第二天一早，丹房一切如常。
李管事出来看了看炉火，对陈远说：“昨晚睡得可好？”
陈远点头：“还好，就是风大，有点冷。”
李管事深深看了他一眼，没说什么，转身回了屋。陈远注意到，李管事的右手袖口，有一小片不起眼的焦痕——像是被火星溅到的。
是巧合吗？
陈远不动声色，继续干活。中午吃饭时，他装作闲聊，问另一个看火童子：“李管事在丹房多久了？”
“好些年了。”那孩子扒拉着粟米饭，“听说以前是在宫里做事的，犯了错被赶出来，荀先生收留了他。”
“宫里？”陈远挑眉。
“嗯，好像是……少府
少府，掌管王室手工业的机构。如果李管事真在少府待过，那他会一些特殊技艺就不奇怪了。
下午，陈远被派去溪边打水。他拎着木桶走到溪边，刚蹲下，就听见身后有极轻微的脚步声。
不是李管事，也不是童子。那脚步很稳，每一步的间距几乎完全相同，像是用尺子量过。
陈远没有回头，继续打水。
“陈远。”声音从身后传来，是荀先生。
陈远起身，转身，微微躬身：“荀先生。”
荀先生还是那身青色深衣，但今天腰间多挂了一把剑——秦式青铜剑，剑柄缠着黑色的丝线。他独自一人，没带仆从。
“昨夜，丹房可有异状？”荀先生问，目光平静地看着陈远。
“异状？”陈远摇头，“我睡得很沉，没听见什么。”
“是吗。”荀先生向前走了两步，离陈远只有三尺距离。这个距离很危险，无论是拔剑还是突袭，都只是一瞬间的事。“可我的人说，昨夜丹房的防护被触动了。”
陈远心跳微微加快，但脸上毫无波澜：“防护？丹房还有防护？李管事没说。”
两人对视。溪水哗哗流淌，远处有乌鸦在叫。
良久，荀先生忽然笑了。不是开心的笑，而是一种带着审视和玩味的笑：“你胆子很大。”
“穷游之人，胆子不大活不到今天。”陈远说。
“也是。”荀先生点头，“听说你懂观星辨药？可会炼丹？”
“略知皮毛，不敢说会。”
“无妨。”荀先生从袖中取出一卷竹简，递给陈远，“看看这个。”
陈远接过，展开。竹简上写的是丹方，但用语古怪，夹杂着许多生僻字和符号。他快速浏览，心中却是一凛——这根本不是丹方，而是一套复杂的化学配方，涉及金属提纯和合金配比！其中几样原料，正是丹房里偷偷炼制的那种黑色颗粒。
“能看懂多少？”荀先生问。
“三成。”陈远实话实说，“有些术语没听说过。”
“三成已经不错了。”荀先生收回竹简，“李管事年纪大了，眼神不好。以后丹炉的火候，你多上心。特别是东屋那边……有些试验，需要稳定的温度。”
他提到了东屋。
陈远低头：“是。”
“工钱给你加到每月五十钱。”荀先生转身要走，又停住，“对了，三日后公子虔府上有宴，我需要个懂火候的帮手。你跟我去。”
陈远心中一震，面上却只是恭敬：“是。”
荀先生走了。
陈远站在溪边，看着他的背影消失在土路尽头。
公子虔的宴会。
机会来了。
他拎起水桶，往回走。虎口疤痕还在隐隐作痛，但这次，痛感中似乎多了一丝别的——不是警告，更像是……催促。
傍晚，陈远借口买跌打药膏，去了趟西市。他找到那个卖草药的摊主，又递过去半块楚币。
“还想打听什么？”摊主熟练地收钱。
“清虚观的徐福观主，和城里的贵人，熟吗？”
摊主眼神闪了闪：“徐福？他啊……倒是常往公子虔府上跑。怎么，你也想攀高枝？”
“混口饭吃。”陈远说，“公子虔好方术，咸阳人都知道。”
“知道是知道，但我劝你一句，”摊主压低声音，“公子虔那边，水太深。前两个月刚死了个方士，说是炼丹炸炉，可尸首抬出来的时候，身上没有半点火烧的痕迹，倒是胸口多了个窟窿，像被什么捅穿的。”
摊主比划了一下：“这么粗，圆的，边缘光滑得很。仵作都说不出来是什么兵器弄的。”
陈远记下了。
回到丹房时，天已全黑。李管事屋里的灯亮着，窗纸上映出两个人影——另一个影子很熟悉，是荀先生。
他们在谈话，声音压得很低。陈远屏息凝神，悄悄靠近。
“……三日后，必须成功……公子虔已经松口……”
“……机械还不稳定……‘墨枢’的共鸣率只有六成……”
“……六成够了……只要让公子虔看见‘神迹’，他就会相信……”
“……那东西消耗太大……上次的‘清理’差点让‘墨枢’过载……”
“……所以才需要那个陈远……他懂火候，能稳住炉温……你盯紧他，如果有问题……”
声音到这里戛然而止。
陈远立刻后退，悄无声息地回到柴房。
他躺在草堆上，望着屋顶漏进来的星光。
墨枢。共鸣率。神迹。
这三个词，加上摊主说的那个“圆形的窟窿”，在他脑中逐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
荀先生想用那台机械——他称之为“墨枢”——在公子虔面前演示某种“神迹”，以此获取信任。而那种“神迹”，很可能具有强大的杀伤力，甚至能瞬间在人身上留下规则的创口。
至于自己……不过是个用来维持能量稳定的“工具人”。
陈远闭上眼睛。
三日后。
他得在三天内，弄清楚“墨枢”到底是什么，荀先生的真正目的又是什么。
然后，在公子虔的宴会上，做出选择。
是站在“历史正确”的一边，还是……听从自己内心那个越来越清晰的声音。
窗外，咸阳的夜风又刮起来了。
这一次，风里带着铁锈的味道。
（第252章完）