“谢谢。”陈启接过护照，心里那块悬着的石头终于落地。他保持着平静，拿起手提行李，走向行李提取处。

取了托运的旅行箱，通过海关检查，陈启正式踏入了美国领土。旧金山机场外，阳光有些刺眼，空气微凉，带着大洋的气息。他拦了一辆黄色的出租车。

“去哪里，先生？”司机是个健谈的黑人老头。

陈启报出了一个位于旧金山中国城附近、中等档次的酒店地址。那是他通过港岛旅行社提前预订好的，用“彼得·陈”的名字和“美国运通卡”担保。

出租车驶离机场，汇入高速公路的车流。陈启靠在座椅上，看着窗外迅速掠过的、与东方截然不同的城市景观：宽阔的道路，低矮但整齐的房屋，巨大的广告牌，肤色各异的人群……一种强烈的疏离感和穿越者特有的虚幻感涌上心头。几个小时前，他还在戒备森严的苏联地下室交易核导弹图纸；几天前，他还在四九城的四合院里守着妻儿；而现在，他成了“彼得·陈”，来到了大洋彼岸的旧金山。

这一切，都依赖于那个神秘的空间和精心的策划。但伪装终究是伪装，脚下不是故乡。他来这里，不是为了享受自由世界的空气，而是有着更深层、更危险的目的：建立更稳固的海外据点，拓展获取资源和技术的渠道，为可能到来的最坏情况准备一条真正的退路。

酒店房间简单干净。陈启锁好门，拉上窗帘，第一时间检查了房间，确认没有明显的监听或监视设备。然后，他走到窗边，望着楼下中国城熟悉的汉字招牌和熙攘的人群，眼神深邃。

美国内华达州，拉斯维加斯以北的广袤荒漠。

与旧金山湾区略带凉意的海洋性气候截然不同，这里的空气干燥得像是能吸走肺部最后一丝水分。目之所及，是无穷无尽的、覆盖着稀疏耐旱植物的赭红色土地，以及远处锯齿状、在热浪中扭曲的深蓝色山峦。阳光毫无遮拦地倾泻下来，将一切烤得发烫。这里就是着名的内华达试验场外围区域，一片被死亡与秘密统治的土地。

距离那处更加神秘、只存在于传闻和最高机密文件中的“51号区域”还有相当距离，但空气中已经弥漫着一种无形的压力。陈启，或者说此刻的“彼得·陈”，正驾驶着一辆租来的、毫不起眼的福特皮卡，行驶在一条颠簸的土路上。车后卷起长长的烟尘，很快又被干燥的风吹散。

他穿着一身结实的卡其布工装，戴着宽檐帽和墨镜，脖子上围着吸汗巾，看起来就像一个进行地质调查或边境巡逻的普通工作人员——这是他在拉斯维加斯精心准备的伪装之一。副驾驶座上放着一个旧工具箱和一些测绘仪器模型，后斗里则杂乱地堆着几个油桶、备胎和一些帆布，完全符合一个在荒漠中独自作业者的形象。

但他的目标绝非普通的地质样本。根据胡三狗那条跨越太平洋的隐秘情报网传递来的、语焉不详但代价高昂的消息，结合他在旧金山短暂停留期间，从某些特殊渠道收集到的零碎信息，以及一份偶然得到的、过期的军方物资运输记录，陈启拼凑出一个惊人的线索：大约在半年前，一次代号“砂岩回声”的地下核试验后，负责清理和回收部分测试仪器的小队，在返回途中遭遇突如其来的沙暴，丢失了一个封装在特制铅锆合金容器内的“诊断装置核心模块”。该装置并非核弹头本身，而是用于记录核爆瞬间各项关键物理参数的极端精密仪器的一部分，其技术价值，特别是其中蕴含的关于核爆物理和极端条件监测的一手数据与设计思路，对于任何一个有志于踏入这个领域的国家来说，都是无价之宝。

由于事发突然，沙暴猛烈，且丢失地点位于试验场边缘、靠近复杂峡谷地貌的“非优先回收区”，加上某些官僚主义的推诿和“避免扩大事态影响”的考虑，军方的搜索并不彻底，仅进行了有限的空中侦察和地面巡逻，未果后便将此事列为“低优先级待处理”，相关记录也被模糊化处理。那个铅锆合金容器，很可能至今仍埋藏在某处沙丘或岩缝之下，等待着被风沙彻底掩埋，或被某个幸运的拾荒者发现。

陈启决定冒一次前所未有的风险。这个“诊断装置核心模块”，其技术意义或许不如SS-4的蓝图那样直接关乎毁灭力量，但它代表的是另一个层面的尖端科技——在人类所能创造的最极端环境中进行精密测量的能力。这对他的“知识储备”和“技术库”来说，是一个极其特殊且重要的补充。更重要的是，如果操作得当，这或许能成为一个与某些势力进行更深层交易的、独一无二的筹码。

当然，风险是几何级数增加的。这里不是远东偏远的空军基地，也不是莫斯科混乱的地下黑市。这里是美国本土，是核武器的摇篮，是戒备森严的军事禁区边缘。空中可能有高空侦察机或预警雷达，地面可能有震动传感器、红外监测甚至放射性物质嗅探装置。任何不寻常的活动都可能引来快速反应部队或更隐蔽的“清理小组”。

为此，陈启进行了周密的计划。他选择的时间是周末的清晨，这个时段基地内非核心人员的活动相对减少。他研究了近期的气象资料，选择了一个预计风速较低、能见度较高的日子。他通过公开地图和有限的情报，尽可能确定了可能的丢失区域——一片位于试验场官方边界外约十五英里、但仍在军方密切监控范围内的复杂侵蚀峡谷地带。他甚至在拉斯维加斯黑市上，用高价搞到了一台二手的、但经过改装的军用级盖革计数器，以及一个能够探测特定频段无线电信号的简易扫描仪。

皮卡在预定地点附近停下，这里有一处废弃的矿工小屋残骸，可以稍作掩护。陈启下车，从“工具箱”里取出真正的装备：在空间用意念根据后世所至造的高倍望远镜、带罗盘和测距功能的潜望镜式观测仪、那台盖革计数器、信号扫描仪、一个特制的水壶和浓缩食物，以及最重要的——一套轻薄但能有效隔绝大部分alpha和beta粒子、对gaa射线也有一定衰减作用的特制铅纤维内衬防护服。

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