子时的咸阳西市，像换了张脸。
白日的喧嚣褪尽，只剩死寂。店铺门窗紧闭，招牌在夜风里吱呀摇晃。地上散落着菜叶、碎陶片，还有不知谁丢的一只破草鞋。月光很淡，云层厚，把整条街泡在灰蒙蒙的影子里。
秦川酒舍在西市最北角，背靠城墙，位置僻静。店面不大，木板门老旧，门缝里透不出半点光。陈远站在对街的屋檐下，等了约莫一刻钟。
他在观察。
酒舍二楼有扇窗半开着，窗纸破了洞。三息前，洞里闪过一点微光——不是烛火，更像是金属反光。有人在里面，而且在看他。
街角转出个打更的老头，驼背，梆子敲得有气无力：“亥时三更，小心火烛……”声音拖得老长，像鬼叫。老头经过酒舍时，脚步明显加快，头都不敢抬。
这地方不对劲。
陈远又等了十息，确认没有其他埋伏，才穿过街道。他没走正门，绕到侧面——那里有道矮墙，墙头插着碎陶片防贼。他助跑两步，手一搭墙沿，轻巧翻过，落地无声。
后院比前街更暗。堆着七八个酒瓮，空气里弥漫着酸馊的酒糟味。角落有口井，井绳垂着，一动不动。
“准时。”
声音从井边传来。
陈远转身。灰衣人——白天那个黑冰台暗卫，从井后阴影里走出来。他还是那身麻衣，但没戴竹笠，头发用一根木簪束着，脸在月光下显得更平淡，像张面具。
“一个人？”灰衣人问。
“你说一个人来。”陈远说。
灰衣人盯着他看了两秒，忽然抬手，做了个手势。
“吱呀——”
酒舍后门开了。又走出两个人。一个高瘦，裹着黑色斗篷，看不清脸；另一个矮壮，腰间挂着一长一短两把刀，走路时左肩微微下沉——惯用左手。
三人呈三角，把陈远围在中间。
“我需要确认你的身份。”灰衣人说，“周室符节，再让我看看。”
陈远从怀里掏出符节，却没递过去，只是握在手里亮了一下：“看清楚了？”
“不够。”高瘦那人开口，声音沙哑，“符节能偷，能抢。我要知道你从哪来的，谁给的。”
“周室大夫姬郑。”陈远说，“牧野之战后给的。”
三人交换了下眼神。
“姬郑现在在哪？”矮壮的问。
“不知道。分开后就没见过。”
“为什么来咸阳？”
“找人。”
“找谁？”
陈远沉默了两秒：“秦王。”
院子里的空气似乎凝固了。矮壮的手按上了刀柄。高瘦的斗篷下传来细微的金属摩擦声。
灰衣人却笑了：“胆子不小。找大王做什么？”
“献宝。”陈远说，“也献计。”
“什么宝？什么计？”
“那得见了大王才能说。”
“如果我不让你见呢？”灰衣人语气平淡，但话里的威胁像刀子。
陈远也笑了，笑容里没半点温度：“那你们就永远不知道荀况在丹房里造的是什么。”
话音落下，三人同时动了！
不是攻击，是调整站位。矮壮退到门口，堵住去路；高瘦移到墙边，封死侧面；灰衣人则向前一步，离陈远只有三尺。
“你知道什么？”灰衣人声音压低。
陈远从袖袋里摸出一块墨石碎屑——指甲盖大小，黑黢黢的，表面光滑。他抛给灰衣人。
灰衣人接住，入手冰凉。他凑到眼前看了看，又递给高瘦。高瘦从斗篷下伸出一只手——那只手惨白，手指细长，指甲修剪得异常整齐。他捏着碎屑，对着月光看了半晌。
“不是石头。”高瘦说，“也不是金属。里面有……东西。”
“什么东西？”灰衣人问。
“能量。”高瘦把碎屑递还给灰衣人，“很微弱，但结构特殊。这东西能储存‘炁’，而且储存效率比玉石高十倍不止。”
灰衣人看向陈远：“荀况用这个做什么？”
“启动一台机器。”陈远说，“他叫它‘墨枢’。用青铜残片做核心，用这种墨石做能源，能产生一种……力场。可以让物体凭空消失。”
他顿了顿，补充道：“或者把人。”
矮壮嗤笑一声：“装神弄鬼。”
“不是鬼神。”高瘦忽然说，声音里多了些兴趣，“是规则。如果他说的是真的，那台机器不是在‘破坏’物质，而是在短暂地修改局部空间的规则——让物质的结合力归零，或者让空间坐标错位。”
灰衣人眉头紧皱：“你能造出来？”
“不能。”高瘦摇头，“原理都不懂。但这东西……很危险。如果失控，或者被滥用……”
他没说完，但意思都明白。
灰衣人沉默了。他在院子里踱了两步，忽然转身：“三日后公子虔的宴会，你要帮荀况演示？”
“是。”
“你想借此接近公子虔，然后通过他见到大王？”
“原本是这么打算。”陈远说，“但现在你们知道了，计划得改。”
“怎么改？”
“你们让我继续留在荀况身边，摸清墨枢的全部秘密。同时，你们给我创造机会，让我能见到大王——不是通过公子虔，是直接见。”
灰衣人盯着他：“凭什么？”
“凭我能给你们荀况给不了的东西。”陈远说，“荀况想用墨枢推行他的‘仁政’，想用技术碾压六国，减少伤亡。这理想听起来很美，但他太天真了。那种力量一旦现世，只会引来更疯狂的争夺和杀戮。而我能告诉大王的，是怎么安全地掌控这种力量，或者……怎么毁掉它。”
“你能毁掉墨枢？”
“现在不能，但给我时间，也许可以。”陈远说，“至少我知道它的弱点。”
“什么弱点？”
“高温。”陈远说，“黑影怕火，墨石能量在高温下会不稳定。还有，墨枢的运转需要极度精确的平衡，稍微干扰就会失控。”
灰衣人思索片刻，看向高瘦：“你怎么看？”
高瘦没直接回答，而是问陈远：“你说墨枢的核心是青铜残片？什么样的残片？”
陈远描述了一下星图纹路和幽蓝色光晕。
高瘦的呼吸明显急促了：“星核……真的是星核……”
“你知道那东西？”灰衣人惊讶。
“古籍里有过记载。”高瘦说，“传说夏禹治水时，天降九鼎，鼎中藏有‘星核’，能沟通天地，定鼎乾坤。后来商汤灭夏，九鼎迁商，星核却遗失了。没想到……”