“你怕被坑？”年轻的那个笑了一声，“到了离火城，谁不被坑几次？商会压价，地头蛇收保护费，连租个屋子都得看人脸色。没靠山的散修，活着都费劲。”

“那你们怎么活下来的？”

“采药。”年纪大的那个指了指自己的短锄，“这片荒林外围有不少低阶灵草，虽然值不了几个钱，但细水长流，勉强糊口。我们不敢往深处走，那边有大宗门划的地盘，乱闯会被当成盗采处理。”

楚凌天点点头：“听上去不容易。”

“本来就不容易。”另一人苦笑，“我们这些人，一辈子也就这样了。能吃饱，不出事，就算烧高香了。”

楚凌天沉默了一会儿，忽然问：“你们有没有见过真正的丹师？就是那种能在宗门里站住脚的。”

“见过一次。”年纪大的说，“前几年有个外来的丹师去了烈火门，据说只用了一炉丹就让长老动了心，当场给了客卿身份。后来听说他住进了山腰的独院，每月都有灵石和药材供应。”

“这么风光？”

“那是人家有真本事。”他叹了口气，“我们这些底层散修，连见他一面的机会都没有。听说他出门都有专人开道，普通弟子见了都得让路。”

楚凌天听着，手指无意识地摩挲着袖口的布边。

看来，炼丹这条路，确实能打破阶层。

他不动声色地又聊了几句，问了些关于城中市集、药铺行情的事，三人都一一答了，虽不算详细，但也足够让他摸清大概。

火堆渐渐小了，火星子偶尔蹦出来，在地上滚两圈就灭了。

“你呢？”年纪大的忽然反问，“真打算去烈火门？不怕试不上，白跑一趟？”

“总得试试。”楚凌天平静地说，“待在这儿，一辈子也就这样了。走出去，至少还有机会。”

那人看了他一会儿，忽然笑了：“你还真不像个普通的炼药师。”

“哪里不像？”

“太稳。”他说，“一般人这时候早就慌了，要么吹牛说自己有多厉害，要么低声下气求我们指点。你不一样，问得清楚，听得仔细，一点不急。”

楚凌天没接这话，只是站起身：“火快灭了，我该歇了。”

他转身走回柴棚，躺到铺好的布上，闭上眼。识海深处，鸿蒙源珠缓缓旋转，无声地提纯着周围稀薄的灵气，一丝丝渗入经脉，补充着今日消耗。

他没再运转《升龙诀》，生怕气息波动引来注意。外面三人又低语了几句，随后屋里的灯也灭了。

整个村子安静下来。

他躺在黑暗里，耳朵听着远处虫鸣，脑子里却一遍遍过着刚才得到的消息。

离火城是枢纽，烈火门是核心，而丹师，是有资格坐在桌边吃饭的人。

很好。

他右手轻轻按了下胸口，确认丹炉还在原位。行囊也稳妥，灵草玉匣没被动过。

明天一早启程，按现在的脚程，中午前后能到城外。

他睁开眼，望着柴棚顶上漏下来的几点星光，呼吸慢慢平稳。

就在这时，远处林子里传来一阵窸窣声，像是有什么东西在草丛里爬行。接着是一股极微弱的灵压波动，断断续续，忽远忽近。

楚凌天眼皮都没抬。

可能是野猪，也可能是游魂。这种地方，不值得惊动村民。

他翻了个身，面朝墙角，不再理会。

柴棚外，风卷着灰土打了个旋，扑在门槛上。一只破陶碗被吹倒，滚了半圈，停在门边。