铁环砸在石板路上的声音，在傍晚的废料场里格外刺耳。

当当当当！当当当！

陆援朝的小胖胳膊抡成了风车，汗水和泥印在腮帮子上淌出两道沟。他拼命敲着铁环，每一次撞击都精准复刻着母亲剁猪骨的节奏——三重急，两重缓，这是祝棉上个月特意教他们的：

“要是遇到拿糖哄你们的生人，或者有人拽你们走，就照这个节奏敲铁环。妈在灶房剁菜，多远都能听见。”

孩子的记性好得惊人。此刻，这节奏成了他们唯一的救命绳。

“小兔崽子！”树干后猛地闪出个灰褂子男人，鸭舌帽压得低低的，几乎遮住眉眼。

枯枝般的手直抓援朝后领——

唰！

一根锈铁钩毒蛇般卡进男人裤管褶皱。陆建国像头炸毛的小豹子从矮墙头扑下，整个身子的重量坠在钩柄上。嗤啦！裤腿撕裂声里，男人趔趄着撞向身后的泡桐树。

挂在树杈的那截“枯树枝”簌簌震颤，包裹导火索的蜡油黄纸露了出来，在暮色里泛着不祥的光泽。

“哥！”和平的尖叫卡在喉咙里。

四岁的小身子缩在废砖堆后面，手指抠进冰冷的泥地。她兜里的半截粉笔头掉了出来，滚进铁环刚刚碾压过的泥印里——那泥印的纹路很奇怪，不像普通圆圈，倒像……

像蛇盘起来的形状。

军区食堂后灶房，蒸汽翻涌。

祝棉正把擀开的龙须面甩进沸水，案板上的莴笋丝堆成碧玉小山。她下刀又快又稳，这是十几年厨娘生涯练就的本事。可今天刀锋下落时，突兀地悬在了半空——

当当当当！当当当！

莴笋丝在刀尖下滑出诡异的节奏。

她的心猛地一沉。

这不是孩子们玩闹的敲击。这节奏太熟悉了——三重急，两重缓，和她教他们的求救信号一模一样。

“凛冬！”

面汤泼在砖灶上滋啦作响。她撞开纱门时，正看见军靴踏进院子。陆凛冬的皮带扣擦过石榴树刺，扯下军帽的瞬间，左耳里米粒大的助听器掠过一线冷光。

“废料场！”祝棉抓住他手腕，力道大得指甲几乎陷进他皮肤里，“孩子们在敲暗号！”

那一瞬间，无数可怕的画面冲进她脑海——去年掉进井里的邻家孩子、铁丝网上挂破的衣裳碎片、敌特抓人时专挑落单的小孩……她甚至能听见自己心脏在胸腔里狂跳的声音，咚咚咚，像要撞出来。

陆凛冬的肩胛骨骤然绷紧，像张拉满的铁弓。

他视线扫过东南角矮墙豁口，三个小萝卜头轮廓在煤堆后时隐时现。援朝的敲击声突然转成疯狂的单点暴击——当当当当当！

危险升级。

“拖住他。”陆凛冬把两指揣进唇间，刺耳鸣镝穿透暮色，那是给外围队员的紧急信号。

他看了眼祝棉，见她脸色煞白却站得笔直，便知不必多言。这个女人能在灶房单手拎起五十斤米袋，也能在孩子遇险时变成最凶的母狼。

废料场里，面粉与酱汁的战争刚刚开始。

鸭舌帽正用皮靴底碾那截引线，枯树皮似的脸突然被热烫黏糊的东西糊满。

“坏人吃包子！”

酱肉丸冲破油纸，在他鼻梁上迸开琥珀色肉汁。陆援朝踮脚从墙洞塞出最后一颗，门牙在暮色里闪闪发亮：“梅干菜馅儿的！烫死你！”

这是祝棉教的“投食战术”——遇到危险，有什么扔什么，吃的喝的都能当武器。

趁男人糊着眼睛咒骂，建国猛拽和平躲进半塌的砖窑。裂缝里能看见灰褂子在跺脚狂甩头，酱汁顺着衣领往下滴，像条狼狈的落水狗。

“姐教的……好用吧？”援朝舔着嘴角的油星小声炫耀。

建国一巴掌按在他后脑勺：“闭嘴数数！五、四、三……”

他数得很快，心跳得更快。砖窑里光线昏暗，和平的小手冰凉，还在微微发抖。

二还没出口，灰影子骤然扑至门缝！

那只枯手直抓和平辫梢——

“画……我的画……”和平突然挣开建国的手。

小身子泥鳅似的钻出去，直扑光亮处那块泥地。刚才掉出去的粉笔头，正躺在那个奇怪的铁环印旁边。她伸手去捡，却被地上的铁环绊倒。

噗通！

整个人扑在雨后未干的泥地上。铁环的螺纹硌住胸口，疼得她小脸一皱，却没哭——妈妈说过，哭的时候看不清坏人长什么样。

“臭丫头片子！”鸭舌帽的指甲刮到辫梢的瞬间——

斜刺里飞来的搪瓷盆当啷砸中他膝窝。

白花花的面粉瀑布般倾泻而下，雾茫茫一片，像突然下了一场雪。粉尘里闪出祝棉高挽的袖口，她腕骨上那道星形烫疤割开白烟，声音不高，却像淬了冰的刀子：

“动我闺女试试！”

粉雾散得慢。

祝棉的心脏还在狂跳，刚才冲过来时腿都是软的。她看见建国护着弟妹躲在砖窑里，看见援朝脸上有擦伤但眼睛还亮着，看见和平趴在泥地上手里死死攥着粉笔——

还好，都活着。