刘家沟镇东，官道旁。

上百名民夫正在热火朝天地干活。挖土的，挑担的，铺石头的，号子声此起彼伏。

草上飞挽着袖子，亲自监工，不时上前搭把手。

修路的事进展顺利。乡绅们的捐款陆续到位，总计五百八十两。加上衙门存银，共八百多两，足够支付工钱和材料费。

招募民夫时，尚和平定了规矩：优先招募本地贫苦农户，每日工钱三十文，中午管一顿饱饭。消息一出，报名者踊跃，第一天就招满了一百人。

开工三天，已修出二里平整路面。民夫们干劲十足——在家种地，一年到头也见不到几个现钱，在这里干一天就是三十文，还能吃饱饭，谁不拼命？

但麻烦很快就来了。

第四天上午，草上飞正在工地，几个穿绸缎褂子的汉子骑马而来，为首的四十多岁，三角眼，留着两撇鼠须。

“谁是管事的？”那人勒住马，趾高气扬。

草上飞上前：“本人受刘家沟巡检尚和平派遣全权督办修路。阁下是？”

“我姓钱，镇上钱家的。”那人打量草上飞，“官爷，你修路经过我家地头，怎么不先打个招呼？”

“官道修葺，乃官府公务，无需与私人打招呼。”尚和平不卑不亢。

“嘿！”钱爷笑了，“官道是不假，但路边那三亩上好的水浇地，是我钱家的！你们挖土取石，毁了我的地，这笔账怎么算？”

草上飞皱眉——修路确实需要在路边取土垫道，但都会避开良田，只取荒地或山坡土。

他记得这段路旁是片荒坡，何时成了水浇地？

“钱爷说的地，在何处？”

“就那儿！”钱爷一指工地西侧，那里确有一小片地，但长满杂草，根本不是水浇地。

草上飞亲兵忍不住道：“那明明是荒坡！”

“荒坡？”钱爷冷笑，“我说是水浇地，就是水浇地！要从此过，要么绕道，要么……赔钱！一百两银子，少一文都不行！”

这是来敲诈的。草上飞明白了，这是地方豪强见修路动了他们的“利益”（比如以前他们可以私设路卡收费），故意找茬。

“钱爷，”草上飞语气冷下来，“尚巡检奉总督令保境修路安民，你敢阻挠？”

“哟，拿总督压我？”钱爷有恃无恐，“总督大人日理万机，管得到这小事？这位官爷，我劝你识相点。刘家沟这地界，不是你们一个外来的巡检说了算的。今天这一百两，你给也得给，不给也得给！”

他身后几个汉子往前一步，手按在腰间的刀柄上。

工地上的民夫都停下活，紧张地看着这边。

有人小声议论：“是钱扒皮……这下麻烦了……”

草上飞扫了一眼对方人数，八个，都是练家子。

自己这边除了亲信，就是民工，，对，还有五六个面服心不服，吊儿郎当混日子的巡抚衙门衙役。