几缕极淡的青烟袅袅升起。沉静的艾草香变得醇厚，丝丝缕缕钻入空气，钻进每个人紧张的毛孔。

时间在艾烟构筑的静谧里流逝。

锅里的水开了，壶盖轻轻跳动。

援朝和和平专注地温着蜂蜡罐，小脸被炭火映红，鼻尖渗出汗珠。

艾绒缓慢燃烧，橘红光点无声释放温暖。

祝棉半跪着，捏一截短艾条，全神贯注维持火焰与皮肤恰到好处的距离。太近怕灼伤，太远药力不达。她眼睛酸涩，却死死盯住那移动的光点和男人耳后皮肤。

刘营长站在角落，像沉默的守门神塔。大手搓着粗糙下巴，眼神锐利扫过窗口门口，将杂乱隔绝在外。

突然——

地上的人发出一声几不可闻的、近乎叹息的呻吟。

所有目光刷地锁定他。

浓密睫毛微弱颤动，然后，那双曾锐利如鹰的眼，艰难掀开一道缝。

视线最初涣散，茫然落在昏黄灯管上。

几秒后，意识溯游回归。

眼珠缓慢转动，吃力聚焦。

终于，深沉的眸子落在近在咫尺、半跪在地、满脸汗水的祝棉脸上。

“………？”嘴唇无声开合。

没有声音。听不见。

但那眼神明明白白在问：我怎么了？你……还好吗？

带着刚从深渊挣扎回来的人，对眼前人本能的确认。

“醒了！”刘营长重重吐气，声音沙哑。

祝棉心口巨石轻了一瞬，鼻尖发酸，手上动作却不敢停：“嗯，醒了。别乱动，耳朵……缓一缓。”

陆凛冬眼里掠过深切的痛楚——并非伪装，剧痛仍在耳内肆虐。他想动，身体僵硬和她的命令让他停住。

左耳像塞进了爆破现场。巨大轰鸣、尖锐哨音、破锣敲打般的杂音疯狂喧嚣。与之相比，世界的声音被吞噬扭曲成碎片。

世界隔了层浑浊毛玻璃，只有她写满关切的脸是唯一清晰焦点。

他吃力偏头，让右耳靠近她，喉咙挤出微弱气声：“…你…说什么？”

每个字都牵扯脑髓最痛的神经。

祝棉读懂了。他那双坚毅的眼，此刻映着痛苦和沟通被阻断的无措焦躁。

“别说话，”她摇头，努力放慢口型，“坚持一会儿，在疏通经络。”

手缓慢稳定地移开最后一截艾条。

耳后皮肤在艾灸温热刺激下，呈现桃花瓣般的暗红晕染，肿硬边缘似乎消褪了一点点。

“援朝，和平。”

两个孩子立刻捧来小陶罐。罐口边缘，温热的蜂蜡化成澄澈琥珀色液体，散发甜暖蜜香。

“小心烫。”

祝棉用勺舀出蜜色液体，浸透厚软的旧棉布方块。趁热，迅捷精准地塑形成贴合耳廓的小巧耳塞。

浅金蜂蜡接触温布后缓慢凝结，带着柔韧温暖的质感。

在所有人屏息注视下，祝棉极其轻柔地将这刚成型、还带微热的“降噪耳塞”，塞入陆凛冬左耳深处。

蜂蜡的暖意瞬间隔绝了冰冷空气。

变化几乎是即刻的。

陆凛冬紧锁的眉头猛地一跳！

像有双神奇的手，骤然扼住了左耳世界里那个爆炸的炼狱！

无处不在、啃噬神经的恐怖高频噪音，被温暖屏障包裹、吸收、滤去大半。

留下相对低沉平缓的、隔着水层传来的模糊背景音。

足以撕裂意识的喧嚣……被抚平了。

他长长吁了口气。

紧咬的牙关松开些许。

紧绷如满弓的身体线条，肉眼可见地松弛了一点。

是从酷刑中短暂解脱的无力与放松。

他闭眼，仿佛耗尽力气适应这宝贵的寂静屏障。

再睁眼时，看向祝棉的眼神里，有什么彻底融化了。

是信赖，是感激，是沉甸甸无法言说的情感在无声流淌。

“爸！你好点没有？”建国再也忍不住，跪趴到父亲身边，带着哭腔的声音终于能毫无阻碍传过去。

“爸爸耳朵还疼不疼？”援朝扒拉着问。

连角落里的和平也小小声、像叹息般念了两个字：“爸爸……”

蜂蜡隔绝了噪音，却放大了童音的柔软力量。

陆凛冬用右肘撑地，在刘营长和建国搀扶下试图坐起。动作牵动耳朵，他眉峰痛苦聚拢一瞬，但比起之前已是天壤之别。

“……嗯。”他哑声应了，声音很轻，却让孩子们眼睛亮了，“好多了。”

目光从建国倔强的脸，移到援朝挂泪的圆脸，最后落在那小小角落里仍显苍白的小女儿脸上。

孩子们像被阳光照晒的菜苗，重新焕发活力。援朝跑去把锅饼捡起吹吹灰，又放到爸爸手边。

炉火渐熄。

锅里热水平息。

空气中浓烈的艾草香混着蜂蜡甜暖，包裹住厨房里重新团聚的一家人。

祝棉坐倒在地，这才感到膝盖刺痛和全身虚脱。

一只手伸过来，轻轻覆在她手背上。

是陆凛冬的手。掌心有茧，温度很高。

他没说话——也说不出。但手指在她手背上很轻地按了按。

像在说：辛苦了。

也像在说：我在。

祝棉反手握了握他，然后抽出手，揉了揉建国的头发，又捏捏援朝的脸蛋，最后对和平招招手。

小姑娘迟疑地，一步步挪过来，把小脑袋靠在她膝上。

夜色从窗缝漫进来。

艾烟散尽，蜂蜡凝固。

但有些温暖，已经留在了这个家里。

（本章完）