茶楼那滴暗银色液体落地的瞬间，陈远已转过街角。

他没回头，但后颈的汗毛根根倒竖——不是恐惧，是某种猎食者本能的警觉。虎口的刺痒变得灼热，像有冰针在伤口里烧。

清道夫在盯梢。不是偶然遇见，是盯梢。

陈远脚步未停，混入一群刚从市集出来的农人中。他佝偻起背，放慢步子，学着楚人走路时微微外八的姿态。左手看似随意地搭在腰间，实则扣住了三枚路上捡的尖利碎石。

穿过两条街，刺痒感稍缓。

他在一处卖竹器的摊位前停下，佯装挑选背篓，眼角余光扫过来路。

没有尾巴。

或者说，对方放弃了近距离跟踪，改用其他方式？

陈远付钱买了个最便宜的竹篓，背在肩上，继续往城南走。郢都南面是平民区和工匠坊，鱼龙混杂，更适合隐匿。

但他没打算藏。

玄的警告在脑中回响：情感是多余的。他现在是职业守史人，任务是观察“问鼎中原”这一历史节点。而清道夫的介入，很可能与这个节点直接相关。

他需要信息。

午后阳光毒辣，石板路蒸腾起热浪。陈远走进一条挂满染布的窄巷，七拐八绕，最后停在一家不起眼的铁匠铺前。铺子里传来叮当的打铁声，门帘上积着厚厚的煤灰。

他掀帘进去。

热浪扑面。炉火正旺，一个赤着上身、满身油汗的壮汉正抡锤敲打一块烧红的铁胚。铺子不大，墙上挂着些半成型的农具和刀剑。

壮汉瞥了陈远一眼，没停手：“要打什么？”

“不打东西。”陈远从怀里摸出那枚墨家木令，放在一旁的铁砧上。

锤声停了。

壮汉放下铁锤，抹了把汗，拿起木令仔细看了看，又抬头打量陈远，眼神里的随意消失了：“墨家？”

“陈远。徐厉应该传过信。”

壮汉点点头，将木令递还，压低声音：“我叫墨铁。徐厉的信三天前到的，说先生可能会来郢都。”他走到铺子门口，挂上“歇业”的木牌，放下门帘，“先生请里面说话。”

铺子后间是个狭窄的院子，堆满废铁和木柴。墨铁从水缸里舀了瓢凉水递给陈远，自己也在台阶上坐下：“郢都最近风声紧。若敖氏内斗，死了不少人。宫里头也不太平。”

“楚庄王在做什么？”陈远直接问。

墨铁咧嘴，露出一口被煤灰染黑的牙：“那位大王？嘿，有意思。白天在章华台宴饮、狩猎、看歌舞，夜里……据说常一个人登上王宫最高的观星台，一站就是半宿。”

“观星？”

“说是观星，谁知道看什么。”墨铁压低声音，“宫里传出的消息，大王最近常召太卜问卦，问的都是‘天命’、‘气运’之类的话。还派人去云梦泽深处，找什么……古鼎的线索。”

古鼎。

陈远眼神微凝。

楚庄王问鼎中原——这个“鼎”，指的是周王室的九鼎，象征天下王权。但楚国本身，也有自己的鼎器传承。据玄灌输的知识，楚人自称“祝融之后”，信奉巫觋，对祭祀礼器极为重视。

“大王在找楚鼎？”陈远问。

墨铁点头：“不止。听说还暗中派人去成周（洛邑）打听周鼎的规制、重量、纹饰……这事做得隐秘，但我们有兄弟在宫里当差，传出了些风声。”

陈远沉默。

楚庄王在为一件事做准备：一年后，他将陈兵周疆，“问鼎之轻重”。这不是临时起意，是蓄谋已久的政治表演。他要通过这个举动，向天下宣告楚国已具备与周王室分庭抗礼的实力。

而清道夫介入楚国政局，是否就是为了确保这场“表演”如期、按剧本上演？

“若敖氏内乱，对大王有利。”陈远说。

“当然有利。”墨铁冷笑，“斗越椒野心勃勃，若敖氏势大，早就成了大王心头刺。这次内斗，不管谁赢谁输，若敖氏都得脱层皮。大王正好趁机收权。”

“斗贲皇今天去了孙叔敖府上。”

墨铁一愣，随即恍然：“先生是说……大王可能借孙叔敖之手，保下斗贲皇这一支，作为日后制衡斗越椒的棋子？”

陈远没回答，但心里清楚：历史上斗贲皇确实活了下来，逃亡晋国。这背后若没有楚庄王的默许甚至安排，不可能做到。

“先生需要什么？”墨铁问得直接。

“两件事。”陈远竖起手指，“第一，查清楚最近郢都出现的黑衣人——不是寻常刺客，是些……举止僵硬、眼神空洞的人。第二，留意王宫动向，尤其是大王接触过哪些方士、巫者。”

墨铁沉吟片刻：“黑衣人这事，我们也有察觉。前些天城西死过几个士卒，死状蹊跷，像是中了邪。至于大王那边……”他面露难色，“宫里盯得紧，我们的人进不去核心。”

“尽力就好。”陈远起身，“三天后，我再来。”

离开铁匠铺时，已是傍晚。

陈远没回逆旅，而是绕道去了城东的章华台附近。那是楚国的宫苑区，高台广榭，连绵数里。站在外围的土坡上，能隐约看见台阁间的灯火和飘动的帷幕。

他在一棵老槐树下坐下，取出时空记录仪。

微光浮现：

“当前坐标：郢都，章华台外围”

“历史节点“楚庄王问鼎中原”前置条件检测中……”

“条件一：楚国国力（达标）”

“条件二：楚王野心（达标）”

“条件三：周王室衰弱（达标）”

“条件四：中原诸侯矛盾（检测中）”

“条件五：第三方干扰（检测到）”