可今天，他们敬若神明的宁师兄，却告诉他们，这只是一个工具。

工具……

这个词，对他们的冲击，是颠覆性的。

站在外面的举人助教，身体微微晃了晃。

孔乙己，范进……

这两个闻所未闻的故事，却又如此真实，真实到让他心头发寒。

他教了这些年的书，送走了一批又一批的学生。

他们中，有多少人会成为下一个孔乙己？又有多少人，即使侥幸成了范进，也早已在漫长的煎熬中，磨灭了心性？

而他呢？

教书育人二十载，却也没能教出什么人才。

眼看着来学习的学生越来越少，家里快揭不开锅了。

要不是青云书院招先生，他谋得了这份差事……

……

宁意看着堂下的少年们。

“如果，我是说如果，你们当中有人，在科举这条路上，屡试不第，始终无法出头，那该怎么办？是像范进一样，疯疯癫癫，还是像孔乙己一样，潦倒一生？”

这个问题，太过尖锐，也太过现实。

教室里的气氛，一下子变得更沉重起来。

因为他们都认识一个人，那就是他们的老师，赵秀才。一个才高八斗，却一生未曾中举的“困”人。

所有人的目光，都不由自主地瞟向了赵秀才。

赵秀才的脸色有些发白，手也不自觉地握紧了。

宁意却仿佛没有察觉到这一切。

“不！都不是！”

“真正的读书人，在‘知困’之后，应当懂得‘自强’！这个‘强’，不是逞强，不是钻牛角尖，而是强大自己的内心，并且，懂得变通！”

“你们的赵先生，就是最好的例子！”

宁意的手，指向了赵秀才。

赵秀才猛地一愣。

“他虽然没有在科举上取得功名，但他放弃了吗？没有！他将自己的一身所学，用来教书育人！”

“他在这里，开办了青云书院，给了你们这些家境贫寒的孩子一个读书的机会！”

“他培养出了我这个解元，未来，还会培养出更多的举人，甚至进士！”

“他没有通过科举去‘治国平天下’，但他通过教书，改变了你们的命运，也同样在为这个国家，输送着人才！”

“这——难道不是另一种形式的‘平天下’吗？”

宁意说到这里，声音已经变得慷慨激昂。

“所以，‘知困’而后‘自强’，是告诉我们，人生的道路不止一条！科举，只是其中最光明，最宽阔的一条，但绝不是唯一的一条！”