月余后，镇山虎和霹雳手伤势大好。

好消息传来，北山寨不日正式编入巡防营右路一营外编加强营，由霹雳手任哨长。

镇山虎称伤辞任，因为从小喜马、善于管理，尚和平和郭秉正商量，同步委任其为加强营马队管带，统管全营军马调度、草料、马乾（马料饷银）等后勤统筹。

至于尚和平的奖赏，张协统直说兹事体大，上报了总督府，暂时还没有准确消息。

尚和平倒不着急对自己什么奖赏，只忙着和韩文耀商讨落实安全火柴、驱役肥皂、简易罐头的研制和生产。

五姑娘则一边照料镇山虎、滚地雷，偶尔去探望六姑娘，和各处采买药材，耽误了这么多时日，五里坡新兵营的薛半仙儿怕是急得胡子翘起来了。

这边儿忙着，那边儿也没闲着。

宣统元年，六月十八，卯时三刻。

奉天城北码头，晨雾如纱。

草上飞蹲在青石板滩头上，手指捻着地上几滴暗褐色的痕迹——血已经浸进石缝里，但还没被夜露完全冲散。

他身旁是霹雳手和副手独眼龙，独眼龙脚下躺着三具尸体，都是北山寨新加入巡防营的弟兄，昨日还说好一起去吃老孙家羊肉锅子。

“霍哨长，”草上飞声音发紧，“是蝎子毒。”

霹雳手蹲下身，用刀尖挑开一具尸体的衣襟。

胸口有个紫黑色的肿包，形如蝎尾刺痕，周围的皮肉已经溃烂流脓。另两具尸体也是同样死状。

“水蝎子。”霹雳手吐出这三个字，像吐出带毒的钉子。

码头早起的苦力们远远围着，窃窃私语。

有人小声说：“昨儿后半夜听见惨叫，以为是打架……”

“看见什么人没？”

“雾大，就瞅见个黑影，挺高个个子，佝偻着背，像是个老扛包的。”

尚和平赶到时，天已大亮。他穿着便装，但腰间的枪套没遮。

码头管事的点头哈腰迎上来：“尚副营长，您看这事闹的……”

“什么时候发现的？”

“天刚蒙蒙亮，上工的发现的。已经报官了，警察厅的人还没到。”

尚和平没说话，蹲下身仔细查看。

三具尸体都是面朝下趴着，手还保持着抓挠石板的姿势，指甲缝里全是青苔和血泥。

致命伤只有一处——蝎毒刺痕，位置都在心口偏左，精准得可怕。

“不是寻常土匪手法。”尚和平站起身，“是江湖杀手。”

“水蝎子，”霹雳手走过来，压低声音，“你在李家店见过，这人过江龙的拜把兄弟，早年是湘西排帮的毒匠，后来流落到关东。过江龙能坐大，一半靠他那些阴毒手段。”

尚和平环视码头——雾将散未散，浑河水流平缓，货船静静泊着。

这个码头是韩文耀货栈卸货的地方，也是北山寨新加入兄们常来找点活计的地界——没入编就没有军饷。

再者，他和霹雳手也商量着想让第四哨常驻奉天府，和韩掌柜的各路商号，以及他们即将开始的火柴、药皂的买卖下暗互照应。。

水蝎子选在这里动手，还专挑北山寨的人下手，这是报仇，也是示威。

“仵作验过了？”他问。