自那日从学院回来后，透明化的进程似乎被按下了某种隐形的加速键。

发作的频率变得难以预测。

他不得不更加谨慎。

减少了在宅邸公共区域停留的时间，更多时候独自待在花房或自己的起居室。

一个秋雨淅沥的午后。

千织靠在花房窗边的软榻上假寐，一本翻到一半的诗集滑落膝头。

雨声催眠，他本只是闭目养神，却因身体的极度疲惫而沉入了浅眠。

枢悄无声息地走进来时，看到的便是这幅画面：苍白的少年蜷在柔软中，墨发散落枕畔，睫毛在眼下投出淡青的阴影。

秋日的微光透过被雨水打湿的玻璃，在他脸上流淌着破碎而温柔的光斑。

枢的目光落在千织搭在毯子外的手上。

那只手此刻正呈现出一种半透明的状态，指尖几乎与空气融为一体，能隐约看见下方毯子的纹理。

他的呼吸一滞。

胸腔里那根名为理智的弦又绷紧了一分，仿佛下一秒就要彻底断裂。

他缓步上前，动作轻得没有惊动一片落叶。

在软榻边单膝跪下，伸出手，尝试着去触碰那只虚化的手。

他能感觉到从那只手上散发出的、微弱的空间扭曲感。

像是一种……剥离，一种被从画布上轻轻擦除的、无力的消散。

许久，千织的手才缓缓恢复实感。

透明如潮水般退去，苍白的肌肤重新显现，指尖微微蜷起，仿佛在睡梦中感觉到了寒意。

枢的指尖落下，极轻地、克制地碰了触了那只手的手背。

凉得惊人。

这时，千织的眼睫颤动了一下，缓缓睁开。

青绿色的眼眸初醒时有些迷蒙，但在看清眼前人的瞬间便迅速清明。

他几乎是本能地想将手收回，却被枢轻轻握住。

“……枢？”

千织的声音带着刚醒的沙哑。

“你什么时候来的？”

“冷吗？”

枢没有回答他的问题，也没有提透明的事，只是用双手拢住他冰凉的手，轻轻揉搓，试图传递一些温度。

千织沉默了一下，摇头：

“不冷。”

然而双方都知道，这是谎言。

千织感受着从骨头缝里透出来的、无法驱散的寒意，依旧选择了保持沉默。

枢抬起眼，深红的眼眸望进他眼底。

那目光太深，太沉，像是要将他整个人看透，看穿他所有竭力维持的平静与伪装。

“千织，”

枢的声音很低，带着一种千织熟悉的、近乎哀求的语调，像过去行刑前的那次一般，

“告诉我，我能做什么？一定有办法的，对不对？我们……我们一起想办法。”

千织的心口被针扎了一下。

疼痛短暂和微弱，他却无法忽略。

他看着枢眼中那片几乎要溢出来的痛苦和绝望，看着那双总是沉稳的手此刻正微微颤抖着握着他的，喉咙像是被什么堵住了，半晌发不出声音。

他能说什么呢？

说这是注定的？

没有任何办法能让他留在这个世界？

说他的存在本身就是一场为他准备的修行，如今不过是要他回到该回的地方去？

残酷的真相，他已经向枢坦白过一次。

除了给出在人看来虚无缥缈的承诺，似乎只能到此为止。

“枢，”

他最终只是轻轻回握了那只手，声音轻得像叹息，

“陪我说说话吧。说说那些……好的事情。”

“最后了，我不想离开的时候，只能想到难过的事情。”

枢的嘴唇动了动，对上千织那双平静却隐隐带着恳求的眼眸。

所有的话语都哽在了喉咙里。

不是不愿，而是不能。

每一次谈论，都是在提醒他们那个无法改变的结局，都是在提前品尝离别的苦酒。

于是枢沉默了。

他垂下眼，讲灰阎最近又在学院闹出的笑话，讲优姬画了一幅很有艺术气息但充满童趣的画非要挂在他办公室，讲夜间部几个新生的趣事，讲他碰上了一个蓝堂家的难缠孩子，讲庭院里的红枫……

