足足过了半盏茶的功夫。

唐云生保持着弯腰作揖的姿势，腰背开始酸痛，双腿也开始微微发颤。

书房里的气氛，压抑得让人喘不过气来，仿佛空气都被抽干了。

细密的汗珠，顺着唐云生的额头滑落，滴在地板上。

他知道，这不是秦威忘了叫起，这是下马威。

是这高高在上的伯爷，在给他这个穷举人立规矩，在无声地告诉他：你想进这个门？那就得先学会跪着！

就在唐云生快要撑不住，身体摇摇欲坠的时候，秦威才仿佛刚刚发现他一般，缓缓放下了手中的书卷。

“哦，是唐公子啊。”秦威的声音不咸不淡，带着几分漫不经心，“起来吧。”

“谢伯爷。”

唐云生直起身，姿态依旧恭敬，但后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。

秦威端起茶杯，轻轻抿了一口，这才慢条斯理地开口：“唐公子，请坐。”

“晚生不敢。”唐云生垂手站在一旁。

“本伯让你坐，你便坐。”秦威的语气，加重了几分。

唐云生这才小心翼翼地在旁边的椅子上坐下，却只敢坐半个屁股，腰杆挺得笔直。

秦威将他这副谨小慎微的模样看在眼里，心中很是满意。

看来，女儿说得没错，这种穷书生，骨子里就是软的，稍微给点压力，就原形毕露了。

“唐公子，本届乡试的榜单，想必你已经看过了。”秦威开门见山，语气平淡，却像一把刀子，直戳唐云生的痛处。

唐云生的脸色，瞬间白了几分，他低下头，声音艰涩：“晚生……看过了。”

“感觉如何啊？”秦威明知故问。

唐云生只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。

他咬了咬牙，站起身，再次躬身行礼：“晚生才疏学浅，侥幸上榜，已是万幸。”

“只是名次……名次实在不佳，有负伯爷厚望，晚生心中有愧。”

这番话说得，倒是滴水不漏，既承认了自己的不足，又巧妙地把秦威捧了一下。

秦威心里冷笑，面上却不动声色，摆了摆手：“坐下说。年轻人，有点傲气是好的，但也要认清现实。”

“京城是什么地方？天子脚下，藏龙卧虎。你这点才学，放在地方上，或许还能出人头地。可到了这里，不过是沧海一粟，泯然众人矣。”

”你看看那个宁意，人家是解元，你呢？第九百七十三名。哎……”

这话说得，就相当不客气了。

简直就是指着唐云生的鼻子说：你不行。

唐云生的指甲，深深地掐进了掌心，但他脸上，却不得不挤出一个受教的表情：“伯爷教训的是，晚生……晚生受教了。”

“嗯。”秦威很满意他的态度，继续敲打道，“本伯看了你的卷子，文采是有的，但格局太小，眼界也窄了些。”

“策论部分，更是空谈大道理，言之无物。”

“这便是寒门出身的局限。你没见过真正的朝堂是什么样子，自然也写不出真正切中要害的为政之策。”

他顿了顿，看着唐云生那张越来越白的脸，话锋一转。

“不过，你也无需灰心。这些东西，都是可以学的。你缺的，不是才学，而是一个机会，一个能让你开阔眼界，接触更高层面的平台。”

唐云生猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀。

他知道，重点来了。

只见秦威从抽屉里，拿出了一叠银票，放在了桌子上，推了过去。