五月十二，小满前一日。

这一日的天气闷热得反常。卯时刚过，太阳便已火辣辣地悬在半空，将整座长安城晒得发烫。

天空是那种灰蒙蒙的、浑浊的蓝，像是蒙了一层薄薄的灰纱，透不过气来。

没有一丝风，连树梢的叶子都纹丝不动，垂头丧气地耷拉着，像是被这闷热蒸得没了力气。

太医署的院子里，那丛野蔷薇早已谢尽，只剩满墙的绿叶，厚厚的、密密的，挤挤挨挨地堆在一起。

那些叶子上蒙着一层细细的灰尘，灰扑扑的，失去了往日的光泽。梅树的叶子也蔫了，边缘微微卷起，像是渴极了的人在寻找水源。

地上的草倒是长得老高，绿得发黑，踩上去软绵绵的，却没有了春日里的那股清香，只剩下一种沉闷的、腐败的气息。

周大人站在正堂门口，望着这片沉闷的景象，眉头紧锁。

他不是在看那些花木，而是在等一个人。

昨日晚间，太子遣人密送消息——今日午后，宋国公将来太医署，有要事相商。

宋国公亲自来，必是大事。

午时刚过，一辆不起眼的青布马车停在太医署后门。车帘掀开，宋国公在内侍的搀扶下，缓缓下车。

老国公今日穿着半旧的深灰色家常袍子，外罩一件薄薄的纱氅，步履蹒跚，须发皆白。但那双眼睛，依旧清明锐利，仿佛能看透一切。

周大人早已在后门等候，见宋国公下车，连忙上前搀扶。

“老国公，您怎么亲自来了？有什么事，让下人传个话，臣过去便是。”

宋国公摆了摆手，没有多言，随着周大人进了太医署。

二人进了正堂，周大人命人奉茶，屏退左右，亲自关上门。

宋国公在客座坐下，端起茶盏，慢慢喝了一口。那茶是今年的新茶，龙井，用泉水冲泡，清香扑鼻。可他喝了，却眉头微蹙，仿佛尝不出任何味道。

“周大人，”他放下茶盏，看着周大人，目光深邃，“今日老臣来，是为苏医正之事。”

周大人心中一凛，面上却不动声色：“老国公请讲。”

宋国公沉默片刻，缓缓道：“齐王那边，又有动作了。”

周大人微微变色：“什么动作？”

宋国公道：“他的人在暗中散布消息，说苏医正在边地独断专行，与靖北侯往来过密，有结党之嫌。还说，她身边那个木箱里，装的不是什么药材资料，而是与边将往来的密信。”

周大人倒吸一口凉气：“这是……诬陷！”

宋国公点了点头：“是诬陷，可这话传出去，就会有人信。三人成虎，众口铄金。苏医正功劳越大，盯着她的人越多，想让她出事的人也就越多。”

他顿了顿，看着周大人，目光中带着一丝沉重：

“周大人，你要做好准备。接下来的日子，怕是会很难。”

周大人沉默良久，缓缓道：“老国公，臣不怕难。只是……苏医正那边，可知道这些事？”

宋国公摇了摇头：“不知道。也不必知道。让她安心做事，是咱们这些人的责任。京城里的风浪，咱们顶着。”

周大人点了点头，却又忍不住问：“老国公，齐王为何要如此针对苏医正？她不过是个医官，与他何干？”

宋国公轻轻叹了口气，目光望向窗外。窗外，天色愈发阴沉，乌云从西北方向涌来，遮住了半边天。那些乌云层层叠叠，厚厚的、重重的，像是压在心口上。

“周大人，”他缓缓道，“齐王要对付的，不是苏医正，是太子。”

周大人一怔。

宋国公继续道：“苏医正是太子看重的人，是太子一手扶持起来的人。她若出事，太子便失了一臂；她若被攻倒，太子便损了颜面。齐王要的，就是这个。”

他收回目光，看着周大人：

“所以，护住苏医正，就是护住太子。太子稳，朝廷就稳。朝廷稳，天下就稳。”

周大人深深一揖：“臣明白。臣必当竭尽全力，护苏医正周全。”

