等了大概十分钟，就在徐进快要不耐烦的时候，信石突然有了变化。它表面的幽光变得明亮了一些，并且开始流动，汇聚，最终在石板上方几厘米处的空气中，投射出一片朦胧的、稳定的光幕。光幕中浮现出一个人形的轮廓，但细节模糊，只能看出对方穿着某种宽大、带有兜帽的袍子，材质看起来粗糙厚重。

一个低沉、平缓、分辨不出年龄性别、带着奇特电子合成质感（但很自然）的声音，直接从光幕中传出，用的是带有某种古老口音的通用语：

“向你们致意，铁锈镇的坚守者。吾等乃‘遗迹守护者’。”

开门见山，连寒暄都省了。

“遗迹守护者？”李昊保持着警惕，“没听说过。”

“吾等无需广为人知。”光幕中的身影似乎微微动了一下，“吾等的职责，是监视并维系这个世界上那些不应被打开的‘伤痕’，看守那些不应被触及的‘旧日回响’。漫长岁月以来，吾等散居、隐匿，遵循初代‘守望者’留下的戒律。”

“伤痕？你指的是我们这里那条……裂缝？”老陈忍不住插嘴。

“是的。一条新生的、尚不稳定的‘表层伤痕’，连接着危险的‘深层湍流’。”守护者的声音毫无波澜，“‘环塔商会’那样的掠夺者，渴望撕开伤痕，汲取其中狂暴的能量与禁忌的知识，不顾可能引发的连锁崩塌。而你们……在无知中触及了‘伤痕’的‘拓印’，并因此付出了鲜血的代价。”

对方果然知道小柯的事！李昊心中一凛。

“你们在监视我们？”索菲亚冷静地问。

“监视所有‘伤痕’及其周边是吾等的职责。你们这里的扰动，早已被记录。”守护者坦然承认，“你们的挣扎，你们的谨慎，以及……刚刚发生的悲剧，我们都知晓。”

“那你们现在出现，想做什么？”李昊直接问道。

光幕中，守护者抬起一只被布料包裹的手，指向旁边那个装着银色沙粒的水晶管。“提供一条更安全的路。吾等掌握着古老的封印技艺与知识，不同于‘环塔’的掠夺，也不同于你们正在进行的、危险而盲目的解析。吾等可以教导你们如何安全地‘安抚’并‘加固’这条‘伤痕’，将其活性降至最低，消除它对外界的能量辐射和信息污染风险。”

“条件呢？”李昊可不相信天下有免费的午餐，尤其是废土上的。

“两个条件。”守护者毫不拖泥带水，“第一，这条‘伤痕’的监护权与控制权，需移交于吾等。你们停止一切主动研究，包括对‘拓印’的深度解析。第二，允许吾等在‘伤痕’附近设立一个永久性的小型监视哨站，以确保封印的长期稳定，并防范其他觊觎者。”

李昊沉默了。移交控制权？设立永久哨站？这听起来像是引狼入室，只不过这匹“狼”自称是牧羊犬。

“我们凭什么相信你们？相信你们不是另一个‘环塔’，或者……水晶城的前哨？”徐进的声音通过加密通讯传入李昊耳中，带着浓浓的不信任。

李昊把这个问题抛了出去。

光幕中的守护者似乎发出了一声极轻微的、像是叹息的声音。“时间会证明一切。但作为诚意的初步展示……”他/她/它指向那个水晶管，“‘静默之沙’。它可以吸收并中和特定类型的、源自‘伤痕’的信息态污染与低强度精神扰频。对于你们研究站内那些受到‘拓印’背景辐射影响的人员，将它置于工作环境中心，可缓解他们的症状，保护他们免受进一步侵蚀。这，是礼物，也是证明。”

“如果我们拒绝呢？”索菲亚问。

“那是你们的权利。”守护者的声音依旧平静，“吾等不会强迫。但‘伤痕’会继续存在，掠夺者会继续窥伺，而你们……将继续在黑暗与危险中独自摸索，支付你们可能无法承受的代价。选择在于你们。”

光幕开始波动，守护者的身影逐渐淡化。“信石”的能量在减弱。“考虑清楚。若有答复，再次于月光下激活‘信石’。七日之内有效。”

说完，光幕和声音一同消失。黑色的信石恢复了原本的样子，只是摸上去似乎更凉了一些。

废弃矿场上，只剩下李昊三人，和远处埋伏队员的呼吸声。夜风吹过，卷起地上的尘埃和铁锈味。

“遗迹守护者……封印技术……静默之沙……”老陈喃喃自语，眼神复杂地看着那管银色沙粒，“听起来，像是专门对付这类麻烦的‘专业人士’？”

“也可能是装神弄鬼的骗子，或者别有用心的强盗。”徐进从埋伏点走过来，踢了踢那个金属桶，“控制权，永久哨站……这胃口可不小。”

索菲亚小心地拿起那管“静默之沙”，探测器显示其能量场稳定而温和，与“拓印”信号的某些干扰频段似乎存在微妙的共鸣。“东西是真的，至少能量特征做不了假。但他们的目的……”

李昊看着手中的信石，又望向西北角矿坑研究站的方向。那里，他的同伴们还在恐惧和疲惫中挣扎，为了一个不确定的未来赌上性命。而一条看似更“安全”的路，突然摆在了面前，却要求交出他们为之流血牺牲才勉强触及的“钥匙”，并让出家门的一部分。

是继续在雷区里独自蹒跚，每一步都可能粉身碎骨？还是接受这陌生“牧羊犬”的指引，交出主导权，换取可能的安全与庇护？

铁锈镇这艘破船，又一次来到了岔路口。而这一次，海图更加模糊，风向更加诡谲。