镇抚司前厅的气氛，因柴荣这位不速之客的到来，变得愈发微妙而紧绷。

张德显脸上的笑容几乎挂不住，袖中的拳头紧了又松。柴荣！这个本应躺在镇北关等死的老家伙，怎么会出现在千里之外的沙源镇？！是巧合？绝不可能！难道是“天捷星”大人的安排出了纰漏，或是……这老东西嗅到了什么，特意冲着这边来的？无数念头如毒蛇般噬咬着他的心神，让他背脊发凉。

凌峰将张德显那一闪而逝的惊惶尽收眼底，心中更笃定了三分。他面上不露分毫，热情地招呼着柴荣，又仿佛随意地对张德显道：“柴老德高望重，远来是客。张管事，既然都是客，不妨一起用些粗茶点心？正好也请柴老做个见证，我沙源镇行事，向来公正，绝不会冤枉一个好人。”

柴荣靠在轮椅上，半阖着眼，闻言只是轻轻“嗯”了一声，算是回应，显得疏离而疲惫。他似乎对眼前这场暗流涌动的交锋并不感兴趣，只是一位纯粹路过、病体难支的老人。

张德显心念电转。柴荣在此，他原先准备的说辞和脱身计划全被打乱。硬闯？且不说沙源镇如今戒备森严，单是柴荣身边那八个气息沉凝的护卫，就让他没有把握。必须尽快离开！至少要先将柴荣出现的消息送出去！

他强压下心中焦躁，脸上重新堆起那副无奈的苦笑：“凌镇抚使厚意，柴老也在，本不该推辞。只是……方才提及，商队中确有部分货物交割日期迫近，延误不得。既然镇抚使为证清白，欲留鄙人，鄙人自然遵从。但可否允准鄙人商队大部，先行押送那批紧要货物离开？鄙人只带三两贴身伙计留下，配合镇抚使调查，绝不离开货栈半步。如此，既不误商事，也能配合贵镇，两全其美，不知凌镇抚使、柴老意下如何？”

他这番话说得极为漂亮，既表现了配合的态度（自己留下），又合情合理地要求让大部分“无辜”的商队离开，以免造成“不必要”的损失，甚至还把皮球踢给了看似中立的柴荣。

凌峰故作沉吟，看向柴荣：“柴老，您看这……”

柴荣咳嗽两声，眼皮都未抬，声音沙哑无力：“老夫一介病夫，路过歇脚，岂敢置喙主家事务？凌镇抚使自决便是。”

这老滑头！张德显心中暗骂，却也只能期盼凌峰能顺着台阶下。

凌峰心中冷笑。他本就没打算此刻强行扣下张德显所有人。一来证据尚未完全坐实，强行动手名不正言不顺，易生事端，也打草惊蛇。二来，他隐约觉得，放走部分“商队”，或许能引出更多东西。张德显想金蝉脱壳，他何妨将计就计？

“也罢。”凌峰终于开口，显得颇为通情达理，“张管事所言有理。商事要紧，不可因我镇之事牵连过广。这样，张管事可命商队大部，于今日午时前整理行装，经检查无违禁之物后，即可出镇。但张管事及方才提及的几位‘贴身伙计’，须暂留镇中。另外，出镇商队需登记所有人姓名、去向，并承诺若镇中查案需要，随时返回配合。”

这是明着放人，实则划下了道：大部可走，但头目和核心得留下，而且走了的人也记录在案，随时可追溯。

张德显心中松了口气，能走一部分也是好的，至少能把“铁壁”送出去。他连忙拱手：“多谢凌镇抚使体谅！鄙人定当约束留下之人，绝不给贵镇添乱。”

事情暂时议定。柴荣被韩松引着，前往商贸区“汇通南北”货栈的客栈安顿——莫大掌柜的产业，条件算是镇里最好的。柴荣谢绝了去“百草堂”详细诊治的提议，只让小雀儿过来粗略看了看脉象，开了副温养的方子。他出手阔绰，直接用成色十足的官银结清了房钱药费，一派家底丰厚、不愿欠情的做派。

张德显则匆匆返回货栈，立刻召集心腹。

货栈后院，房门紧闭。

“大人，柴荣那老狗怎会在此？”“铁壁”瓮声问道，眉头紧锁。

“鬼知道！”张德显脸色阴沉，“但肯定不是好事。我们的计划必须提前，此地不能再留。”他快速下令，“‘铁壁’，你即刻带‘工蜂’小队，混杂在商队中，午时出镇。出镇后，不要停留，直接前往‘黑水泊’西北三十里的‘风鸣坳’，那是与天捷星大人约定的备用汇合点之一。我会设法脱身，与你们汇合。”

