“嗯……”赵尔巽故意拉长了声音，大有各打五十大板的意思。

尚和平垂首，露出领口下绷紧的脖颈线条：“卑职知错，愿受责罚。”

“责罚就不必了。”赵尔巽摆摆手，核桃在掌心停住，“有功当赏，有过当罚。你剿匪有功，安民有力，本督向来赏罚分明。这样吧……”

他略一沉吟，目光在尚和平脸上停留片刻：“既然事起刘家沟镇，那刘家沟镇巡检一职空缺，便由你暂代。”

军政一体？这是什么打法？要夺尚和平新兵营的兵权？

尚和平心头一紧，面上却不动声色。

“放心，只是代管，五里坡兵营还是你说了算。”赵尔巽仿佛看透他的心思，微微一笑。

“原北山寨主王振山及其旧部，既已归顺，编为‘加强营第四哨’，隶属你麾下，驻防刘家沟镇一带，助你清剿残余匪患。”

“另，你所言‘以商养兵’之策，颇有见地，准你在奉天试行，所获收益，五成充作加强营军费，三成上缴省库，两成自留，以为激励。”

这赏赐，重得惊人——

暂代巡检，是给了地方实权；北山独立哨，是给了直属武装；经营许可，更是开了绿灯！

徐先道脸色铁青，张口欲言，被总督一个淡淡的眼风制止，只得悻悻闭嘴。

郭秉正也微微皱眉——赏得太重，未必是福，木秀于林风必摧之。

尚和平心中警铃大作——赵尔巽这是要把他架在火上烤：给权给兵给钱，看似重用，实则是将他彻底推到风口浪尖，成为众矢之的。

而且，暂代巡检……意味着他要离开奉天，常驻刘家沟镇。

“卑职恐难胜任……”他刚起身要推辞。

赵尔巽却不容分说地抬手止住他：“不必推辞。年轻人，就该担重任。”他眼中闪过一丝精光，“本督看好你。对了，”

他像是忽然想起什么，手中核桃又缓缓转动起来，语气变得随意：“听闻你尚未婚配？本督膝下有三女，幼女年方二八，温婉贤淑，你若不弃……”

——来了！招婿！

尚和平纵做了万全的准备，也没想到还有这一出，他不由一愣。

厅内瞬间安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。

张协统垂下眼帘，这个提议就是他出了主意，只是没想到赵总督见尚和平第一面就提出来了。

郭秉正呼吸微滞，在座诸位，只有他是真心站尚和平这边的——后背瞬间渗出冷汗，浸湿了军装内衬。

徐先道和王强则都是眼睛一亮，几乎要笑出声——好事！

——拒绝，是拂总督颜面；接受，是负五姑娘深情，更是彻底沦为总督的傀儡。

各人心态都在电光石火间百转千回，尚和平早做出决定。

或者说，不用思考，就做出了决定。

尚和平离座，这次是双手抱拳，深深一躬施礼，声音清晰而坚定：

“总督大人厚爱，卑职感激涕零。然卑职已有婚约在身，实不敢高攀。”

“且卑职志在荡平匪患、安定地方，如今局势未靖，匪类未清，岂敢先图家室？恳请大人收回成命。”

死一般的寂静。