王干事的消息像块冰，砸碎了清晨最后的暖意。

“周老他……前夜里，走了。”

屋里一片死寂。灶上的小米粥还在咕嘟，气泡破裂的声音清晰得刺耳。援朝手里攥着半块昨晚剩的发糕，甜香还萦绕在鼻尖，人却懵了，圆眼睛茫然地眨着。建国握着和平手腕的指节猛地收紧，攥得妹妹踉跄了一下。

和平像只受惊的蜗牛，忽然挣脱哥哥的手，悄无声息地缩回里屋那半截厚棉帘后面。

祝棉的心像被狠狠攥了一把。周师傅那双总是笑眯眯的眼睛，那块沉甸甸的发糕，那把冰冷的钥匙……一切都还没来得及深究，送钥匙的人就不在了。

陆凛冬的反应截然不同。他眉峰骤拧，不是悲伤，是利刃出鞘般的警觉：“街道办接的电话？哪个部门？具体时间？”

王干事被这锐利的质问钉在原地，慌了神：“说是……昨晚八点来钟？邮电局转过来的长途，直接找街道……”

“非直系亲属死亡通知，不会跳过工会直接找街道办。”陆凛冬声音冷得像冰，“邮电局转接记录呢？周老单位有没有正式讣告？”

“这……这个……”王干事额头冒汗，求助似的看向祝棉。

祝棉猛地明白了——那条毒蛇还在窥伺！周师傅刚送出钥匙，人就“安详走了”？世上哪有这样的巧合？她指尖掐进掌心，声音竭力平稳：“电话里说……具体几点？”

王干事招架不住：“有登记！我回去查……现在得安排人去文化局家属楼那边……”

文化局家属楼？

祝棉心头一跳。食品厂、文化局家属楼……这两个名字在脑子里撞在一起。

陆凛冬没再追问，侧身让开门缝：“有劳王干事。后续我们处理。”他的话语带着不容置疑的终结力量，目光却极快地扫过建国攥得发红的拳头，“都进屋。”

门关上，屋里的热气和惊怒像两股拧在一起的浊浪。

“文化局家属楼后墙，”陆凛冬立刻转身回到桌前，声音压得极低，“就在食品厂后面那片院墙外。”

“太平路？”祝棉心跳加速，“那个只有小门洞的老街？”

陆凛冬没答话，拿起重新包好的发糕残骸。刚让出的粥锅又达到沸点，无声翻腾。

“明天是周四。”祝棉眼神炽亮，“厂里每周四大清扫仓库，只留一个临时工值班。我有后勤检查的由头……地窖角落，从来没人认真清扫过。”

这是唯一的机会。

陆凛冬沉吟片刻，起身走向厨房边顶天立地的老碗柜——大院初期的军工家具。他搬了条结实凳子，站上去，伸手摸到柜顶与墙壁的连接处。

那里积满灰尘，但在热水管道常年烘烤下，板材边缘翘起一道不起眼的缝隙。

“家里的孩子发现过，”他声音里有一丝不易察觉的紧绷，“这缝通到仓库西墙角的排风扇后面。”

四双眼睛瞬间齐刷刷看向里屋。

和平躲藏的方向。

棉帘安静垂着。可大家都记得，这孩子曾有多少次悄无声息地消失在屋子角落，又安然无恙地出现。

陆凛冬果断否决了祝棉想钻进去查看的请求。“缝太窄，结构危险。”他硬邦邦地说，更深的原因没说出口——他不能让刚克服恐高的妻子，再面对幽闭的恐惧。

他脱去厚重棉军装，只余背心和长裤。手臂精壮的肌肉在昏暗光线里绷紧，像拉满的弓弦。右肩处，上次冰库救援留下的冻伤疤痕还红肿着，纱布边缘渗出淡淡血渍。

“爸……”建国哑着嗓子。

“守着门。”陆凛冬只丢下三个字，便俯身钻进了那条黑黢黢的缝隙。

灰尘扑面而来，带着陈年积垢特有的酸腐气味。

通道比想象的更窄、更曲折。陆凛冬绷紧全身肌肉，用肩膀和后背抵住冰冷粗糙的壁面，一寸寸向前挪动。右肩伤口被摩擦挤压，尖锐的刺痛让他额头渗出冷汗，牙齿咬得咯咯轻响，但他动作没停。

