她靠在柔软的垫子上，感受着车轮的微微颠簸，三天两夜紧绷的神经，终于彻底松弛了下来。

一股强烈的倦意袭来，她闭上眼，很快就沉沉睡去。

而她的那些答卷，此刻正静静地躺在贡院里，等待着被考官们翻开。

……

贡院深处，一间守卫森严的大殿内，灯火通明。

这里是阅卷的“至公堂”。

礼部尚书王守仁，作为本届乡试的主考官，正襟危坐于上首。

他年过六旬，面容清癯、眼神严肃，是朝中有名的老派儒臣，最是讲究规矩法度。

堂下，十余位同考官分坐两侧，面前都堆着一摞摞的卷宗。

整个大殿里，除了偶尔响起的翻动纸张的沙沙声，便再无半点杂音，气氛庄严肃穆到了极点。

阅卷是个极其枯燥乏味的活儿。

数千份卷子，能到乡试这一关，基本上的字迹都不会差。

但文章水平的话，就有待考究了。

大部分的答卷，都是千篇一律的陈词滥调，看得人昏昏欲睡。

考官们需要从这浩如烟海的卷宗里，挑出那些真正有见地、有文采的佳作，工作量之大，可想而知。

“唉……”一位姓钱的考官放下手中的一份卷子，疲惫地揉了揉眼睛。

他刚看了一篇策论，通篇都是“圣人云”、“子曰”，华丽的辞藻堆砌了一大堆，却言之无物，看得他头疼。

虽说推从儒家，但在策论里还写这个？那不是读死书，死读书吗？

“今年的考生，似乎没什么太出挑的苗子啊。”他低声跟旁边的同僚抱怨了一句。

旁边的李考官深有同感地点了点头：“是啊，看了半天，都是些老生常谈，没什么新意。”

就在这时，坐在另一侧的一位考官，突然发出了一声轻“咦”。

这位考官姓孙，负责的是经义部分的批阅。

他拿起一份卷子，看得极为专注，眉头时而舒展，时而紧锁。

“孙兄，可是发现了什么好文章？”钱考官好奇地问。

孙考官没有立刻回答，而是将那份卷子仔仔细细地从头到尾又看了一遍，然后才长出了一口气，脸上露出赞赏的神色。

“你们来看看这份。”

他将卷子递了过去：“这篇《君子不器》的论述，写得极好！见解独到，论证有力。将一个‘器’字，从个人修养，引申到了为政之道，颇有大家之风！”

钱考官和李考官凑过去一看，也都是连连点头。

“不错，不错！破题便不落俗套，后面的论述层层递进，皆是务实之言，非寻常书生所能道也。”

“字迹也遒劲有力，可见其人胸中有丘壑。”

孙考官又拿起另一份，“还有这首《朝霞》诗，你们也品品。”

两人接过诗稿，只读了开头两句“金轮初破夜，赤练已漫天”，便齐齐精神一振。

等读到“麟阁思报国，龙门欲跃渊”时，李考官忍不住低声赞道：“好气魄！此子胸怀大志，非池中之物！”

“确实是难得的佳作。”钱考官也抚须赞叹，“此卷可列为‘甲等’，推荐给主考大人亲阅。”