“大人，您独自留下太危险！”一名精悍的“工蜂”低声道。

“无妨。”张德显眼中闪过一丝狠色，“凌峰既然答应放商队走，短时间内不会动我。他需要证据，也需要顾忌柴荣这个变数。柴荣的出现，对我们虽是意外，对他又何尝不是？他此刻心思，多半在揣摩柴荣来意上。今夜，便是我脱身之机。”

他仔细吩咐：“商队出镇时，行李辎重检查必严。那些明面上的货物随他们查，但夹层里的东西，你们知道怎么处理。‘铁壁’，你的盾太显眼，想办法伪装一下。出镇后，分散走，在风鸣坳集结。”

“是！”

午时将至，隆昌商队二十余辆大车在镇门处排成长列。镇西堡（因联军关系，暂时协助沙源镇防务）和沙源镇的士卒联合检查，颇为仔细。车辆货物被一一打开，甚至有些麻袋都被刺破查看。张德显亲自在一旁陪着，脸色如常。

检查持续了近一个时辰。最终，除了几把未报备的备用兵刃被暂扣，商队大部被允许出镇。约四十名护卫伙计，簇拥着车队，缓缓驶出西门，扬起一路沙尘。

“铁壁”高大的身影果然在队伍中，他那面标志性的巨盾被拆解分开，包裹在几卷厚重的毛毡里，混在货物中，并未引起过多怀疑——沙漠商队携带防身器械和厚重物资是常事。

张德显站在镇门内，目送车队远去，直到消失在沙丘之后，才转身返回货栈。他身边，只留了四个看起来最不起眼的“伙计”。

镇抚司望楼上，凌峰与王魁并肩而立，望着西方扬尘。

“走了三十七人，留下五人，包括张德显。”王魁低声道，“咱们的人已经暗中跟上去了，保持十里距离，不易察觉。”

“嗯。”凌峰点头，“盯紧即可，不必靠近。风鸣坳……记下这个地名。柴荣那边有什么动静？”

“住进客栈后就没出来，他那几个护卫轮流守在门外，警惕性很高。莫掌柜亲自接待的，按上宾规格，但柴荣除了要求安静，并无其他特别吩咐。对了，他付的是足色的冀州官银，二十两一整锭，眼皮都没眨。”

凌峰若有所思。柴荣的做派，倒真像是个家资丰厚的退休军头，路过休养。但他出现的时机，实在太巧。而且，张德显见到他时的反应，绝非寻常。

夜幕，悄然笼罩沙源镇。

货栈后院，一片寂静。留下的四名“伙计”看似在厢房安睡，实则衣不解带，耳听八方。

子时末，万籁俱寂。

张德显所在的房间后窗，被无声无息地推开一道缝隙。他换上了一身深灰色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，气息收敛到了极致，如同一个没有重量的影子，滑出窗户，落在后院阴影中。他并未立刻翻墙，而是伏身倾听片刻，确认巡逻乡勇刚过去的间隙，这才如同狸猫般蹿到墙根下。

他并未直接跃墙——墙头可能有暗哨。只见他袖中滑出两根带着细小钩爪的细索，轻轻抛上墙头，勾住内侧。他双手交替，借力使力，整个身体几乎贴垂直的墙面，悄无声息地向上攀升，动作流畅迅捷，显露出不俗的身手。

就在他上半身刚刚探出墙头，准备观察外侧情况时，距离货栈约百步外，镇抚司方向的一座较高屋脊上，静静伏着的王魁，轻轻放下了手中的单筒远镜，对身旁的凌峰低声道：“走了，西南方向，身法很快，约是六品中后期的水准。”

凌峰点点头，没有任何下令拦截的意思，只是淡淡道：“让我们的人撤回来吧，不用跟了。通知西哨所和沿途暗桩，若发现此人踪迹，只记录，不接触，更不拦截。”

“是。”王魁领命，略一迟疑，“镇抚使，就这么放他走？他这一去，必是去与那‘天捷星’汇合。”

“拦得住一时，拦不住暗中所有的钉子。”凌峰望着深邃的夜空，“与其让他隐藏更深，不如让他动起来。他知道的，肯定比周福多。他这一路会去哪里，见了谁，说了什么，才是关键。风鸣坳……让吴良回来后，带最精锐的斥候，远远地摸清那片地方。记住，只看，只听，不动。”

“明白！”

凌峰转身下楼。放走张德显，是权衡之后的决定。沙源镇羽翼未丰，不宜与地藏卫全面撕破脸。周福的反水已经拔掉了一颗钉子，获得了重要情报。张德显的离去，固然会带去消息，但也会让地藏卫的后续行动暴露更多线索。眼下，更让他在意的，是那位稳坐客栈、高深莫测的柴荣，以及正在归途中的秦姨一行人。