奉天总督府，西花厅

尚和平被引入厅内时，已近申时。

夕阳斜照，透过雕花窗棂洒进厅内，映得紫檀家具泛着暗沉的光泽。

墙上挂着倪瓒的山水、郑板桥的竹石，博古架上青铜鼎彝与和田玉器静静陈列，处处透着雅致与威仪。

但最引人注目的，是主位上那位身着藏青色便服的老者。

赵尔巽，奉天总督，年近五旬，面容清癯如古松，三缕长须梳理得一丝不苟。

他半靠在太师椅上，手中一对包浆浑厚的文玩核桃缓缓转动，发出细碎而规律的摩擦声。他眼神平和，却似古井深潭，望不见底。

下首左边坐着张协统，正襟危坐，神色肃然。

再下首是郭秉正，虽也端坐，指尖却在膝盖上轻轻敲着节拍。

徐先道也在，坐在末位，身子微微前倾，脸上堆着笑，却笑得有些僵硬，额角渗出细密的汗珠。

“卑职尚和平，参见总督大人、协统大人、郭营长。”尚和平挺直腰背行军礼，军靴相碰发出清脆响声。

余光扫过皮笑肉不笑的徐先道，侍立一旁的王强，见他嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。

“坐吧。”赵尔巽的声音温和如春风，朝自己右边的空椅挥了挥手。

那手腕一转，核桃在掌心轻轻一磕。

尚和平谢过后，在右边端坐，双手平放膝上，目不斜视，目光正对着对面的张协统。

赵尔巽打量他片刻，嘴角微微上扬，形成一个意味深长的弧度：“尚副营长，年轻有为啊。”

“本督近日听到不少关于你的事——招安东山悍匪，剿灭过江龙，嘉奖令在我这里还不曾批复，又整顿刘家沟镇，听说还要在奉天府……做起生意？”

话如春风，却暗藏针芒。

尚和平躬身，声音沉稳：“回总督大人，卑职所做一切，皆是为安定地方、充实军饷。”

“招安北山寨，是为化害为利；剿灭过江龙顽匪，是为保境安民；整顿地方，是为肃清吏治；经营微末生意，是为弥补军费不足，不敢有他。”

“哦？”赵尔巽端起青花瓷茶碗，用碗盖轻轻撇去浮沫，啜了一小口，抬眼时目光如电，“听说你还懂制火柴、造肥皂？这些洋人的玩意儿，你从何处学来？”

来了，盘问来历。

尚和平心中早有预案，面上却恰到好处地露出几分谦逊：“卑职老家观内，早年随家父走南闯北，见识过一些洋务工厂。”

“家父常言，西洋技艺虽奇技淫巧，然亦有可取之处，若能‘师夷长技以自强’，于国于民未尝无益。卑职愚钝，只学得皮毛。”

“令尊是……”

“家父尚怀远，曾任山东登州府同知，后调任川蜀，几年前，辞官经商。”尚和平报出早已编好的身世——半真半假，查无可查，语气平静如叙述事实。

张协统和郭秉正早就知道尚和平的来历，面上不见什么。

徐先道和王强虽然有所耳闻，但此刻亲耳听到，不由内心掂量要不要继续和这个官二代”切磋”下去。

赵尔巽自然早就听张协统汇报过了，也是点点头，将茶碗放回桌上，发出轻微的“咔”声，没再追问，转而道：“刘家沟吴巡检的事，张协统已经报上来了。”

“你处理得……颇有章法。”他顿了顿，手中核桃转动的速度慢了下来，“既保全了百姓产业，又挖出了勾结匪类的蠹虫。只是，手段稍显激烈，毕竟吴巡检是朝廷命官。”

徐先道适时欠身开口，声音带着恰到好处的关切：“是啊，尚副营长年轻气盛，做事雷厉风行是好的，但也要讲究方式方法。此番若非证据确凿，险些酿成冲突。”

这是鸡蛋里挑骨头，挑事儿来了！