黑暗散去时，陈远闻到了海风的味道。

咸腥、湿润，带着远方特有的辽阔感。他睁开眼，发现自己站在一处临海的高崖上。脚下是陡峭的岩壁，海浪拍打着礁石，溅起碎玉般的白沫。极目远眺，海天一色，无边无际，几只海鸟在铅灰色的云层下盘旋，发出悠长的鸣叫。

与郑国腹地的平原丘陵截然不同。这里是东方的海滨。

“时间跳跃完成。当前坐标：周庄王十二年，春秋中期，齐国东部边境。距上一节点‘郑伯克段于鄢’约四十年。”玄的声音平静无波，仿佛只是播报一次寻常的位移。

四十年。郑庄公的“小霸”时代已然落幕，郑国在诸子争位中内耗衰落。而东方，一个新的主角，正登上历史舞台。

陈远深吸了一口带着海腥气的空气，转身离开崖边。他需要弄清楚具体位置，以及这个时间点上正在发生什么。

沿着崎岖的海岸线走了半日，遇到一个赶海归来的老渔夫。老人皮肤黝黑如铁，皱纹深刻如岩缝，背着个破旧的鱼篓，里面有几尾不大的海鱼和一堆贝类。

“老丈，”陈远上前，姿态放得很低，“请问这里是何地界？往人多处去，该走哪个方向？”

老渔夫抬起昏黄的眼睛，打量了他一下，口音浓重而含糊：“齐地，东莱。往西走，过了前面山口，有官道，能去即墨，再往西就是临淄了。”他顿了顿，补充道，“年轻人，你不是本地人吧？这兵荒马乱的年月，一个人在外走动，小心些。”

“兵荒马乱？”陈远心中一动。

“可不是？”老渔夫叹了口气，“北边的山戎，年年秋冬都来抢。南边莒国、鲁国也不安生。听说咱们齐国自己也不太平，君上（指齐襄公）行事……唉，不说了，说了晦气。”他摇摇头，佝偻着背，沿着海岸线慢慢走远了。

齐国。齐襄公。山戎。

几个关键词串联起来，陈远大致明白了所处的时间段。齐襄公在位，正是齐国政局混乱、内外交困的时期。而“山戎”入侵，则是促成后来齐桓公崛起、打出“尊王攘夷”旗号的重要背景。

他按照老渔夫的指点，向西翻过一道低矮的山口。果然，一条夯土官道出现在眼前，虽然不算宽阔，但车辙印痕颇深，显示使用频繁。

他没有直接去临淄。此时的齐国都城，恐怕正是风暴眼。他沿着官道，朝着即墨方向走去。那里是齐国东部重镇，或许能更清晰地感受到时代的脉搏。

两日后，他抵达了即墨城外。

城池规模比新郑稍小，但城墙高大坚固，明显带有防务色彩。城门盘查森严，士卒的眼神警惕中带着疲惫。城内外流民明显增多，大多面黄肌瘦，携家带口，在城墙根下搭建起简陋的窝棚，眼神麻木。

空气里除了海腥味，更多了一种紧绷的、焦灼的气息。

陈远用身上最后几枚齐刀币（形制与郑国铜贝不同，是齐国的刀形货币），在城西一处混乱的“野市”边缘，租了个只能容身的窝棚。所谓野市，就是官府无力管辖、流民和底层民众自发形成的交易场所，鱼龙混杂，但消息也最灵通。

他白天在码头或集市找些零活，搬货、清扫，挣口吃的。晚上就缩在窝棚里，听着棚外各式各样的声音：流民痛苦的呻吟，醉汉的喧哗，巡夜士卒的呵斥，还有那些压得极低的、关于时局的议论。

议论的中心，自然是那位身在临淄的国君，齐襄公诸儿。

“……听说又去贝丘打猎了，带着那文姜夫人，一住就是半月。”

“啧啧，那可是他亲妹妹，当年嫁去鲁国，现在又……”

“嘘！找死啊！这话也敢说！”

“怕什么？这即墨城里，谁不知道？君上荒淫，不理政事，公孙无知那厮都快把朝堂搬到自己家了。”

“北边告急的文书雪片一样，山戎都快打到无棣了！君上看都不看！”

“唉，齐国……怕是要乱。”

陈远默默听着。历史的细节，远比史书上的“襄公无道”四个字更加鲜活，也更加令人窒息。这是一个国家在最高统治者荒唐行径下的缓慢失血，是边疆烽火与宫廷秽闻交织的末世图景。

他偶尔会想起牧野之战前，商纣王的暴虐传闻。历史在某些层面，总是惊人地相似。权力腐蚀人性，欲望吞噬理智，而代价，永远由最底层的“郑大”和眼前这些流民来承担。

在即墨待了约一个月，深秋已至，海风变得凛冽。关于临淄的消息越来越坏。先是传出齐襄公在贝丘狩猎时，因一头野猪（有传言说是彭生鬼魂所化）受惊坠车，脚部受伤。接着，又传来他回宫后，因小事虐杀侍从，人心愈加离散。

终于，在一个寒霜初降的清晨，野市像炸开的锅。

“死了！襄公死了！”

“怎么死的？”

“说是被公孙无知和连称、管至父那些乱臣贼子杀了！就在宫里！”

“真的假的？”

“千真万确！逃出来的宫人都这么说！临淄已经闭城戒严了！”

“那……那接下来谁当国君？”

“谁知道？公子纠在鲁国，公子小白在莒国，公孙无知那逆贼怕是也想坐那个位置……乱了，全乱了！”

窝棚区彻底沸腾，恐惧像瘟疫一样蔓延。有商户开始慌慌张张收拾细软，准备逃往乡下或邻国。更多的流民则一脸茫然，他们本就一无所有，似乎谁当国君，都改变不了饥寒交迫的命运。

陈远站在窝棚口，看着这片混乱。他知道，接下来就是公子纠与公子小白（未来的齐桓公）的君位争夺战，是管仲箭射小白带钩、小白装死抢先回国即位的着名戏码。