他的声音很平稳，像是富有年代感的旧留声机，娓娓道来。

他握着千织的手一直没有松开，指腹无意识地摩挲着对方微凉的皮肤，只希望握着人的手的时间，长一点，再长一点……

千织安静地听着，偶尔会轻轻“嗯”一声。

目光落在窗外淅淅沥沥的雨幕上，落在玻璃上蜿蜒的水痕上。

雨声，人声，交织成一片宁静而哀伤的画。

这一刻的陪伴如此真实，却也如此虚幻。

像捧在手心的水，越是珍惜，越是从指缝间流逝。

而同一时刻，李土正在书房里，对着桌上一个天鹅绒首饰盒出神。

盒子是深蓝色的，表面绣着繁复的银色暗纹，在灯光下流转着低调而奢华的光泽。

他已经盯着这个盒子看了整整一个下午，手指几次搭上盒盖，又几次收回。

周五晚上……

他在心里反复咀嚼着这个日期，异色的眼眸深处翻涌着复杂的情绪。

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期待、紧张、忐忑，还有一丝隐秘的欢喜和兴奋。

盒子里是他准备了很久的东西。

不是什么稀世珍宝。

玖兰家的宝库里多的是那些，千织也从来都不缺那种俗物。

这是他亲手设计、跟着工匠一点点打造出来的。

从选材到造型，每一个细节都反复推敲，改了又改，直到他觉得完美，觉得配得上千织。

他想在周五晚上，在一个只有他们两人的地方，郑重地将它送给千织。

然后，说出那些在心里酝酿了太久、却始终没有合适时机说出口的话。

他想告诉千织，这些年他是如何一点点学会珍惜，学会如何去爱一个人。

他想告诉千织，他有多感激命运让千织出现在他的生命里，哪怕最初的相遇并不美好，哪怕中间经历了误会与伤害。

他想告诉千织，他愿意用余生所有的时间，去守护这份来之不易的温暖。

他……想向千织许下一个承诺，一个关于未来的、庄重的承诺。

可是……

为什么心里总有一丝挥之不去的不安？

李土皱起眉，手指无意识地敲击着桌面。

是元老院的那群家伙又要出什么幺蛾子吗？

还是有什么他遗漏掉的细节？

不，也许是他多想了。

李土甩甩头，将那些莫名的疑虑压下。

他重新将目光投向那个首饰盒，异色的眼眸里重新晕开笑意。

周五。

就在周五晚上。

一切都会好的。

他会让千织明白他的心意，让他们的关系有一个全新的开始。

窗外，秋雨依旧淅淅沥沥，敲打着玻璃，像是在为某个即将到来的时刻，奏响一曲温柔而忧伤的前奏。

而在花房里，千织靠在软榻上，听着枢平稳的叙述声，目光渐渐飘远。

无人看见的阴影中，他的整只左手，从指尖到手腕，正无声地、彻底地，化为一片透明的虚影。

……

周五的傍晚，天色是一种酝酿着某种情绪的暗紫色。

千织从绯樱家返回时，庭院里的灯还未完全亮起，暮色沉沉地压下来，将宅邸轮廓勾勒成一片模糊的剪影。

身体深处传来一阵熟悉的、空茫的虚弱感。

他悄悄拢了拢袖口，将右手完全掩入阴影中。

那只手从午后开始就断断续续地透明，此刻指尖的位置仍有些虚浮的不实感。

“小少爷？”

侍从轻声询问。

“……没事。”

千织收回目光，青绿色的眼眸在暮色中平静无波，

“你回去吧。”

他沿着熟悉的长廊缓步走去。

廊道两侧墙壁上的烛火随着他的经过而微微摇曳，在他苍白的脸上投下跳动不定的光影。

李土将地点选在了宅邸西侧临湖的观景厅。