营口，辽河码头。

五姑娘站在船头，望着岸边繁忙的景象。

这里是关东最重要的港口之一，也是奉天火柴厂赖以存续的命门——从营口采购的化工原料，比奉天便宜近四成；省下的每一两银子，都能多造几箱火柴，多筹几颗子弹。

洋轮、帆船、舢板挤满河道，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声混成一片。

五姑娘看着那些扛货的脚夫，心里却想着刘家沟那间尚未开工的厂房——机器已经安好，只等这批料。

马燕来带着两个镖师快步走过来，压低声音：“五姑娘，货谈妥了。”

“氯酸钾二百斤，红磷八十斤，硫磺四百斤，胶一百二十斤。总共四百八十两银子，比奉天便宜将近一百五十两。”马燕啦停顿了一下，“就是……得现银交易，不赊账。”

一百五十两——五姑娘在心里飞快盘算：够厂里一个月的工钱，够买三百斤面粉，够给和尚的兵每人添一双军靴。

“银子带够了。”她点头，目光沉静，“小马哥，点货运输、装货要多久？”

“装货时间不长，但……”马燕来压得更低，几乎贴着船舷。

“我打听过了，回奉天的路不太平。浑河上游前几天下雨，水涨了，有些河段不好走。陆路更麻烦，听说近期常有土匪劫道。”

他顿了顿，面色凝重：“往年这时候，土匪不敢这么猖獗。但今年邪门，听说过江龙的残部流窜到这一带，专劫商队。”

“咱们这趟货都是紧要物资——氯酸钾、红磷，土匪不认得，但他们背后的主子可认得。怕是咱们从奉天出来，就被人盯上了。”语气间带着担忧。

“走水路还是陆路安全？”五姑娘微蹙着眉毛问。

“怕是都不安全。”小马哥并非危言耸听——不怕贼偷，就怕贼惦记着。

五姑娘沉吟。营口这批货，是郭秉正托了旧日同袍才牵上的线——

若空手回去，火柴厂就开不了工，以商养兵的计划就是一句空话；可若硬闯，押货的兄弟都是厂里的工人，没几个真刀真枪见过血的。

她抬眼，望向码头北侧那条通往奉天的官道，秋日斜阳照着路面，荒草摇曳，竟有几分血色。

“那就兵分两路。”她声音不高，却异常清晰，“你带镖师、大部分弟兄，押货走水路，轻装快行。我带几个人赶马车走陆路，吸引注意。”

“这怎么行？！”马燕来急得声音都劈了，“明知道伍万、王强不会善罢甘休。”

马燕来来得时候就知道此行凶险，但也不能带人太多，人越多，目标越大。

“咱们必须得一起走，分开太危险了！你要是有个闪失，我怎么跟和尚交代！”

“正因为如此，才更要这么安排。”五姑娘转回身，直视他。

“他们盯的是这批货。若货和我在一起，他们会倾巢来劫；若货和我分开，他们必先追我——因为我是……新兵营的人，抓了我，比劫货更能报仇。”

她顿了顿，一字一句：“我和货分开，咱们胜算才大。他们若以为货在我这儿，就会集中力量来劫我，再不济，他们也会分兵两路——你押着真货走水路，反而安全。”

马燕来喉头滚动，却再说不出反驳的话。

他当然知道五姑娘说得对——这是金蝉脱壳，也是险中求胜。

可知道归知道，让他眼睁睁看着五姑娘去当诱饵……

“可是……”他攥紧拳头，“咱们为了出行方便，连枪都没带，你又是女孩子家……”

“带了。”五姑娘按了按腰间，“和尚送我那把金铳，还有一颗试验品手雷。够用。”

马燕来看她神情，知道再劝也是徒劳。

这位五姑娘，平日里话不多，但拿定的主意，尚和平都扳不回来。

“……那，”他艰难地开口，“你千万小心。”

“我知道。”五姑娘点头，“你们也是，万一遇到危险，别硬拼，保命要紧。货没了可以再买，人没了就什么都没了。”

小马哥目光却移向远处码头上正在装货的木箱，“放心，人在货在。这批料要是没了，厂子开不了工，岂不是让徐先道那个老家伙得意了？”