这几步棋，悄无声息地落下。

流言很快在漕帮底层帮众中传开，虽未激起大风浪，但刘奎听到关于侯三瞧不起自己的话，脸色明显阴沉了几分。侯三拿到那方子和药膏，将信将疑地试了，没想到当晚就觉舒坦不少，连用几日，困扰他多时的隐疾竟大为缓解，对那“隐世神医”顿时奉若神明，对“归来居”的骚扰，不知不觉就懈怠了下来。而刘奎收了陈四海的礼，又听说了“归来居”能帮忙搭上王主事的线（这对他巩固地位、甚至压过侯三一头大有好处），对“归来居”的态度也缓和许多，甚至暗中吩咐手下，对“归来居”的货物稍加照拂。

“归来居”门前的闲汉不知不觉少了，进货的渠道也恢复了顺畅。济世堂那边，因着顾轻尘得了苏冉的方子，给几个被混混打伤的街坊用了，效果显着，名声小传，连带着漕帮的混混再去闹事时，也有些街坊敢站出来说话，侯三又得了“神医”的好处，便也睁只眼闭只眼，不再刻意针对。

一场风波，看似还未真正掀起，便在苏冉一连串无声的运作下，悄然消弭于无形。没有激烈的冲突，没有明面的对抗，只有对人心、利益、弱点的精准把握和巧妙利用。

这日，顾轻尘又来医馆，气色比之前好了许多，眼中郁气也散了大半，更多的是对苏冉的钦佩与好奇。

“苏大夫，前次你让阿贵送来的方子，真是神了！几位街坊用了，都说好得快。还有…近日漕帮那些人对济世堂，似乎也和气了些，家父让我一定好好谢谢苏大夫。”顾轻尘拱手，真诚道谢。

“顾公子客气了，不过是些寻常方子，能帮到人就好。”苏冉温声道，并未居功。

顾轻尘看着她平静无波的侧脸，忽然低声道：“苏大夫，近日城中有些流言，关于漕帮内部…还有‘归来居’陈掌柜拜访刘奎的事…我虽不知详情，但总觉得，这背后似有一只无形的手在拨动。苏大夫…可知一二？”

苏冉抬眸，看了他一眼，不置可否：“市井流言，真真假假，何必深究。顾公子是读书人，当知‘明哲保身’有时亦是处世之道。有些事，不知，比知要好。”

顾轻尘怔了怔，品味着苏冉话中深意，看着她那双清亮却仿佛能洞察人心的眼睛，忽然觉得，这位看似温婉柔弱的苏大夫，身上笼罩的迷雾，似乎比自己想象的更浓，也更…令人不敢小觑。他不再追问，转而谈起新近读到的一篇针砭时弊的文章。

又过了两日，一辆低调却不失华贵的马车停在了“苏氏医馆”门口。乔公瑾带着随从，再次登门。这一次，他脸上的笑容少了几分客套的温和，多了几分深沉的探究。

“苏大夫，近日可还安好？前番酒楼些许小事，叨扰了，乔某心中甚是不安。”乔公瑾目光扫过干净简朴的医馆，最后落在苏冉身上。

“劳乔老爷挂心，一切安好。”苏冉神色如常，请他坐下。

“安好便好。”乔公瑾手指摩挲着玉胆，慢悠悠道，“说来也奇，前阵子还有些许宵小作祟，这两日倒是风平浪静了。乔某听说，漕帮的刘奎，对‘归来居’颇多照拂，连带着济世堂也得了清净。苏大夫…可知其中缘故？”

苏冉为他斟了杯清茶，淡淡一笑：“乔老爷说笑了。念一介医女，终日与药石为伴，哪里知道这些江湖上的事。许是陈掌柜会做人，打点得当，也或许是…漕帮的爷们忽然转了性子。天下事，有时本就难说得很。”

乔公瑾盯着她看了半晌，忽然哈哈一笑，笑声中听不出喜怒：“苏大夫说得是，天下事，本就难说得很。是乔某多心了。”他话锋一转，“不过，经此一事，乔某对苏大夫，倒是愈发敬佩了。身处漩涡之侧，却能片叶不沾身，这份定力与智慧，非常人所能及。苏大夫…真的只是个寻常医女吗？”

最后一句，已是带着明显的试探。

苏冉迎着他的目光，眼神清澈平静，仿佛不起微澜的深潭：“乔老爷过誉了。念是什么人，乔老爷不是早已查过了么？父母早逝，薄产行医，苟全性命于乱世，但求问心无愧而已。至于定力智慧…医者父母心，见得生死多了，对些微纷扰，自然看得淡些。”

两人目光在空中交汇，一者深沉探究，一者平静无波。半晌，乔公瑾率先移开目光，笑道：“好一个‘问心无愧’。与苏大夫说话，总是令人如沐春风，又…深有所得。乔某在杭州还要盘桓些时日，日后少不得还要来叨扰苏大夫清静。”

“乔老爷随时欢迎。”苏冉起身相送。

看着乔公瑾的马车远去，苏冉脸上的温婉笑容渐渐淡去。乔公瑾的试探，在她意料之中。经此一事，他对自己恐怕已不仅仅是“好奇”，更多了几分警惕和重新评估。是福是祸，尚未可知。

但至少，漕帮这场风波，被她以最小的代价平息了。不仅保住了“归来居”和初步的经营成果，还间接帮了顾轻尘和济世堂，更在漕帮内部埋下了些许不和的种子（刘奎与侯三），或许将来能用得上。

更重要的是，她向乔公瑾，也向可能暗中关注的其他势力，含蓄地展示了自己的手腕——她不是可以随意拿捏的软柿子，她有她的方法，在不动声色间，化解麻烦，达成目的。

夕阳的余晖将医馆的门廊染成暖金色。苏冉转身走回屋内，开始收拾晾晒的药材，动作从容不迫。

江南的棋局，才刚刚开始。而她已经不再是那个只能被动逃避的棋子。至少，在这小小的积善巷，在这片错综复杂的水网地盘之争中，她已能执子，落下属于自己的、无声却有力的着数。