在铁锈镇，夜晚的“安静”是个相对概念。机器的轰鸣会减弱，但绝不会停止；熔炉的光芒会黯淡，但绝不会熄灭；巡逻队的脚步声和载具引擎声，则像这座钢铁巨兽沉睡时粗重的呼吸和偶尔的梦呓，从未真正停歇。尤其是在能源核心区和新转化站附近，探照灯的光柱像冰冷的巨剑，划破弥漫着烟尘的夜幕，守卫们瞪大眼睛，竖起耳朵，提防着任何不属于这片工业交响乐的杂音。
然而，“火种计划”实验室所在的那个偏僻角落，夜晚的“安静”程度，大概能排进铁锈镇前十。这里远离主要生产线，只有低矮的附属建筑、加固围墙，以及内部那台“老顽固”熔炼炉冷却时发出的、类似老人叹息的细微嗡鸣。守卫力量不算薄弱，但也绝对谈不上铜墙铁壁，毕竟在大多数人看来，这里研究的还是“没影儿”的未来技术，一堆瓶瓶罐罐和烧黑的金属疙瘩，哪有能源核心或者新转化站的金贵？
就是这种相对的“安静”和“不重要”的错觉，给了某些人可乘之机。
袭击发生在后半夜，正是人最困倦、警惕性可能松懈的时刻。没有预兆，没有警报被提前触发——事后检查发现，实验室外围两个不太起眼的运动传感器和一个震动监测节点，被人用极其专业的手法，在袭击前几分钟远程植入了休眠指令。这种手法需要精确的情报（知道传感器型号和大致位置）和高超的电子战技术。
第一波打击来自围墙外。几声极其轻微的、像是高压气体释放的“噗噗”声后，围墙内侧几个关键位置的守卫岗哨里，正在值班的士兵几乎同时身体一软，悄无声息地瘫倒在地。他们颈侧或暴露的皮肤上，多了一枚细如牛毛、淬有高效神经麻痹剂的吹箭。
几乎在岗哨倒下的同时，四五个黑影如同鬼魅般翻越围墙，动作迅捷利落，落地无声。他们穿着与环境色融为一体的深灰色紧身作战服，脸上戴着多功能夜视仪和呼吸过滤器，武器是加装了高效消音器的紧凑型冲锋枪和战术匕首。行动间配合默契，手势简洁，显然是受过严格训练的精锐。
他们的目标明确得可怕。进入围墙后，没有丝毫犹豫或分散，其中两人迅速占据通往实验室主建筑的通道两侧，建立警戒。另外三人则径直扑向实验室那扇厚重的防爆门。他们没有试图暴力破解，其中一人从随身装备中取出一个巴掌大小的设备，贴在门禁控制面板旁，屏幕上数据流飞快滚动，几秒钟后，门禁指示灯由红转绿，伴随着一声轻微的“咔哒”解锁声。
“入侵者！实验室方向！”终于，一个在较远处巡逻、侥幸未被第一波打击覆盖的守卫，通过夜视设备发现了异常，在通讯频道里嘶声吼道。
刺耳的警报瞬间撕裂了夜空！实验室内部，备用照明系统“唰”地亮起，将周围照得一片惨白。围墙上的自动哨戒机枪塔开始转动，发出机械摩擦的嗡鸣。
但袭击者的速度更快！防爆门刚一打开，三人小组如同猎豹般冲入实验室内部。他们的目光快速扫过杂乱的环境，立刻锁定了几个关键目标：中央记录数据的主终端机、存放近期成功合金样本的密封保险柜、还有堆放着大量实验笔记和分析图板的办公桌！
“抵抗！自由开火！”冲进来的实验室内部应急守卫（只有两人，平时主要负责防火防爆）试图阻拦，但刚抬起枪口，就被精准的点射击倒在地，消音武器只发出几声短促的闷响。
“A组，数据终端！b组，样本和图纸！c组，掩护，清障！”领头的袭击者语速极快地下令，声音经过变声处理，冰冷无情。
被称为A组的袭击者扑向主终端，没有尝试拷贝或下载——时间不够。他直接将一个拳头大小的磁力吸附装置“啪”地按在主机箱侧面，按下按钮。装置上的红灯急促闪烁两下，随即，主机箱内部传来一阵刺耳的、类似金属被剧烈刮擦的噪音，并冒出青烟——那是强电磁脉冲和物理破坏组件在同时工作，目的就是彻底摧毁存储介质。
b组则冲向保险柜和办公桌。一人用携带的专业破拆工具（小型热熔切割器）开始对付保险柜的锁具，另一人则粗暴地将桌面上所有纸质和电子记录扫进一个防火防磁的携行袋。
外面的交火声骤然激烈起来！被警报惊动的快速反应守卫队赶到了，与留在外面警戒和拖延的两名袭击者爆发了激烈枪战。自动哨戒机枪也加入了“合唱”，子弹打在加固围墙上溅起一连串火星和碎屑。
实验室内的袭击者显然知道时间不多。保险柜锁具被熔穿，合金样本被取出，塞进另一个特制容器。办公桌上的资料也被扫荡一空。
“撤！”领头者果断下令。
但就在这时，异变突起！实验室深处，那台已经冷却的“老顽固”熔炼炉侧面，一个维修用的狭窄通道口突然被从里面“砰”地撞开！一个穿着沾满油污工装、头发凌乱、眼睛布满血丝的身影连滚带爬地冲了出来，手里还死死抓着一块移动硬盘和几卷热敏图纸！
是科尔！他居然深夜还在实验室里，似乎是在整理分析数据，躲过了第一波视线。此刻看到实验室被入侵，数据遭劫，他不知从哪里爆发出勇气和敏捷，竟然从维修通道钻了出来，试图抢救一些东西！
“还有活口！清理！”一名袭击者立刻调转枪口。
科尔吓得魂飞魄散，但求生的本能让他把手里的东西往旁边工作台下一塞，自己则拼命朝另一个堆满杂物的角落滚去。子弹擦着他的身体射入身后的设备，爆出一团电火花。
“别管了！时间到了！执行净化程序！”领头者看了一眼手腕上的计时器，厉声喝道。