宋国公点了点头，站起身，走到窗前。窗外，乌云越压越低，天色暗得像黄昏。远处，隐隐有雷声传来，沉闷而压抑，像是巨兽的低吼。

“要下雨了。”他喃喃道。

周大人走到他身边，也望向窗外。

果然，话音未落，一道闪电撕裂云层，照亮了整片天空。紧接着，一声炸雷在头顶炸开，震得窗纸嗡嗡作响。暴雨倾盆而下，哗哗哗哗，如同天河决口。

雨水砸在青石板上，溅起无数水花；砸在花木上，将那些蔫头耷脑的叶子打得直往下垂；砸在屋檐上，顺着瓦槽哗哗地流下来，在廊下织成一道道水帘。

周大人望着这场暴雨，心中忽然涌起一股莫名的悲凉。

这场雨，来得太急，太猛。

像极了即将到来的风暴。

同一时刻，城东钱府。

钱甫坐在书房里，手里拿着一封信，面色阴晴不定。

那信是今早收到的，没有署名，没有落款，只有一行字：

“时机已至。明日午时，老地方。”

他认得这笔迹。是齐王府的人。

他将信凑近烛火，点燃。火苗舔舐着纸张，将那些字迹一点点吞噬，化作灰烬。他看着那些灰烬飘落，面色平静，心中却已翻起惊涛骇浪。

时机已至。

什么时机？

自然是……对付苏轻媛的时机。

他站起身，走到窗前，推开窗。窗外，暴雨如注，哗哗哗哗，几乎听不见别的声音。雨水顺着屋檐流下来，在窗前织成一道水帘，模糊了外面的景象。

他望着那片水帘，心中默默盘算。

苏轻媛，你在边地风光了这么久，也该到头了。

他想起韩琮、吴存、郑琏三人被贬时的狼狈，想起自己在朝堂上的难堪，想起那些同僚看他的眼神——同情、嘲讽、幸灾乐祸。那些眼神，像刀子一样，一刀一刀，剜在他心上。

这一切，都是因为那个女人。

他深吸一口气，关上窗，转身回到书案后。

书案上摊着一叠纸，是他这些日子搜集的“证据”——苏轻媛与赵敢往来的时间、地点，苏轻媛与靖北侯密谈的次数、时长，陈景云随身携带的神秘木箱，还有……一份从朔州弄来的、苏轻媛亲笔写的信。

那信是真的。是她在边地写给周大人的，不知怎么被人抄录了一份。信里没有什么见不得人的内容，只是寻常的汇报和问候。但有些话，若被有心人拿出来，便可以大做文章。

比如这句：“靖北侯日前来传习所看了半日，什么都没说，只是点了点头。但那一点头，臣便知道，他认可了。”

认可了什么？认可她的人？还是认可她做的事？若被人曲解，便可以编成“靖北侯与苏医正私相授受”的故事。

再比如这句：“有时夜深人静，臣独坐灯下，会想起太医署的院子，想起窗下那丛野菊，想起周大人您站在廊下看雨的样子。”

想周大人？一个女医官，想一个老上司？这本是寻常的师生之情。可若被人歪曲，便可以编成“苏医正与周大人有私情”的谣言。

钱甫看着这些“证据”，嘴角浮起一丝阴冷的笑意。

这些，足够了。

明日午时，齐王的人会告诉他，该如何使用这些“证据”。

他等这一天，等了太久。

暴雨下了一夜，次日清晨才渐渐停歇。

天空依旧阴沉沉的，乌云低垂，像是随时会再压下来。空气里弥漫着雨后的潮湿和泥土的腥味，混着花木被雨水打落后的残香，说不出的复杂。

慈宁宫的院子里，那些花木被暴雨打得七零八落。石榴花落了一地，红的、粉的，铺在青石板上，像是谁洒了一地的胭脂。

月季的花瓣也掉了不少，东一片西一片，被雨水浸得透透的，颜色愈发娇艳。

倒是那几株芭蕉，被雨水洗得油亮油亮的，绿得耀眼，叶子上还挂着水珠，一颗一颗，晶莹剔透。

太后今日起得早。她在廊下坐着，望着院中这片狼藉，面色平静如水。

“太后，”崔太监从外头进来，低声道，“宋国公求见。”

太后点了点头：“让他进来。”