她示意身后的琴心上前。

琴心捧出一个素色锦囊，里面是早已备好的银锭。

楚昭宁接过，亲自将银两分别放入几位妇人手中，说道：“这些银钱，你们且收下。”

“一来给孩子买些安神的汤药、滋补的吃食，压压惊。二来，也是补偿你们今夜所受的煎熬与奔波之苦。”

“钱不多，是我们……是官府的一份心意。”

妇人们捧着沉甸甸的银子，如同捧着烫手的山芋，惶恐得连连摆手后退，泪水更汹涌了：“使不得，万万使不得。”

“贵人们救了我家娃儿的命，已是再生父母的大恩，民妇，民妇粉身碎骨也难报万一，怎敢再收贵人的钱……”

“收下吧，”太子走上前，劝道，“今夜尔等受苦，孩子受惊，朝廷亦有巡查不周之责。”

“此非赏赐，乃是抚恤，是朝廷应尽之责。安心收着，好生将养孩子。”

妇人们这才千恩万谢地收下，抱着失而复得的孩子，眼泪又涌了出来。

萧承煦站在父母身侧，静静地看着，心中五味杂陈。

那个叫宝儿的孩子，和妹妹绾绾差不多大，本该在父母怀里撒娇，却差点被卖到不知名的地方，命运未卜。

而这样的悲剧，今夜原本可能发生在七个家庭。

“母妃，”他轻声问，“那些已经被卖走的孩子，还能找回来吗？”

楚昭宁沉默片刻，摇了摇头：“很难。一旦被卖到偏远之地，改名换姓，就如石沉大海。”

“有些孩子被拐时年纪太小，连父母是谁、家在何方都不记得了。即便站在亲生父母面前，也可能相见不相识。”

萧承煦听着，拳头握得更紧，指节因为用力而泛出青白色。

他忽然想起皇祖父常说的为君者，当以民为本。

这些孩子，这些痛哭的母亲，就是他们要守护的民。

而守护他们，不能只靠一时义愤，更需要完善的制度、严明的法度、高效的执行。

“但是，”楚昭宁话锋一转，目光坚定，“我们可以让这种事少发生。”

“从今夜起，加强京城治安，严厉打击，同时教导百姓提高警惕。救一个是一个，少一个家庭破碎也是好的。”

她看了一眼正在低声询问刘指挥使审讯进展的太子。

继续对儿子道：“而且，就像你父王要求的，深挖这伙人的口供，顺藤摸瓜。”

“或许，能由此发现他们更多的同伙、窝点，甚至找到一些尚未被转卖出去、或者被卖到不太远地方的孩子线索。”

“救回一个，便是一个家庭的圆满。阻止一桩，便少一份人间至痛。这本身，就是意义所在。”

萧承煦深深吸了一口气，又缓缓吐出，重重点头。

母亲的话，为他心中翻腾的无力感撕开了一道透着微光的缝隙。

知其不可为而为之，方是勇毅。积跬步以至千里，方是恒心。

他将今夜所见的每一张泪脸，所闻的每一声哭泣，母亲的每一句教诲，都如同烙印般，刻入心底。

从兵马司出来，已近子时。

街上的人潮早已散去，许多店铺已经打烊，但花灯还亮着。

一家人沉默地登上等候已久的马车，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声，在寂静的街道上回荡。

楚昭宁怀中的萧绾绾似乎被这规律的颠簸和外界渗入的寒气惊动。