一直在父亲身边的陆建国提起洋铁罐。这是他偷偷熬的红得发黑、呛到极致的茱萸辣油。盖子打开，致命气味张牙舞爪扩散。

少年俯身，学着母亲的样子，将滚烫辣油沿缝隙灌下。

“轰——咳咳咳！”

惨嚎拔高八度，像无数钢针混滚油刺进肺管子。里面爆出剧烈拍门声、倒地挣扎声、彻底崩溃的呛咳嘶吼：“杀了我吧！”

“咸卤水！右边第二个锅！”

祝棉抱起军用水桶，里面是粗海盐和老卤熬的饱和浓盐水。她目光锁定铁门左下角——那块曾被地下水浸泡、砖石松动、铺满霉绿色水垢的地面。

呼啦！

白花花盐粒子沉淀的浓汤泼在那片区域。

盐卤水贪婪渗进砖缝和湿滑青苔间。

“甜醪糟引狗！”

援朝打开小瓦罐泥封——浓郁黏腻、发酵到极致的甜香涌出。他小手用力，将那团黏糊糊甜浆甩向仓库右侧通风孔洞下方。

啪嗒！黏在石壁上。

“嗷呜——！”

仓库深处传来亢奋狂吠。一条德国黑背警犬挣脱绳索，不顾看守呵斥，猛扑向甜浆！

“拦住它！开枪——”

晚了。

巨犬庞大的身躯失控撞倒正调转枪口的机枪手。机枪手双脚踩在盐卤水浸泡的滑腻砖块上——

“哎哟！”

惊呼伴随滑倒重响。轻机枪咣当砸地，彻底哑火。

“苦茶！援朝，左手边！”

祝棉厉喝，同时抬头看向侧上方岩壁窄隙——狙击手王凯唯一的潜伏位。汗水浸透迷彩，眼睛因长时间聚焦已充血。

援朝从布包抓出行军水壶，里面是祝棉熬煮一宿的苦丁茶浓缩精华。“王叔接好！”

水壶划过弧线，稳稳落在岩石凸起上。

王凯探身捞起，拧开壶盖——混合树叶苦青气和浓烈咖啡因的气息冲入鼻腔。纯粹的草木苦涩，像强效清醒剂，冲散缺氧和迟钝。

他灌了一大口。

浓烈苦味在舌尖爆开，化作热辣力量直冲头颅。视野刹那清晰锐利得不可思议。

他再次贴紧瞄准镜。

世界纤毫毕现。

仓库铁门因内部混乱变得不再牢不可摧。一个身影跌撞扑向门内某物——引爆装置。

“狗剩！快！火柴！死也要……”那声音嘶哑尖锐，穷途末路的疯狂。

是核心头目。

“是‘萌芽’！”陆凛冬挣扎指去，声音穿透眩晕嘶鸣，“幕后！抓住他！”

“锁定！”祝棉声音如刀。

“和平！”

靠在哥哥腿边、小手始终捂耳朵的小女孩，猛然抬头。

她在巨大声浪和尘土气息中，捕捉到母亲的召唤。那双过分大的眼睛，第一次完全睁开，看向祝棉。

“看妈妈的手。”

祝棉伸出右手，拇指和小指翘起，其余三指弯曲——那是她们睡前游戏的手影，是“小鸟”。

和平愣了一秒。

然后，她松开捂耳朵的手，用尽力气，朝着狙击手藏身的方向，比出同样的手势。

一只颤抖的、小小的“小鸟”。

岩缝里，王凯从瞄准镜边缘看到那个手势。

他想起自己女儿。

喉结滚动。

扣扳机的手指，稳如磐石。

枪响。

比之前任何一声都沉，都干脆。

仓库里的嘶吼戛然而止。

死寂降临。

只有铁门上酸液腐蚀的咝咝余音，和防空洞深处滴水声。

祝棉腿一软，坐倒在地。

她才发现自己全身湿透，手指因长时间攥紧而僵硬。

建国还保持着护住父亲的姿势，少年脸上有汗有泪，混成一片。援朝抱着空罐子发呆，小嘴微张。和平慢慢放下比手势的手，看向祝棉，小声说：

“妈妈，小鸟飞走了。”

祝棉想笑，鼻尖却一酸。

她爬过去，把三个孩子揽进怀里。很紧，很紧。

陆凛冬靠在墙根，看着这一幕。

他左耳里仍嗡鸣，但某种更温暖的东西，正从那片混沌中生长出来。

李明和战士们开始清理战场。铁门被撞开，里面是横七竖八的敌特和刺鼻气味。

但这一切，暂时与这家人无关。

祝棉摸着孩子们的头，一遍遍说：“没事了，没事了……”

像在安慰他们，也像在告诉自己。

和平把脸埋在她颈窝，闷声说：“妈妈，我饿了。”

援朝吸吸鼻子：“我想吃甜的……”

建国没说话，只把脸转向父亲。陆凛冬伸出没受伤的右手，很轻地，拍了拍儿子仍紧绷的肩。

一下。

两下。

少年肩膀终于松弛下来。

祝棉看着怀里三个小脑袋，看着不远处那个浑身是伤却依然坐得笔直的男人。

厨房兵法打赢了。

但最好的胜利，是他们都还活着。

都还在彼此身边。

（本章完）