齐王微微侧目，看向太子。兄弟二人目光相接，那一眼极短，却火花四溅。

陆锦川继续道：“边地医药之事，确实需要重视。苏医正在朔州所做之事，也确实成效显着。但增设使司，乃是大举措，需慎重考虑。其一，新设衙门，需增拨钱粮、调派官员、制定章程，这些都不是一日之功。其二，苏医正虽有功劳，但毕竟年轻，骤登高位，未必是福。其三……”

他顿了顿，目光直视齐王：“太医署本有统筹全国医药之责，边地医药亦是其分内之事。若另设使司，与太医署如何协调？权责如何划分？这些问题，都需要仔细斟酌。”

这一番话说得滴水不漏，既没有否定齐王的提议，也没有完全赞同，而是提出了几个实际问题，把球踢了回去。

齐王微微眯眼，随即笑道：“太子殿下虑得周全。这些问题，确实需要仔细斟酌。但儿臣以为，事在人为。只要朝廷有心，这些问题都可以解决。至于苏医正年轻……”他看向皇帝，“父皇，甘罗十二为相，霍去病十七封侯。年轻，不是问题。有没有能力，才是关键。”

这话说得漂亮，既举了古人为例，又把话题引向了苏轻媛的能力。

皇帝沉默片刻，忽然看向苏慕。

“苏卿，”他道，“你怎么看？”

苏慕心中一凛，出列跪倒。他低着头，能感觉到无数目光落在自己身上，有好奇的，有审视的，有幸灾乐祸的，也有同情的。

他深吸一口气，缓缓开口：

“陛下，臣不敢妄议朝政。只是……臣女轻媛，自幼愚钝，惟知埋头做事，不谙官场之道。若骤登高位，臣恐她难以胜任，反负圣恩。且臣女在边地，只愿以医术救人，以所学传人，从不曾想过要什么名分、什么权柄。臣斗胆，请陛下三思。”

他说得很慢，很稳，每一个字都仿佛用尽了全身的力气。

他不是在推辞，他是在保护她。

齐王要给她权柄，那是把她架在火上烤。他要的，是让她远离京城，远离权力中心，远离那些护着她的人。

他不能让女儿，陷入那样的境地。

皇帝看着他，目光深邃。良久，他才缓缓道：

“苏卿爱女之心，朕知之。起来吧。”

苏慕谢恩起身，退回班列。他低着头，不敢看任何人的眼睛。

殿中一时寂静。

那寂静如此深，如此重，压得人几乎喘不过气来。

终于，皇帝开口了。

“齐王所奏，着有司议处。退朝。”

他没有说同意，也没有说不同意，只是“着有司议处”。这意味着，这事暂时搁置了，要交给相关部门去讨论、去研究、去拖延。

齐王面色不变，依旧是那温润如玉的笑容。他行礼退下，步履从容，仿佛一切尽在掌握。

陆锦川看着他离去的背影，眉头微微蹙起。

苏慕站在班列中，感觉背后已被冷汗湿透。

下朝时，已快至午时。

阳光正盛，洒在太和殿前的汉白玉台阶上，刺得人几乎睁不开眼。百官三三两两往外走，低声交谈着今日的朝会。那些交谈声很轻，很碎，被风吹散，听不真切。

苏慕走得很慢。他没有与人交谈，只是静静地走着，感受着阳光洒在身上的暖意。那暖意透过朝服，透过皮肤，却驱不散心中的寒意。

“苏大人。”身后传来一个熟悉的声音。

他回头，见是周大人。老大人走得有些急，官袍的下摆微微晃动，脸上带着一丝凝重。

两人并肩往外走，谁也没有说话。

走出午门，周大人才低声道：“今日之事，你怎么看？”

苏慕沉默片刻，缓缓道：“齐王……这是要把轻媛架在火上烤。”

周大人点了点头：“正是。新设使司，给她权柄，让她远离京城。等她在边地待久了，那些护着她的人，自然会慢慢松手。到那时……”

他没有说下去，但意思已经很清楚。

苏慕苦笑：“周大人，你说，我今日在朝上那番话，会不会反而害了她？”

周大人摇了摇头：“不，你说得对。她不是那种人，她只愿做事，不愿争权。齐王给她权柄，是害她，不是帮她。你推辞，是在保护她。”

他顿了顿，看着苏慕，目光郑重：