刀光如雪，血花迸溅。

二十余名杀手，皆是“星宫”豢养的死士，出手狠辣，配合默契，如群狼扑食，瞬间将沈牧之与陈默淹没。那使链子枪的瘦高个更是阴毒刁钻，枪尖如毒蛇吐信，专攻下盘，与另一名使双刀的汉子合击沈牧之，招招夺命。

沈牧之背伤未愈，动作稍滞，左肩已被链子枪扫中，带起一溜血珠。他恍若未觉，长刀一记凶悍的横扫千军，逼退双刀汉子，反手一刀劈向瘦高个脖颈，完全是同归于尽的打法！瘦高个不敢硬接，抽枪回防，沈牧之却刀势一转，斜削他手腕，逼得他连连后退。

陈默那边压力更重，他本就有伤在身，又要护着身后的陈静之，瞬间便陷入重围。一柄单刀、一杆花枪、一对判官笔，从三个方向袭来，封死了他所有退路。陈默眼中凶光一闪，竟是不闪不避，长刀直刺使单刀的杀手心口，竟是要以命换命！

那使单刀的杀手没料到陈默如此拼命，稍一迟疑，刀尖已到胸前！他慌忙回刀格挡，陈默却刀势一沉，变刺为撩，在他大腿上开了一道深可见骨的口子！杀手惨叫着倒地，陈默顺势旋身，躲开花枪，判官笔却已到肋下，他勉强侧身，笔尖擦着肋骨划过，火辣辣地疼。

“先杀老的！”刘文谦躲在战圈外，尖声叫道。两名杀手闻言，立刻扑向马背上的陈静之！

陈静之端坐马上，面对劈来的刀光，竟是纹丝不动，只缓缓从怀中掏出那物事——并非什么神兵利器，而是一方温润的羊脂白玉佩，玉佩在晨光下流转着温润的光泽，正面刻着一个古朴的“御”字。

“御赐之物在此，谁敢造次！”陈静之声音不高，却带着久居上位的威严。那两名杀手被这气势所慑，刀势不由一缓。

就在这电光火石之间，陈静之猛地将玉佩掷向空中，用尽全身力气喊道：“韩世勇！你再不出来，老夫就死在这里，看你怎么向皇上交代！”

玉佩在空中划出一道弧线，阳光下，“御”字清晰可见。

这一下变故突起，所有人都是一愣。谢文昌脸色骤变，厉喝：“杀了他！”自己则身形疾闪，竟是要去接那玉佩！

然而，比谢文昌更快的，是一道乌光！

“咻——啪！”

一支黑色的弩箭，从左侧密林中疾射而出，精准地击碎了空中的玉佩！玉屑纷飞中，第二支、第三支弩箭接踵而至，分取谢文昌和扑向陈静之的两名杀手！箭矢来势奇快，角度刁钻，谢文昌慌忙挥剑格挡，“叮”的一声，弩箭被磕飞，但他也被震得手臂发麻！那两名杀手却没这般运气，一人被射穿咽喉，当场毙命，另一人肩头中箭，惨叫倒地。

“有埋伏！”瘦高个惊怒交加，链子枪舞成一团银光，护住周身。

密林中，弓弦振动声不绝于耳，十余支弩箭如飞蝗般攒射而出，目标明确——全是谢文昌带来的杀手！这些弩箭劲道极强，准头奇佳，且专射要害，瞬间又有五六名杀手惨叫着倒地。

“结阵！防御！”谢文昌又惊又怒，一边挥剑拨打弩箭，一边向刘文谦靠拢。剩余的杀手也慌忙聚拢，以兵刃护住头脸，但弩箭从不同方向射来，防不胜防，又有两人中箭。

沈牧之与陈默虽也惊疑，但反应极快，趁此机会背靠背，护在陈静之马前，警惕地注视着密林。

弩箭齐射只持续了短短几息，便戛然而止。山林重归寂静，只有伤者的呻吟和风吹树叶的沙沙声。

“何方高人？藏头露尾，算什么好汉！”谢文昌持剑四顾，声音中带着压抑不住的惊怒。他苦心布置的杀局，竟在最后关头被人搅乱！而且看这弩箭的威力和准头，来者绝非寻常之辈，很可能是…军中强弩！

“藏头露尾？”一个浑厚低沉的声音从林中响起，带着浓浓的嘲讽，“谢文昌，你假冒本官之名，行此大逆不道之事，也配谈‘好汉’二字？”

随着话音，左侧密林中，走出十余条人影。为首一人，年约五旬，方面阔口，浓眉虎目，身着不起眼的灰布箭衣，但腰杆笔直，顾盼间自有杀伐之气。他手中提着一柄还未归鞘的长刀，刀身染血，显然刚才已动过手。在他身后，是十余名同样打扮精悍的汉子，手持强弩劲弓，目光冷厉地锁定着谢文昌等人。

