还不过辰时，日头已经有些毒了。

两人在一处破庙做最后一次歇脚。

庙里供的是山神，塑像已经斑驳脱落，露出里面的泥胎，香火早断了，供桌上积着厚厚的灰。

五姑娘生了堆小火，尚和平检查马匹，给一匹枣红马重新钉了掌——方才过乱石滩时松动了。

“照这个速度，中午能到北山听涛观。”尚和平估算着路程，摊开那张粗略的地图。

这是临行前霹雳手画的，炭笔线条歪歪扭扭，却标注得仔细。

“舅舅的寨子在哪？”

“在这儿，听涛观后山崖上。”尚和平指着图上一个小圆圈，“霹雳手说，观里早年有个老道，后来兵荒马乱，道人走了，观就荒了。下山虎的寨子建在观后头的山洞里，易守难攻。”

五姑娘看着地图上歪歪扭扭的线条，想象着舅舅这些年住的地方。

悬崖上的山洞，那冬天该多冷啊，怕是滴水成冰。

“你说，他……有家室吗？”她忽然问，声音很轻。

尚和平摇头：“我没问霹雳手这个。不过，土匪这行，占山为王，朝不保夕，成家的少。就算有，也多藏在山下的屯子里，不敢让人知道。”

五姑娘不说话了，低头拨弄火堆。

火星噼啪，映着她若有所思的脸。火光在她眸子里跳跃，像是藏着许多说不出的心事。

“你在想什么？”尚和平问，往火里添了根枯枝。

“想我娘。”五姑娘声音很轻，轻得像怕惊动了什么，“她临终前，一直念叨两个弟弟。说要是他们在，家里就不会被人欺负了。”

她抬起头，眼里有泪光闪动，却笑着，那笑容让人看着心疼：“现在找到了，可娘已经不在了。”

尚和平想拍拍她的肩，手抬到一半，又放下了。

这时候的安慰，都显得苍白。

他沉默片刻，只说了句：“你娘若知道，你找到了舅舅，会高兴的。”

五姑娘点点头，用力眨了眨眼，把泪意逼回去：“快吃吧，吃完赶路。”

北山巍峨，连绵起伏。山势险峻，怪石嶙峋如鬼斧神工。

时值初夏，山顶阴处竟然还有未化的雪，白一块黑一块，像秃了毛的豹皮。

两人将马拴在一起，放养在山下的林间草地上，留足了草料，徒步上山。

听涛观在半山腰，霹雳手说，脚力好的汉子也得要爬一个多时辰。

山路难行，有的地方几乎是垂直的陡坡，要抓着岩缝里的树根才能上去。

五姑娘却走得稳当，她从小生活在大山里，走山路是家常便饭，哪处该踩实，哪处该借力，心里门儿清。

尚和平跟在她身后，看着她利落的背影，心想这丫头处处要强，不由得让人佩服、刮目相看。

距离听涛观还有大约三四百步的时候，尚和平忽然拉住五姑娘。

他做了个噤声的手势，两人迅速闪到一块山石后。

“有人。”他埋头低声道，耳朵微微动了动。