都还活着。

这个念头让她眼眶一热，又被她狠狠压回去。现在不是哭的时候。

粉雾终于散尽。灰褂子已被反剪在地，陆凛冬的膝盖压着他后颈，军用皮带缠着那双枯手——那手正诡异蜷曲着，食指指甲盖里藏着一星蓝莹莹的磷粉，在暮色里幽幽发亮。

“改良白磷弹。”祝棉捏着从引线上刮下的蜡皮，凑近嗅了嗅，“红黏土混石蜡，城西老窑的土法。燃点低，沾肉就烧。”

她弯腰时，天然卷的发梢扫过陆凛冬的手背。男人收紧扣住敌特腕骨的力道，低声说：“和昨天电台上的灰尘成分一致。”

小宋警官冲过来接手时，祝棉的绒线手套突然停在半空。

“和平呢？”

废砖堆后鼓起一小团阴影。

陆建国半跪着，用自己还算干净的袖口擦小妹脸上的泥。和平却攥着铅笔，死命捶打他膝盖——她在生气，气哥哥刚才拽疼了她胳膊，也气自己差点捡不到那支粉笔。

那张画纸在泥水里泡软了，边缘已经发皱。四岁的小手固执地把纸按在铁环压出的凹痕里，铅笔尖沙沙刮过纸张背面。她拓印时专注得可怕，嘴唇抿成一条直线，睫毛上还挂着泪珠，却一眨不眨。

“给爸爸……”她把湿透的纸拍在陆凛冬军裤上时，糊着泥浆的脸绷得死紧，“铁圈圈……有蛇牙齿……”

声音小小的，带着哭腔后的沙哑，却让所有人都安静下来。

陆凛冬接过那张纸。沾泥的白纸在掌心展开，暮色里像片脆弱的蝶翼。

铅笔拓印的纹理深浅分明。

铁环螺纹在泥地里压出的并非普通圆印——齿轮凹陷处拓出细密尖刺，环绕的中心点凸起环蛇吞尾的阴刻图腾。那蛇头咬着尾，形成完美的闭环，每个鳞片都清晰可见，连蛇眼的阴冷感都透纸而出。

“不是树枝！”小宋突然抢过证物袋里的“枯枝”，指甲刮开虫蛀似的窟窿，“是中空铸铁环！瞧这凹槽花纹——和拓印上的尖刺一模一样！”

祝棉的视线从图纸移开，黏在建国手背上。

少年正用瓦片小心刮着和平鞋底的泥，动作笨拙却轻柔。他自己胳膊被煤渣划出的血口已经凝了黑痂，他却像没感觉。祝棉掏出兜里捂了一路的温鸡蛋——本来是给孩子们当零嘴的——轻轻滚在伤口周围。

小狼崽子整个僵住。

他没缩手。只是喉结动了动，别过脸去，耳根有点红。

“这拓印手法……”公安老队长突然冲过来，举着画纸的手在微微发抖，“和食堂王劳模教的一模一样！去年他开班教工人拓齿轮模具，说万一发现可疑零件，拓下来比描述管用！”

他枯树枝似的手指悬在蛇形图腾上方，声音压得很低，却字字清晰：

“代号‘蝮蛇’——苏晚星昨晚才供出的上级。这标记，三年前的敌特档案里出现过一次。”

陆凛冬把画按在作战地图上的刹那，晚风适时掀起糊墙的旧报纸。哗啦啦的纸浪下，1984年粮票边缘的暗纹钢印若隐若现。蜿蜒蛇形盘踞在麦穗间，和铅笔拓印的图腾在暮色里悄然重叠。

严丝合缝。

就像钥匙插进了锁孔。

炊事班抬担架的铁轱辘碾过砖缝，发出吱呀怪响。和平突然从祝棉怀里抬头，用沾满铅灰和泥渍的小手指，戳向正在被押上车的灰褂子：

“他口袋……在叫……”

小宋搜身的手猛地滞住。

从敌特内袋勾出的半盒“大前门”里，锡纸包裹的金属片正规律嗡鸣。

嗡嗡。嗡嗡。嗡嗡。

像怀表秒针在走，又像夏天树上的蝉，一声接一声，不急不缓。

陆凛冬倏地攥紧军帽帽檐，助听器接收频道旋钮硌在掌心。他调整频率的指尖有微不可察的停顿——那是他在紧张或专注时才有的小动作。

夕阳最后一线光泼在祝棉的绒帕上。她正用帕角裹紧那个持续震动的金属块，动作轻柔得像在包伤口，又像在安抚什么活物。灶房飘来的面汤气混着面粉的甜香，裹住所有人的鼻息。

暖得呛人。暖得让人想落泪。

祝棉低头看怀里的和平。小姑娘累极了，靠在她胸口快要睡着，小手里还攥着那截粉笔头，指尖都是铅灰色。

“妈妈，”和平闭着眼嘟囔，声音梦呓般模糊，“铁圈圈……咬人……疼……”

“不怕，”祝棉亲了亲她汗湿的额头，声音轻得只有母女俩能听见，“妈妈把坏圈圈打跑了。睡吧。”

她抬起头，和陆凛冬视线相撞。

男人站在越来越浓的暮色里，军装肩章染着最后的金晖。他朝她极轻微地点了下头——那是他们之间的暗号，不用言语：孩子们安全了，剩下的事交给我。

担架车吱呀呀推远了。震动声在锡纸包里渐渐微弱，像什么昆虫正在死去，又像另一个阴谋正在别处苏醒。

祝棉把三个孩子拢到身边，挨个摸他们的头。建国别扭地偏了偏脸，却没躲开。援朝蹭着她手心傻笑，鼻尖上还沾着面粉。和平已经睡着了，呼吸均匀绵长。

夜色从砖缝里、从墙根下、从远山边漫上来，温柔地包裹住这座刚刚经历一场小型战争的大院。

厨房暗号已经发出，并被听见。

而真正的较量，也许才刚刚拉开帷幕。

但至少今夜，母亲能搂着她的孩子们，睡一个安稳觉。

远处传来食堂开饭的钟声。

铛——铛——铛——

像另一种暗号，召唤着所有归家的人。

（本章完）