下午，宁意正坐在书房里，研究着赵秀才寄来的那些乡试真题，就听见门外传来一阵脚步声。

她抬头一看，是陆文臻。

陆文臻手里也捧着本书，脸上带着几分求教的神色。

“舅舅。”陆文臻恭敬地行了一礼，“外甥有些课业上的问题，想向您请教。”

宁意乐了，放下手里的试卷，指了指对面的椅子：“坐吧。咱们舅甥两个，今日便好好探讨探讨。”

陆文臻坐下后，便将自己的问题提了出来。

陆文臻提出的问题，是《礼记·大学》里的一句：“所谓诚其意者，毋自欺也。”

他问的是，这“诚意”与“毋自欺”之间，究竟有几重境界，如何才能真正做到内圣外王。

这是典型的经义题，讲究的是引经据典，层层剖析心性之学。

宁意听完，没急着回答，反而指了指自己桌上那个打开的木匣子。

“这是我先生寄来的，近二十年的乡试真题。你来看看这个。”

她从一堆泛黄的卷宗里抽出一张，递给陆文臻。

陆文臻接过，低头看去，只见上面是一道策论题。

题目引的是《尚书·大禹谟》里的一句：“正德、利用、厚生，惟和。”

考题问：试论“正德”与“利用、厚生”之先后、轻重、主次之辩。

陆文臻沉吟片刻，很快有了思路：“此题不难。‘德者，本也；财者，末也。’”

“为君者，当以‘正德’为先。君王德行高尚，则上行下效，民风自淳，天下归心。”

“德行既正，则政通人和，百业兴旺。‘利用’与‘厚生’，不过是‘正德’之后，水到渠成之事。”

他说得慷慨激昂，引经据典，是书院里最优等生的标准答案。

宁意听完，却摇了摇头。

“文臻，你这个答案，拿去给书院的先生看，能得个‘甲上’。”

陆文臻面上一喜。

“但若是放在乡试的考场上，”宁意话锋一转，语气变得严肃，“你连卷子可能都递不到主考官的案头。”

陆文臻脸上的笑容僵住了。

“为何？”

“因为你只把自己当成了一个读书人，而不是一个未来的官员。”

宁意端起茶盏，用杯盖轻轻拨着茶叶，“你记住，科举考的不是学问，是为君王筛选能臣干吏。”

“如若你遇到的是个喜欢花团锦簇的主考官，你可能会得个甲等。”

“若是个干实事的主考官，他想看的，不是你会背多少圣贤书，而是你能不能解决实际问题。”

她伸出手指，在桌上点了点。

“我们换个问法。假如你是新上任的知府，治下一片洪涝，百姓流离失所，嗷嗷待哺。”

“你是先开仓放粮、修筑堤坝，还是先修身养性，然后指望用你的德行去感化洪水？”

这个比方粗俗，却直白得让陆文臻哑口无言。

“‘正德’、‘利用’、‘厚生’，这三者，不是先后主次的关系，而是相辅相成，互为表里的关系。”

宁意的声音像一记重锤，敲在陆文臻的心上。

“什么是‘正德’？在官员的层面，不是空谈心性，而是建立法度，严明赏罚。让治下有规矩可循，让百姓有冤屈可诉。这是施政的根基，是信任的来源。”

“什么是‘利用’和‘厚生’？就是发展经济。‘利用’，是兴修水利，开垦荒地。是合理开发和利用自然资源，包括工具制造、资源分配等技术手段，变成能生钱产粮的活路。”

“‘厚生’，是让百姓的口袋里有余钱，仓库里有余粮，让他们吃得饱，穿得暖，活得有尊严。”

“你光有‘正德’，天天在衙门口跟百姓讲仁义道德，可他们连饭都吃不饱，谁会听你的？那是空谈，是无能。”

“反过来，你只顾着‘利用厚生’，大搞建设，却法度不明，吏治腐败，那只会催生豪强，官商勾结，百姓被盘剥得更惨。最终官逼民反，一切都是竹篮打水。”