扰动源。

这三者之间，会是什么关系？

第二天一早，他按约定去了城北丹房。丹房在城外三里的一处山坳里，背靠土崖，前面有条结了冰的小溪。院子不小，但破败，几间土房，烟囱冒着青黑色的烟，空气里有股硫磺和金属的混合味。

李管事是个干瘦老头，眼睛浑浊，说话时不停地咳嗽。他领着陈远看了丹炉——三个半人高的青铜炉子，炉火正旺，里面不知在炼什么，咕嘟咕嘟响。

“你的活就是看着火，添炭，别让火灭了，也别让火太旺。”李管事指着墙角一堆黑炭，“每日卯时起火，戌时封炉，中间每隔一个时辰添一次炭。记住了？”

“记住了。”

“工钱月底结，吃在灶房，住在那间。”李管事指了指西边一间漏风的柴房，“还有，没事别乱走，尤其别进东边那间屋。”

陈远顺着他指的方向看。东边有间单独的屋子，门关着，窗都用木板钉死了。

“那屋里有什么？”他问。

“不该问的别问。”李管事瞪他一眼，“干好你的活，其他的，装聋作哑才能活得长。”

陈远点头，不再多言。

他在丹房待了下来。活不累，但枯燥。每天对着炉火，看着炭从黑烧到红，再烧成灰。其他几个童子都是穷苦人家孩子，话少，只顾埋头干活。李管事大部分时间都在自己屋里，偶尔出来看看火候。

第三天上，陈远发现了些不对劲。

首先是炭。丹房用的炭不是普通的木炭，里面混着些黑色的、沉甸甸的颗粒，烧起来味道刺鼻。其次是东边那间屋，每到子夜，里面会有微弱的光透出来，不是火光，是某种冷光，而且有轻微的、有节奏的震动声。

最重要的是，他发现丹炉里炼的东西，根本不是丹药。

有天添炭时，炉口的盖子没盖严，他瞥见一眼——炉子里是融化的金属，暗红色，表面浮着一层黑色的渣滓。他想起鼎的记忆里，有关于青铜冶炼的画面，眼前这景象，分明是在炼铜，或者……炼铁。

一个方士丹房，偷偷炼金属做什么？

这天傍晚，陈远正在添炭，院门忽然被推开。几个人走进来，为首的正是那天在街上见过的、穿青色深衣的荀先生。

李管事连忙迎上去，毕恭毕敬：“荀先生，您怎么来了？”

“来看看进度。”荀先生声音平和，“东西怎么样了？”

“差不多了，再有三五日就能出炉。”李管事压低声音，“就是……就是最近官府查得紧，炭不好弄。”

“炭的事我想办法。”荀先生说着，目光扫过院子，落在陈远身上，“生面孔？”

“新来的看火童子。”李管事忙说，“老实人，不懂事。”

荀先生走过来。陈远低头，继续添炭。

“抬起头。”荀先生说。

陈远抬头，与他目光相对。这人眼睛很亮，有种穿透力，但眼底深处藏着疲惫，还有一丝……狂热？

“叫什么？”荀先生问。

“陈远。”

“哪里人？”

“东边，游历至此。”

“会看火？”

“略懂。”

荀先生看了他几秒，忽然说：“你手上那道疤，怎么来的？”

陈远心里一紧。虎口疤痕平时不明显，但靠近火炉烤久了，会泛红。

“小时候烫的。”他面不改色。

荀先生没再追问，转身对李管事说：“好好教，火候是关键。出不得差错。”

“是是是。”

荀先生又看了东边那间屋一眼，没进去，带着人走了。

等他离开，李管事松了口气，抹了把汗。陈远趁机问：“管事，这位荀先生是……”

“贵人。”李管事只说这两个字，就不再说了。

夜里，陈远躺在柴房的草堆上，听着外面呼啸的风声。虎口疤痕微微发烫——自从荀先生来过，这种感觉就没停过。

他坐起身，悄悄推开门。院子里没人，李管事屋里的灯也灭了。他蹑手蹑脚走到东边那间屋外，耳朵贴在木板上。

里面有声音。

很轻，像是金属摩擦，又像是……齿轮转动？

他绕到屋后，发现后墙有个破洞，拳头大小，被杂草挡住了。他扒开草，凑过去看。

屋里点着一盏油灯，灯光昏暗。但他看清了屋里的东西——

不是丹炉，也不是药材。

是一台古怪的机械。半人高，由青铜和木头构成，上面连着大大小小的齿轮和连杆。机械中央有个圆盘，盘上刻着刻度，一根铜针在缓缓转动。旁边桌上散落着竹简、羊皮纸，还有几块黑色的、非金非石的板子。

而在机械正前方，摆着一件东西。

陈远瞳孔猛缩。

那是一块残片。巴掌大小，青铜质地，边缘不规则，表面布满绿锈，但锈迹下隐约可见星图纹路。

和他之前在黑衣人身上找到的，一模一样。

只是这块更大，纹路更完整。

就在这时，机械的铜针突然加速转动，发出“咔哒咔哒”的声响。圆盘上的某个刻度亮起微弱的红光。

屋里的灯，灭了。

不是被风吹灭的，是突然就灭了，像被什么东西吞掉了光。

黑暗里，陈远听见一个声音，冰冷，毫无感情：

“检测到未授权观测……清理程序启动……”

（第251章完）