巷子很窄，青石板湿漉漉的，不知是晨露还是昨夜的血。
陈远站在巷中，与巷口的黑衣人隔着二十步距离。空气里飘着馊水桶的酸味和远处炭火的气息，但这些寻常味道都被一股冰冷的、非人的寒意压了下去。
他缓缓吸气，手已经按在了腰间的剑柄上——不是精铁短剑，是昨夜从桃园出来后，在铁匠铺临时买的一把普通青铜剑。剑质粗糙，但足够锋利。
“变量，检测到异常干预。优先级：清除。”
清道夫的声音又重复了一遍，像坏掉的机括在摩擦。它向前踏了一步，幽蓝短刃在晨光中划过一道冰冷的弧线。
陈远没有问“什么干预”，没有辩解。他知道，从昨夜他射出那枚石片救下季咸开始，自己在这东西的程序里，就已经从“观察目标”变成了“需要清除的异常”。
对话是多余的。
他动了。
不是向前，不是后退——而是侧身撞向右侧的土墙！那墙老旧，夯土松散，被他运足力气一撞，竟硬生生破开一个人形窟窿！
尘土飞扬！
几乎在他破墙而出的同时，巷口那清道夫的身影如鬼魅般消失在原地，下一秒，幽蓝的刃光已经刺穿了他刚才站立位置后的空气！
好快！
陈远翻滚着冲进墙后的院子——这是一户染坊的后院，晾晒着大匹大匹的蓝布，在晨风中飘荡如鬼魅。他矮身钻入布匹之间，青铜剑已出鞘，反手向身后撩去！
“嗤啦——”
布匹撕裂声。
但剑锋落空了。
那清道夫竟不知何时已绕到他侧前方，短刃斜劈而下！陈远拧腰急闪，刃锋擦着他的肋骨划过，衣袍裂开，皮肤上传来火辣辣的刺痛和一股钻心的冰寒！
净世之冰！又是这东西！
陈远闷哼一声，体内那股微弱的热流自动涌向伤口，抵抗着寒意的侵蚀。他借势向前扑出，剑尖点地，翻身跃起，同时左手从怀中抓出一把粉末——不是药粉，是昨夜用几种矿物临时研磨的混合物，混杂着硫磺和石灰。
扬手，撒向清道夫的面门！
清道夫的动作明显顿了一下。它似乎没料到这种“低级”的攻击方式，程序在瞬间判断威胁等级——而就在这刹那，陈远的剑到了！
青铜剑没有花哨，直刺咽喉！
“铛——！”
清道夫短刃横格，火星迸溅！巨大的力量震得陈远虎口发麻，青铜剑几乎脱手！但他咬牙抵住，右脚猛地踹向对方膝侧！
这一脚结结实实踢中了。
清道夫身体晃了晃——它也会失衡！
陈远眼中厉色一闪，不退反进，整个人撞进对方怀里，左手肘狠狠顶向它胸口！同时右手剑刃下滑，削向它持刃的手腕！
这是搏命的打法！
清道夫的程序似乎对这种贴身缠斗有些“不适应”，它向后滑步，短刃回旋，划向陈远脖颈。陈远低头，剑锋上挑，与短刃再次碰撞！
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣声在染坊后院炸响，惊起了屋顶的麻雀。蓝布被剑气刃风撕得粉碎，漫天飞舞。
陈远越打心越沉。这清道夫的力量、速度、反应都远超常人，短刃上附带的冰寒能量在不断侵蚀他的经脉。若非体内那股系统赋予的热流在苦苦支撑，他早已倒下。
更可怕的是，这东西好像……在学习？
最初的几招，陈远还能凭借搏杀经验和出其不意占到些许便宜。但十招过后，清道夫的应对越来越精准，它似乎在分析陈远的招式套路，调整自己的攻击模式。
不能拖下去！
陈远猛地后撤三步，伸手入怀，掏出了那几粒已经自毁的黑色晶体碎片。他也不知道这东西还有什么用，但此刻，任何可能的变数都要试试！
他将碎片握在掌心，运起体内最后的热流，强行注入——
