尚和平也不审问，只让他们在院子里站着。

到了傍晚，终于有人扛不住了。

一个管仓库的老吏颤巍巍站出来，跪倒在地：“大人……小人交代！小人贪墨库粮三十石，折银四十五两……愿意退赃，求大人开恩！”

有人带头，接二连三又站出来几个。

赵师爷见状，知道大势已去，也瘫倒在地，供出吴巡检历年贪墨的明细，以及如何与地方豪强分赃。

尚和平令书吏一一记录，画押。

最终，涉案者七人，贪墨总额六百余两。

他当场宣布：首犯吴巡检业已革职查办，收监候审；从犯赵师爷退赃罚俸，留衙察看；其余人等，既往不咎，但今后需恪尽职守。

雷霆手段，恩威并施。

胥吏弓兵们见识了新巡检的厉害，再不敢怠慢。

处理完内务，尚和平召集所有人到堂前。

“本官来刘家沟，只办三件事：肃清匪患，安定地方，造福百姓。”他声音清朗，传遍衙门，“自今日起，巡检司所有人，需各司其职，不得懈怠。凡有欺压百姓、贪赃枉法者，严惩不贷！凡有剿匪安民、勤勉任事者，必有重赏！”

“此外，本官奉总督令，组建独立哨，由霹雳手负责驻防刘家沟，专司剿匪。”他看向霹雳手，“霍哨官！”

霹雳手出列抱拳：“卑职在！”

“命你率独立哨，即日起巡查刘家沟全境，绘制地图，摸清匪情。凡遇小股匪徒，可就地剿灭；遇大股匪帮，速来报我。”

“得令！”

“草上飞！”

“在！”

“命你巡防营二十名弟兄，协助王哨官，并负责衙门护卫、侦缉之事。”

“明白！”

分派完毕，已是夜幕降临。尚和平回到后衙，简单用了晚饭。

这是他在刘家沟的第一个夜晚。

窗外月色如水，远处传来狗吠声。

这个小镇看似平静，但他知道，暗流正在涌动。

徐先道的人，王强的人，残余的土匪，地方豪强……都在暗中盯着他。

他铺开纸笔，开始写第一份呈报给郭秉正和总督的文书。

他要让上面知道，刘家沟的新巡检，不是来混日子的。

与此同时，镇南十里，黑松林。

几个黑影聚在一起，低声商议。

“打听清楚了，新来的巡检就是尚和平，带了几十个兵，还有北山那帮叛徒。”

“大哥说了，趁他们立足未稳，干一票大的！给过江龙大哥报仇！”

“什么时候动手？”

“三天后，他们要去各村巡查，路上埋伏……”

黑暗中，一双双眼睛闪着凶光。

长夜漫漫，风暴将至。