雨在第四天夜里来了。

不是淅淅沥沥的春雨，是楚地特有的、瓢泼般的夏雨。雨水砸在郢都的瓦片上，发出擂鼓般的声响，街巷很快变成浑浊的溪流。陈远坐在逆旅小屋的窗前，看着雨水在青石板上溅起白雾。

虎口的刺痒在雨中变得微弱，几乎消失。

不是清道夫离开了，是雨水——或者说，是雨水里蕴含的某种东西，干扰了那种冰冷能量的感应。陈远伸出手，让雨水打在掌心。微凉，带着泥土和草木的气息，还有一丝……极淡的、几乎无法察觉的腥甜。

云梦泽的雨，果然不寻常。

他收回手，擦干，开始整理行装。

竹篓里装了三天的干粮、火折子、绳索、几种在郢都药铺配的驱虫解毒药粉。青铜剑用油布仔细裹好，背在身后。时空记录仪和斗贲皇给的玉珏贴身藏着。最后，他从床板下取出一个小陶罐——里面是墨铁给的暗银色液体残留物，混着某种矿物粉，封得严严实实。

不知道有什么用，但带着。

雨势在午夜稍歇，转为绵密的雨丝。

陈远推开后窗，翻身上了屋顶。湿滑的瓦片在脚下发出细微的摩擦声，他弓着身，像夜行的猫，在连绵的屋脊间穿行。雨水模糊了视线，但玄强化过的感知让他能清晰地“看见”脚下的每一片瓦、每一道檐。

出城比想象中容易。

南墙有一段因为前些日子的暴雨坍塌了一角，还没来得及完全修复，只用木栅栏草草围着。陈远绕开巡逻的哨位，从栅栏缝隙钻出，落入墙外的泥泞中。

雨夜的郊野一片漆黑，只有远处村落零星的火光。他按照墨铁草图上的方向，朝东走去。

路很难走。土路被雨水泡成了泥潭，一脚下去能没到脚踝。陈远索性离开大路，沿着地势稍高的坡地前进。林间的树木在雨中簌簌作响，偶尔有受惊的夜鸟扑棱飞起。

走了约莫一个时辰，雨终于停了。

云层裂开缝隙，月光稀薄地洒下来。眼前的地形开始变化——平坦的田野逐渐被起伏的丘陵取代，远处传来沉闷的水声，是云梦泽的支流。

陈远在一处高坡上停下，取出时空记录仪。

微光在夜色中格外显眼，他立刻用手捂住。透过指缝，能看到坐标在闪烁：

“当前坐标：郢都东郊，旧祭坛区域外沿”

“警告：检测到高强度异常能量场”

“能量特征：与“清道夫”同源率67%，与“巫术祭祀”同源率42%”

“建议：谨慎接近”

果然在这里。

陈远收起记录仪，伏低身体，借着灌木的掩护继续向前。

穿过一片松林，眼前豁然开朗。

那是一片被人工清理过的开阔地，约有百丈见方。中央是一座石砌的高台，三层，每层约一人高，形制古朴，表面刻满了风雨侵蚀的模糊纹路。这就是楚国的旧祭坛。

但此刻，祭坛周围完全不“旧”。

数十支火把插在木桩上，将整片区域照得如同白昼。三百名披甲执戈的楚军士卒围成三道警戒圈，最内圈的人背对祭坛，面朝外，纹丝不动。中间的空地上，堆放着大量祭祀用品：青铜鼎、玉琮、漆器、成捆的丝帛，还有……十几个木笼。

笼子里关着人。

月光下，能看清那些人衣衫褴褛，大多身上带伤，蜷缩在笼中，有的在低声啜泣，有的已经麻木。若敖氏的俘虏。

祭坛最高层，站着三个人。

最前面的是个披着玄色羽衣、头戴高冠的老者，手持骨杖，应该就是楚庄王的太卜。他身后站着两名穿着麻布短褐、脸上涂着油彩的巫者，一左一右，手中捧着陶碗，碗里不知盛着什么，在火光下反射出暗红的光。

太卜正在仰头观星，骨杖缓缓划动，口中念念有词。

陈远藏在松林边缘的一丛茂密蕨类后，屏住呼吸。

他的目光没有停留在祭坛上，而是快速扫视整个区域。

清道夫在哪儿？

虎口的刺痒又回来了，虽然微弱，但明确指向祭坛后方——那里有一片临时搭建的军帐，应该是楚军将领的指挥处。帐中有灯火，帘幕低垂。

就在陈远观察时，祭坛上的仪式开始了。

太卜骨杖一挥，两名巫者同时将陶碗中的液体泼向祭坛中央的鼎器。液体触鼎的瞬间，“嗤”的一声，腾起大股青烟，烟中夹杂着刺鼻的腥臭味。

“献牲——”太卜拉长声音高呼。

下层的士卒立刻行动起来。四人一组，从木笼中拖出俘虏。第一个是个中年汉子，挣扎着，被按倒在祭坛前的石台上。太卜接过巫者递来的青铜刀，刀身在火把下泛着冷光。

陈远的手指扣紧了泥土。

他不是没看过杀人。牧野之战、晋国桃园，血腥场面见得多了。但那些是战争、是政变，是历史洪流中不可避免的残酷。而眼前这一幕，是纯粹的、仪式性的屠杀，是为了某种虚无缥缈的“祭祀”。

玄的声音在脑海中响起，冰冷平静：

“观测记录：楚国东郊血祭仪式进行中。此为“问鼎中原”前置巫术仪式，符合历史记载。建议：保持观察，勿介入。”

陈远闭了闭眼。

再睁开时，眼神已恢复古井无波。

青铜刀落下。

血溅在石台上，沿着刻槽流淌，汇入祭坛基座的凹坑。太卜将刀高举，让血滴入鼎中。青烟更浓了，这次烟里似乎有什么东西在扭曲、蠕动，像是……活物？

陈远眯起眼，将感知提升到极限。

那不是烟。是无数极细的、肉眼几乎看不见的丝状物，在烟中飘舞。它们接触到血，就微微发亮，然后朝着祭坛后方军帐的方向飘去。

清道夫在收集这些“东西”？

第二个俘虏被拖上来。是个少年，看起来不过十五六岁，吓得浑身发抖，连哭都哭不出来。

青铜刀再次举起。

就在这时——

“住手！！！”

一声嘶吼从松林另一侧传来！

所有人同时转头。

只见林间冲出七八个人影，为首的是个穿着破烂甲胄的汉子，手中举着火把，脸上有一道狰狞的刀疤。他身后的人也都拿着简陋的武器，有农具，有柴刀。

“放了他们！”刀疤汉子红着眼睛吼道，“这些都是若敖氏的子弟！就算有罪，也该由国法审判，不是让你们拿来祭什么鬼鼎！”

陈远认出来了——这是白天在街市上见过的一群流民，据说是若敖氏旁支的依附民，主家倒了，他们也活不下去。

愚蠢。

但……有种。

祭坛上，太卜皱了皱眉，看向军帐方向。

帐帘掀开，走出来一个人。

不是将领，是个穿着深紫色锦袍的中年人，面容白净，留着三缕长须，手里把玩着一枚玉环。他一出现，周围的士卒齐刷刷躬身。

“令尹大人！”

是楚国令尹，斗越椒的政敌，蒍贾。