碎片骤然发烫！
不是温热，是灼烧般的滚烫！陈远掌心剧痛，几乎要松开，但他咬牙握住。同时，他看见对面的清道夫动作明显一滞！
它的纯黑面具转向陈远的手，那双看不见的“眼睛”似乎死死盯住了那些碎片。
有效？
不——不对！
清道夫非但没有退却，反而发出一声尖锐的、近乎电子杂音的嘶鸣，身形暴起，短刃上幽蓝光芒大盛，直刺陈远心口！这一击的速度和力量，比之前任何一次都要恐怖！
它被激怒了？还是……被触发了某种保护机制？
陈远来不及细想，生死关头，他将所有力量灌注双腿，向后疾退！同时将手中滚烫的碎片狠狠掷向清道夫！
碎片在空中划出几道黑线。
清道夫竟然不闪不避，任由碎片打在身上。碎片触及它黑衣的瞬间，如同水入沸油，发出“滋滋”的声响，化作几缕黑烟消散！
而它的短刃，已至胸前！
避不开了。
陈远眼中闪过决绝，青铜剑横在胸前，准备硬接这一击——哪怕剑断人亡，也要在它身上留下点什么！
就在刃尖即将触及剑身的刹那——
时间，仿佛凝固了。
不，不是凝固，是……变慢了。
陈远能看见短刃上幽蓝光芒每一丝的流动，能看见清道夫面具上细微的纹路，能看见空中飘落的布屑以蜗牛般的速度下降。
然后，一个冰冷的声音在他脑海深处响起，不是玄，而是更底层、更原始的某种存在：
“检测到宿主濒死。紧急协议启动。”
“临时权限解锁：时间感知调节（初级）。”
“持续时间：三息。”
三息！
陈远福至心灵，身体在本能的驱使下动了。他不再试图格挡，而是顺着那“变慢”的时间流，侧身，拧腰，让短刃擦着胸前划过——刃锋划破衣袍，在皮肤上留下一道冰线，但避开了心脏！
同时，他的青铜剑没有去碰短刃，而是划出一道诡异的弧线，绕过了清道夫的防御，刺向它面具与脖颈的连接处！
那里，有一道极细微的缝隙。
剑尖刺入。
没有入肉的感觉，更像是刺进了某种胶质或金属的混合体。阻力极大，但陈远将全身力气都压了上去！
“噗嗤——”
轻微的破裂声。
清道夫的动作骤然僵住。它面具下的“眼睛”部位，骤然亮起一团紊乱的红光，如同坏掉的灯盏在频闪。它松开短刃，双手抓向自己的面具，喉咙里发出断断续续的、仿佛漏气般的杂音：
“核……心……受损……错……错误……”
陈远抽剑，踉跄后退。
青铜剑的剑尖上，沾着几滴粘稠的、暗银色的液体，散发着冰冷的金属腥气。
清道夫跪倒在地，面具上的红光急速闪烁，越来越暗。它抬起头，纯黑面具对着陈远，那双频闪的“眼睛”似乎最后一次“注视”着他。
“变量……已记录……馈赠……即将……”
话没说完，红光彻底熄灭。
它的身体如同被抽走了所有支撑，软软瘫倒，不再动弹。那身黑衣开始以肉眼可见的速度消融、分解，化作一滩粘稠的黑色液体，渗入青石板缝隙。短短几息，地上只剩下一副空荡荡的纯黑面具，和一柄幽蓝短刃。
陈远拄着剑，大口喘息，冷汗浸透了后背。
刚才那三息，耗尽了他所有的精神和体力。胸前的伤口传来刺骨的寒意，但他体内的热流正在疯狂运转，与之对抗。
“威胁解除。清道夫个体已自毁。”玄的声音响起，“警告：检测到该个体临死前发出了未知频段信号。信号内容无法解析，但可能已标记宿主位置及特征。”
陈远苦笑。杀了小的，引来老的？
他走到那副面具和短刃前，用剑尖小心挑起。面具入手冰凉，非金非木，轻得诡异。短刃则沉重异常，刃身那幽蓝光芒正在缓缓黯淡。