桑博在旁边搓着手笑：“应该的应该的，我们一定配合。”

杰帕德瞥了他一眼，没说话，但眼神里的意思很明显——你的账回头再算。

桑博缩了缩脖子，躲到米梅西斯身后，还对林祈挤了挤眼睛。

林祈没理他。他的注意力全在城市上。

队伍开始下坡，正式进入贝洛伯格的外围区域。这里有一些零散的建筑，看起来像是仓库或者工坊，有穿着厚实工作服的人在忙碌。看到铁卫队伍，他们都停下手中的活，投来好奇的目光。

林祈注意到，这些人的脸色虽然被寒风吹得发红，但眼神并不麻木。有人在搬运物资，有人在修理器械，还有人正从暖棚里搬出一筐筐紫色的块茎作物。

“那是‘地髓薯’，”米梅西斯又主动当起了解说员，“产量比霜苔高，是现在的主粮之一。就是吃多了有点腻。”

他说着，从袋子里又掏出一个小布袋，递给林祈：“尝尝这个？我自己晒的地髓薯干，撒了点盐，当零嘴不错。”

林祈接过，道了声谢。他打开布袋，里面是切成条状、晒得干硬的薯条，表面确实有细盐粒。他拿起一根放进嘴里，嚼了嚼——很硬，但越嚼越有股淡淡的甜味，盐味恰到好处。

“好吃。”他认真地说。

米梅西斯笑了，眼睛弯成月牙：“你喜欢就好。”

那笑容太灿烂，太温暖，和周围冰天雪地的环境格格不入，却又奇妙地融合在一起。林祈看着他的笑脸，心里那股共鸣感又涌上来，这次带着一种……难以言喻的亲切。

好像他们真的认识了很久一样。

队伍穿过外围区域，来到高大的城门前。城门是厚重的金属材质，表面雕刻着复杂的几何花纹，此刻正敞开着。门洞很深，走过时能听见脚步声在石壁间回荡。

一进入城内，温度明显升高了。

不是突然变暖和，而是那种刺骨的、仿佛要冻进骨髓里的寒意减轻了许多。空气里弥漫着一种……像是燃烧矿石混合着食物、皮革、还有人群生活气息的复杂味道。

街道两旁是石砌的建筑，大多两三层高，窗户开得不大，玻璃上结着冰花。路上有行人，穿着厚实的毛皮或棉袄，行色匆匆，但并非慌乱。有些人推着小车，车上堆着物资；有些人在店铺门口交谈，嘴里呼出白气。

林祈看到了一家面包店，橱窗里摆着黑褐色的面包，看起来硬邦邦的，但店员正在往架子上摆新出炉的一批，热气腾腾。

他看到了一家铁匠铺，炉火通红，光着膀子的铁匠正在捶打一块烧红的金属，火星四溅。

他还看到了一群孩子，裹得像个球似的，在一条小巷口堆雪人——虽然雪人的样子歪歪扭扭的，但孩子们笑得很开心。

这一切，都和他预想中的“末世堡垒”不太一样。

没有死气沉沉，没有绝望麻木。有的是……一种在极限环境下，依然努力维持着秩序、生活、甚至一点点乐趣的顽强。

“上下层区没有完全分开吗？”丹恒忽然问。他显然也做过功课。

杰帕德摇头：“曾经分开过。但近些年……情况有所改善。”他没有详细解释，但语气里透露出某种复杂的情绪，“现在上下层区之间有固定的通道和物资调配机制，虽然矛盾还有，但至少……大家都在努力活下去。”

他说“努力活下去”时，目光扫过街上的行人，眼神里有种军人的责任感。

林祈默默听着。他想起在列车上，姬子阿姨说“时间能改变很多东西”。现在看来，确实如此。雅利洛没有被彻底击垮，至少贝洛伯格没有。

队伍继续向城市中心走。越往里，建筑越密集，街道也越宽。林祈注意到，不少建筑的墙壁上都有修补的痕迹，有些地方的石材颜色明显新旧不一，显然是后来加固或重建的。

但整体上，这座城市给人的感觉是……结实的。像一块在风雪中打磨了七百年的石头，粗糙，有裂痕，但核心依然坚硬。

“我们到了。”

杰帕德停下脚步。

眼前是一座巨大的广场。广场中央矗立着一尊高大的雕像——那是一个身披盔甲、双手拄剑的巨人形象，低着头，仿佛在守护脚下的土地。雕像表面覆盖着冰雪，但依然能感受到那种威严。

雕像后方，就是那座最高的建筑——克里珀堡。城堡式结构，塔楼高耸，窗户里透出温暖的灯光。

“请在此稍候，”杰帕德说，“我需要进去通报。”

他转身走向城堡大门，两名铁卫跟上。剩下的铁卫则分散在广场周围，保持着警戒，但并未限制林祈他们的行动。

“总算到了。”桑博伸了个懒腰，然后一屁股坐在广场边的石阶上，从怀里掏出个小酒壶，抿了一口，发出满足的叹息，“这一路可累死我了。”

米梅西斯没坐下，他走到林祈身边，仰头看着城堡，轻声说：“妈妈应该很快会出来。她……可能会问很多问题，但别担心，她是个讲道理的人。”

林祈看向他：“你妈妈……是大守护者？”

“嗯。”米梅西斯点头，语气里带着崇拜，“她很厉害，也很辛苦。这些年，多亏了她，贝洛伯格才能……”

他的话没说完，但意思明白。

林祈看着米梅西斯侧脸。这个银灰色头发的少年，提起母亲时眼睛会发亮，那种纯粹的敬爱和信赖，做不了假。

但林祈心里清楚——这个少年，这个被大守护者收养的孩子，和他一样，是“碎片”。是贤者之石计划的一部分。

那么，他知道吗？知道自己不是普通人吗？

林祈正想着，城堡大门开了。

杰帕德走了出来，身后还跟着两个人。

一个身材高挑的女性，深棕色长发束在脑后，穿着深蓝色镶金边的制服，披着厚重的毛皮斗篷。她的面容严肃，眼神锐利，但并非凶狠，而是一种久居上位的、习惯性审视的目光。

可可利亚·兰德。贝洛伯格的大守护者。

而她身边，还跟着一个年轻的女子——深紫色长发，穿着类似款式的制服，身姿挺拔，眉眼间和可可利亚有几分相似，但气质更冷冽一些。

布洛妮娅·兰德。可可利亚的女儿，米梅西斯的姐姐。

“妈妈！姐姐！”米梅西斯立刻跑过去，脸上绽开笑容。

可可利亚的目光扫过儿子，眼底闪过一丝柔和，但很快又恢复严肃。她看向广场上的外来者们，视线一一扫过丹恒、三月七、星、白珩……

最后，停在了林祈身上。

那双深蓝色的眼睛里，有什么东西闪了一下。不是敌意，是……某种深沉的、复杂的审视。仿佛在评估，在计算，在试图看穿这个少年背后的一切。

林祈被她看得有点紧张，但没躲开目光。

可可利亚看了他几秒，然后开口，声音不高，但清晰地在广场上传开：

“欢迎来到贝洛伯格，远道而来的客人。”

“我是可可利亚·兰德，这座城市的大守护者。”

“关于你们的来意……我想我们需要好好谈谈。”