黑暗像厚重的棉絮包裹全身。只有前方极远处隐约透出一点微光。

大约爬了四五米，前方豁然开朗——一个连接废弃排烟口的对接空间。一条老旧的倾斜管道斜斜向上，通往黑暗深处。管道内壁结着厚厚的油垢，摸上去湿滑黏腻。

他顺着管道向下滑行一段，脚落在坚实的平面上。

是个狭窄的平台。

气味在这里骤然变了。

不是食品厂的粮食味或机油味，而是一股腐烂发腻的咸涩潮气，混合着某种……实验室特有的、微甜的化学试剂气味。像福尔马林，又像某种霉变药物的味道。

陆凛冬全身神经骤然绷紧。他屏住呼吸，侧耳倾听——只有远处隐约传来的机器嗡鸣，和自己胸腔里沉重的心跳。

他从怀里掏出特配的蓝光小灯——军区改良品，能照出某些特殊痕迹。

按下开关。

微弱冷光在黑暗中扩散开来，像鬼火般幽幽亮起。

光线照亮了下方的景象。

陆凛冬的呼吸滞住了。

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那是一个庞大的、隐藏在地下的空间。透过拼接板材的缝隙，能看到架子上摆满玻璃器皿——培养皿、烧杯、试管。

器皿里，墨绿色、灰白色的絮状物在微弱光线下静静生长。有的像珊瑚，有的像蛛网，有的像溃烂的皮肤。它们在静止的液体中微微浮动，形态诡异得令人作呕。

霉菌培养基地。

规模之大，远超想象。

“萌芽计划……”陆凛冬在心里默念这四个字，寒意从脊椎窜上来，瞬间冻僵了四肢百骸。

这不是简单的食品变质。这是有组织、有规模的生物实验。

而实验场，就在食品厂地下。

就在他们每天吃的、喝的、赖以生存的粮食源头之下。

就在这时——

下方传来极其微弱的金属摩擦声。

有人！

陆凛冬瞬间像岩石般紧贴角落，连呼吸都压到最低。蓝光熄灭，黑暗重新吞噬一切。

脚步声由远及近。

一个穿着深蓝色工装裤的男人从下方走过，手里拿着记录板，手电筒的光束扫过一排排培养架。他在陆凛冬正下方停了几秒，手电光向上晃了晃，扫过错综复杂的管道结构。

陆凛冬一动不动，连眼皮都没眨。灰尘落进眼睛，带来尖锐的刺痛，他硬生生忍住。

男人嘟囔了一句什么，听不真切，脚步声又渐渐远去。

时间在黑暗里缓慢爬行。每一秒都像一年那么长。

陆凛冬维持着同一个姿势，肌肉因为长时间紧绷而微微颤抖。直到确认退回。

当他从缝隙里钻出来时，浑身已被冷汗和灰尘浸透。脸色苍白，嘴唇干裂。右肩的纱布完全被鲜血染红，黏在皮肉上，每动一下都带来撕裂般的剧痛。

“凛冬！”祝棉冲过来，声音发颤。

陆凛冬靠墙坐下，接过热水一饮而尽，喘了几口粗气才开口：“在里面。”

他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来：“霉菌实验基地……有人守着。”

屋里空气瞬间凝固。

祝棉眼眶红了：“那我们怎么进？在那些人眼皮底下……”

陆凛冬没回答。他撑着站起身，动作因为疼痛而有些踉跄，却又一次走向那条缝隙。