就在这时，门外传来乡勇急促的通报：“禀镇抚使！‘汇通南北’货栈的莫掌柜派人紧急求见，说……说张德显带着那个背盾的护卫，朝镇抚司这边来了！”

来得正好！凌峰眼中寒光一闪：“请他们到前厅。王魁，带周福从侧门暂避。通知韩教头，调一队乡勇，暗中围住货栈，许进不许出！再让小雀儿请柳七娘过来一趟。”

“是！”

片刻后，镇抚司前厅。张德显依旧一身商贾打扮，笑容可掬地走了进来，身后跟着那个如同铁塔般的“铁壁”。巨盾未曾背来，但此人仅站在那里，就如同一堵厚重的墙，给人无形的压迫感。

“凌镇抚使，冒昧打扰。”张德显拱手笑道，“听闻镇中似乎有些误会，牵扯到鄙人，特来澄清。”

“哦？张管事所言何意？”凌峰端坐不动，语气平淡。

“方才听闻，镇中似乎在搜查什么，风声鹤唳。”张德显笑容不变，“鄙人身为行商，最重信誉与安稳。若有任何流言牵扯鄙人或商队，愿当面澄清，以免影响贵我双方今后的生意往来。毕竟，沙源镇的琉璃，鄙人可是很有兴趣长期采买的。”

他避重就轻，直接将可能的指控定义为“流言”和“影响生意”，显得坦然又隐含一丝不满。

凌峰看着他：“张管事多虑了。镇中近日确有清查，乃因捉获一名暗中投毒、意图破坏水源的奸细。此人供认，受地藏卫潜伏人员指使。”

张德显脸上笑容微微一僵，但瞬间恢复，甚至还露出恰到好处的惊讶与愤慨：“竟有此事？！地藏卫？真是无法无天！凌镇抚使，此事定要严查！鄙人最恨这等魑魅魍魉之行径！不知那奸细可曾攀诬他人？鄙人愿全力配合调查，以证清白！”

他义正辞严，将自己完全摆在受害者和正义伙伴的位置，同时巧妙地将“攀诬”二字点了出来。

“奸细指认，指使之人与张管事容貌描述颇为相似，且近日与张管事有过接触。”凌峰盯着他的眼睛，缓缓说道。

张德显闻言，非但不慌，反而露出哭笑不得的表情，转身对“铁壁”道：“你看看，这真是……人在店中坐，祸从天上来。”他又转向凌峰，神情恳切：“凌镇抚使，鄙人昨日确实见过周记货铺的周掌柜，但只是寻常生意往来，结算些货款。此人若是奸细，其言岂可轻信？焉知不是被真正的地藏卫收买，故意诬陷于我，离间贵镇与我商队之关系？甚至……祸水东引，掩护真正的暗桩？”

他这番话，逻辑上竟也说得通。周福是奸细，奸细的话能全信吗？万一是反间计呢？

“张管事所言，不无道理。”凌峰语气依然平淡，“既如此，为免误会，可否请张管事及贵商队众人，在镇中暂留几日，待此事彻底查明？镇中必以上宾之礼相待，一应开销由镇抚司承担。这也是为了张管事和商队的清白着想。”

软禁？张德显眼底深处闪过一丝冷芒，脸上却露出为难之色：“这……凌镇抚使，鄙人理解贵镇苦衷。但我等行商，行程皆有定规，延误不得，尤其押送之货物，有些颇为紧要。且鄙人商队护卫伙计数十人，长久滞留，恐惹人闲话，于贵镇名声亦无益。不如这样，鄙人愿立下字据，担保商队众人绝无问题，并留下几名伙计在镇中配合询问，鄙人先押送部分紧要货物前往下一站交割，待贵镇查明真相，鄙人再行返回，如何？”

他以退为进，既表示理解配合（留人），又强调行程和货物紧要（必须走），还顾忌双方名声，显得合情合理。

凌峰心中冷笑，知道他这是想金蝉脱壳。正要开口，厅外忽然传来一阵急促的马蹄声和嘈杂人声，似乎有车队抵达镇门。

几乎同时，一名乡勇快步进入，在凌峰耳边低语几句。

凌峰眼神微动，看向张德显：“看来张管事暂时走不了了。镇外有客至，身份特殊，需张管事一并见见。”

张德显眉头微不可察地一皱：“不知是……”

话音未落，前院已传来一个苍老却仍带威严的声音：“北军故人，途经宝地，特来拜会沙源镇抚使。”

只见韩松引着一行人步入前厅。为首是位坐在轮椅上的老者，裹着厚裘，面色灰败，病容深重，但那双眼睛开阖间，却仍有锐利光芒。推着轮椅的，是个鬓发斑白、背脊挺直的老仆。老者身后，跟着八名风尘仆仆却难掩精悍之气的护卫。

轮椅上的老者目光扫过厅中众人，在凌峰脸上略作停留，微微颔首。当他的目光落在张德显脸上时，微微一凝，随即不动声色地移开。

张德显在看到老者的瞬间，瞳孔骤然收缩，虽然立刻恢复常态，但那刹那的震惊与难以置信，未能完全逃过凌峰的眼睛。

这老者，他认识！而且，老者的出现，似乎完全出乎张德显的意料！

凌峰起身，抱拳：“在下沙源镇抚使凌峰。不知老先生是？”

老者咳嗽两声，缓缓道：“老夫柴荣，原镇北军军需官。途经此地，听闻沙源镇凌镇抚使少年英杰，治镇有方，特来叨扰，歇脚几日，不知可否行个方便？”

柴荣！镇北军前军需官！

凌峰心中一震。此人名声，他亦有耳闻，他此刻突然出现在沙源镇，是巧合？还是……？

凌峰目光掠过脸色已有些僵硬的张德显，又看看病骨支离却气势犹存的柴荣，忽然意识到，沙源镇这个小池塘，今日，怕是同时游进了两条意想不到的大鱼。

而池水之下，原本涌动的暗流，或许会因为这两条大鱼的到来，变得更加汹涌难测。

“柴老大驾光临，沙源镇蓬荜生辉。”凌峰按下心中万千思绪，脸上露出恰到好处的敬意与热情，“快请上座！韩教头，速去安排清净院落，请‘百草堂’准备最好的伤药。张管事，既然柴老也到了，不如一同稍坐，喝杯粗茶？”

柴荣微微颔首，被老仆推至一旁坐下，闭目养神，似对周遭一切并不关心。

张德显嘴角勉强扯出一丝笑容，袖中的拳头却悄然握紧。柴荣……他怎么会来这里？！这个节骨眼上，他的出现，是意外，还是“天捷星”大人另有安排？抑或是……冲着自己来的？无数念头在他脑中翻滚，让他如坐针毡。

凌峰将两人的细微反应尽收眼底，心中渐明。柴荣的到来，恐怕不是休养那么简单。而张德显的惊疑，则说明柴荣的出现，很可能打乱了地藏卫的某些部署。

沙源镇的棋局，随着秃鹫谷战利品的入库、周福的反水、张德显的被迫滞留、以及柴荣这位重量级“病翁”的意外抵达，陡然变得更加复杂、也更加凶险起来。

真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而身处风暴眼的凌峰，需要在这错综复杂的局面中，为沙源镇，走出一条生路。