看到此人，谢文昌脸色瞬间变得惨白，失声道：“韩…韩世勇？！你怎么会在这里？！”

来人正是四川都指挥使，韩世勇！

韩世勇看也不看谢文昌，大步走到陈静之马前，单膝跪地，抱拳道：“末将韩世勇，救驾来迟，让国公受惊，罪该万死！”

陈静之看着眼前这位旧部，眼中闪过复杂之色，有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的审视。他缓缓抬手：“世勇…起来吧。你能来，很好。”

韩世勇起身，虎目扫过沈牧之和陈默，在两人身上伤痕处略一停留，点了点头：“沈佥事，陈总旗，辛苦了。”

沈牧之抱拳还礼，心中却是波涛翻涌。韩世勇真的来了！而且似乎早已埋伏在此！难道他早就知道谢文昌的阴谋？那之前韩文远（谢文昌）手中的调兵令符又是怎么回事？

“韩世勇！你…你竟敢私自调兵，围杀朝廷命官！”刘文谦躲在杀手身后，色厉内荏地叫道，“本官要上奏朝廷，参你擅权跋扈，图谋不轨！”

“朝廷命官？”韩世勇这才将目光转向他，如同看一只蝼蚁，“刘文谦，你勾结白莲余孽，设伏谋害钦差陈国公，证据确凿，还敢大言不惭？本官已奏明朝廷，你嘉定知州的位子，坐到头了！”

“你…你血口喷人！”刘文谦跳脚，但声音发虚。

“是不是血口喷人，到了按察使司的大牢，自有分晓。”韩世勇懒得再理他，看向谢文昌，眼中杀机毕露，“谢文昌，或者该叫你…‘天玑星’？你在永盛行潜伏二十年，替刘大昌输送银子，勾结白莲教余孽，真当无人知晓？”

谢文昌脸色变幻不定，忽然冷笑：“韩指挥使果然消息灵通。可惜，你知道得太晚了。你以为，就凭你这十几个人，留得下我？”他忽然撮唇，发出一声尖锐的长啸。

啸声未落，四周山林中，影影绰绰又出现数十道人影，看装束，竟是与谢文昌手下如出一辙的杀手！这些人显然早就埋伏在更外围，此刻听到信号，纷纷现身，竟有近百之众！

局势瞬间逆转！韩世勇带来的人虽精锐，但不过十余，加上沈牧之、陈默，也不过二十人左右，而对方仍有近百，且占据地形优势。

韩世勇神色不变，只淡淡道：“哦？人多了不起？”他忽然提高声音，“都出来吧，让谢掌柜见识见识，什么才是人多！”

话音方落，更远处的山岗上、树林中，骤然响起沉闷的号角声！紧接着，一面面赤红的旗帜竖起，旗帜下，是密密麻麻的官兵！刀枪如林，弓弩上弦，粗略看去，竟有数百之众，已将这片区域围得水泄不通！

“四川都指挥使司，卫所兵在此！叛逆还不束手就擒！”一名军官在旗门下高声喝道，声震山谷。

谢文昌脸上的血色瞬间褪得干干净净。他死死盯着韩世勇，眼中满是不可置信与怨毒：“你…你早就布好了局？！”

“从你派人假冒舍弟，骗取调兵令符开始，本官就在等着你了。”韩世勇冷冷道，“你真以为，我韩家是那么好糊弄的？舍弟文远，三年前就已病故，他的笔迹、习惯，我岂会不知？你伪造的书信，第一眼我就看出了破绽！”

“那你为何不早动手？”谢文昌咬牙道。

“早动手，如何揪出你背后的刘大昌？如何将你们这些魑魅魍魉一网打尽？”韩世勇踏前一步，气势如山，“谢文昌，刘大昌以‘七星会’为壳，行谋逆之事，真当皇上不知？真当朝廷无人？陈国公此行，奉的便是密旨，专为查你等而来！尔等末日到了！”

谢文昌面如死灰，他身后的杀手们也露出惶然之色。被数百官兵合围，弓弩齐备，纵有通天之能，今日也绝难生还。

刘文谦更是吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，竟是失禁了。

“放下兵刃，降者不杀！”韩世勇声如洪钟。

一些杀手眼神闪烁，显然意动。但谢文昌忽然厉声笑道：“降？韩世勇，你休要诓我！谋逆大罪，降也是死，不降也是死！兄弟们，杀出去，尚有一线生机！刘大昌刘大人不会不管我们！”