岩壁投下的影子已经爬到了楚凌天脚边，边缘被阳光晒得发白。他缓缓睁开眼，眼皮略沉，像是刚从一段浅眠里挣出来。肩背靠着石壁坐了太久，肌肉有些发僵，他没急着动，先将体内那股沉在丹田底部的元力轻轻转了一圈，经脉里滞涩感褪去几分，呼吸也跟着稳了下来。

溪水还在流，声音比之前更细了些，像是被日头晒干了力气。上游传来一阵轻微的踩踏声，不是野兽，是人走路时特意放轻脚步却仍压不住枯叶碎裂的动静。他眉心微不可察地一动，眼角余光扫向声源方向——一道矮瘦身影正沿着溪岸往这边走来，手里拎着个破旧皮囊，步子走得小心翼翼。

那人走近了才抬头，一眼看见坐在岩凹里的楚凌天，明显怔了一下，脚步顿住，手不自觉地按住了腰间别着的一把短匕首。

楚凌天没起身，只把身子往前倾了半寸，脸上挤出点疲惫的笑：“道友别慌，我不是拦路的。在这歇了半日，腿都麻了。”

对方没立刻回应，左右看了看，确认没有埋伏的迹象，这才松开握刀的手，但眼神依旧戒备。“你也是路过？这地方偏得很，平日没人来。”

“可不是。”楚凌天苦笑一声，拍了拍衣摆上的灰，“我从北面山口钻进来，原想抄近道去坊市换点灵石，结果林子太密，绕了几天也没找着路。刚才听见水声才摸到这儿，连自己在哪个地界都不清楚了。”

那人眉头稍稍松开，语气缓了些：“你是外地散修吧？连这儿都不知道。”

“实不相瞒，刚入修行不久，门路也不通，全靠自己摸索。”楚凌天说着，抬起手抹了把脸，动作自然地带起袖口，露出手腕上那枚白玉扳指——光泽内敛，并不张扬，但也足够让懂行的人看出品相不凡。

他收回手，又叹了口气：“如今身无分文，连纳气境三层都稳不住，真是寸步难行啊。”

那人听他自报修为，神色又变了变，竟有几分同病相怜的意思。“你也才三层？那咱俩差不多。我叫王小二，在这荒岭边上采草药混饭吃，勉强活下来罢了。”

“原来是同行。”楚凌天眼睛亮了下，拱手道，“失敬失敬。敢问这位王道友，此地可是离火洲境内？我一路走来，见山势奇峻，灵气浓郁，若真是离火洲，那可就撞上大运了。”

王小二点点头：“没错，就是离火洲。不过你来的不是时候，外围还好，越往里走越危险。前些日子听说焚天谷和烈火门又起了摩擦，巡山弟子多了好几倍，像你这样没背景的，一个不留神就被当奸细给毙了。”

楚凌天面上露出恍然之色，连连点头：“难怪我这几日总觉得林子里有人影晃动，原来是这么回事。多谢提醒。”

他说着，从怀里摸出一块灵石，放在掌心递过去：“些许酬谢，不成敬意。只求再问几句实话，不伤道行，不涉因果，纯粹是想活命。”

王小二盯着那块灵石，眼神闪了闪。下品灵石虽不算稀罕，但对他这种常年挣扎在温饱线上的低阶修士来说，够换三株凝露草，或是半瓶固气散了。他犹豫片刻，伸手接过，快速塞进怀里，压低声说：“你问吧，知道的我都告诉你。”

“先说这离火洲，大致有哪些势力？”楚凌天问得慢条斯理，像是真的一无所知。

“最大的当然是三大宗门。”王小二舔了下嘴唇，神情认真起来，“焚天谷、烈火门、赤阳宗，各自占着一片山脉，门下弟子成千上万。咱们这些散修，要么依附他们卖命，要么就在边缘地带捡点残渣剩饭活着。”

“那修炼一道呢？可有门径？”

“入门最简单的就是聚气练体，先引灵气入体，打通经脉，再一步步往上走。”王小二掰着手指数，“一般都说九境：纳气、通脉、淬体、筑基、开光、辟谷、金丹、元婴、化神。你现在这层，也就是第三步门槛，离真正能自保还差得远。”